TEHRAN, Iran (AP) — Sahabat manusia tidak dianggap apa-apa di Iran, di mana para pekerja kota menembaki anjing liar dan kaum konservatif memandang anjing peliharaan sebagai pengaruh Barat yang merusak. Namun di tempat penampungan hewan langka di pedesaan sebelah barat Teheran, ratusan anak anjing yang bahagia telah menemukan belas kasihan, dan semakin banyak orang Iran yang belajar untuk menyayangi mereka.
Tradisi Islam sangat menjunjung tinggi kucing, dan di sebagian besar negara Muslim, orang-orang tidak memberikan makanan untuk kucing liar. Anjing liar, sebaliknya, sering dianggap sebagai pengganggu publik – tikus yang tumbuh terlalu banyak dengan ekor yang bergoyang-goyang.
Di Republik Islam Iran, kepemilikan anjing dianggap sebagai hal yang merugikan dari negara Barat, dan anggota parlemen konservatif telah menyerukan agar hal tersebut dilarang atau setidaknya dibatasi secara ketat, sejalan dengan peraturan lain yang mengatur musik dan mode Barat.
Namun di luar Teheran, lebih dari 500 anjing mendapatkan perhatian dan kasih sayang di Penampungan Hewan Vafa, yang didirikan atas sumbangan pada tahun 2004 dan merupakan satu-satunya tempat penampungan hewan berlisensi di negara tersebut.
“Dalam masyarakat kita, anjing adalah hewan yang paling rentan,” kata Ali Sani, manajer tempat penampungan tersebut. “Anjing-anjing yang dibawa ke sini dulunya berada di lingkungan perkotaan dan berjuang dengan masalah serta membutuhkan bantuan.”
Tempat penampungan tersebut menyelamatkan anjing-anjing liar, yang berisiko ditembak dan dibuang oleh pekerja kota. Tapi anjing peliharaan tidak jauh lebih baik. Dilarang mengajak anjing berjalan-jalan di tempat umum, begitu pula dengan mengizinkan anjing menjulurkan kepalanya ke luar jendela mobil. Sekitar 30 anggota parlemen menandatangani rancangan undang-undang untuk menghukum pejalan kaki anjing dengan denda hingga $3.000 dan 74 pukulan, tetapi upaya serupa sebelumnya gagal.
Perselisihan anjing adalah bagian dari perang budaya di Iran yang dimulai pada revolusi tahun 1979 yang menggulingkan Shah pro-Barat. Kaum konservatif berusaha memaksakan versi Islam mereka pada masyarakat dan menyingkirkan pengaruh Barat. Namun upaya mereka mendapat perlawanan, terutama dari kalangan muda, perkotaan, dan masyarakat kaya – yang merupakan kelompok pemilik anjing – yang membantu memilih Presiden Hassan Rouhani, seorang yang relatif moderat, tahun lalu.
“Pemilik anjing terkadang membawanya ke tempat umum, misalnya di bus, atau membiarkan anjingnya menjulurkan kepalanya ke luar jendela mobil untuk diperlihatkan kepada orang lain. Ini tidak bisa diterima,” kata Mohammad Ismail Kowsari, salah satu anggota parlemen yang mendukung hukuman yang lebih berat. “Apa yang membuat kami mempertimbangkan untuk merancang rancangan undang-undang tersebut adalah meningkatnya jumlah orang yang memamerkan anjing dengan berjalan-jalan di depan umum.”
Namun, Kowsari menambahkan, kepemilikan seekor anjing saja tidak akan dikriminalisasi selama ia dipelihara di dalam ruangan.
Tempat penampungan tersebut menyembunyikan perdebatan dan tidak mempromosikan jalan-jalan dengan anjing. Sani mengatakan pihak berwenang pada umumnya mendukung pekerjaan tempat penampungan tersebut, salah satunya karena tempat penampungan tersebut mengumpulkan hewan liar, memandulkan, dan mensterilkan mereka.
Homa Rashid, seorang pawang anjing, mengatakan tempat penampungan tersebut bergantung pada sukarelawan dan donor swasta – yang bisa menjadi hal yang sulit dilakukan di saat sanksi internasional yang melumpuhkan program nuklir Teheran sedang melemah.
“Kami mencoba meyakinkan masyarakat untuk berdonasi, namun sayangnya sangat sulit untuk membujuk mereka membantu shelter ini, karena kebanyakan dari mereka mengatakan selama masih ada orang yang membutuhkan bantuan, mengapa mereka harus membantu anjing?”
Tempat penampungan tersebut juga kesulitan menemukan rumah untuk anjing, dengan hanya sekitar enam anjing yang diadopsi setiap bulannya. Masyarakat Iran, seperti banyak calon pemilik anjing lainnya, lebih memilih anjing ras murni daripada anjing liar, sesuatu yang coba diubah oleh tempat penampungan tersebut.
“Kami ingin menunjukkan kepada masyarakat bahwa anjing-anjing tunawisma yang mereka lihat di jalanan dan gang dapat menjadi teman terbaik kami,” kata Afsaneh Zarrin, yang bertanggung jawab atas adopsi.
Mahtab Zeinali (20), relawan lainnya, memimpikan suatu hari ketika anjing di Teheran tidak lagi dibatasi di rumah pribadi, pos pemeriksaan keamanan, dan tugas jaga.
“Saya pikir akan sangat bagus jika ada tempat di mana anjing bisa bermain satu sama lain; tempat khusus bagi pemilik anjing untuk berjalan-jalan dengan hewan peliharaannya,” katanya sambil memeluk anjing pug miliknya, William, di rumah.
