GROTON, Connecticut (AP) — Karena tidak adanya sinar matahari untuk membedakan siang dan malam di kapal selam, selama beberapa dekade Angkatan Laut A.S. telah memisahkan jam kerja para pelaut menurut jadwal yang tidak mirip dengan kehidupan di atas permukaan laut.
Penelitian yang dilakukan oleh laboratorium angkatan laut di Groton kini membawa perubahan pada armada kapal selam. Ilmuwan militer menyimpulkan bahwa pelaut kapal selam, yang biasanya memulai hari kerja baru setiap 18 jam, menunjukkan lebih sedikit kelelahan pada jadwal 24 jam, dan Angkatan Laut mendukung temuan tersebut bagi nakhoda mana pun yang ingin beralih.
Kapal selam pertama yang mencoba jadwal baru dengan pengerahan penuh adalah USS Scranton, dipimpin oleh Cmdr. Seth Burton, seorang penyintas kanker. Ia mengatakan penyakit yang dialaminya saat menjadi perwira junior membantu meyakinkannya akan manfaat kesehatan dari menjaga pola tidur sejalan dengan ritme alami tubuh.
“Saya tahu ada banyak efek samping medis jika pola tidur tidak teratur dan baik,” kata Burton, 41, dari Huntsville, Alabama.
Hari-hari seorang pelaut kapal selam umumnya dibagi menjadi tiga periode: Waktu jaga, waktu istirahat yang sebagian dikhususkan untuk latihan dan latihan, dan tidur. Berdasarkan jadwal baru, blok waktu tersebut diperpanjang dari enam menjadi delapan jam.
Awak kapal selam tidak cukup besar untuk melakukan lebih dari tiga jam tugas, dan mulai tahun 1960-an, Angkatan Laut membatasi jam kerja menjadi enam jam, sebagian untuk mengurangi kelelahan saat para pelaut mengawaki reaktor nuklir kapal. Namun penelitian yang dilakukan oleh Naval Submarine Medical Research Laboratory, di pangkalan kapal selam di Groton, mendokumentasikan kelelahan yang dapat terjadi pada setiap siklus ketiga jika pelaut bekerja pada saat tubuhnya terbiasa tidur.
Kapten Angkatan Laut. Steven Wechsler, komandan laboratorium, mengatakan penelitian tersebut menemukan bahwa kelelahan akibat bekerja di reaktor dapat diimbangi dengan tambahan dua jam dengan periode tidur yang lebih lama dan lebih konsisten dalam jadwal 24 jam.
Sejak tahun 2005, laboratorium tersebut telah melakukan eksperimen terhadap pola tidur awak kapal selam, menguji kadar melatonin dalam air liur pelaut, mengawaki dan melengkapi pelaut dengan perangkat untuk mengukur tingkat aktivitas dan kualitas tidur. Mei lalu, Angkatan Laut memberi wewenang kepada komandan kapal selam untuk menggunakan jadwal 24 jam. Wechsler mengatakan dia memperkirakan kapal selam akan menggunakannya “bila diperlukan,” mengingat hal itu tergantung pada jenis misinya.
Ritme sirkadian, jam biologis utama yang mengatur kapan kita mengantuk dan kapan kita waspada, telah menjadi subjek banyak penelitian oleh industri dan akademisi. Armada permukaan Angkatan Laut juga mencoba jadwal yang lebih sesuai dengan jam tubuh alami.
Laboratorium Groton berfokus secara khusus pada aplikasi untuk kapal selam, satu-satunya kelompok di luar laboratorium yang beroperasi tanpa pencatat waktu eksternal.
Meskipun manfaat medisnya terlihat jelas, peralihan ke jadwal 24 jam menimbulkan tantangan logistik pada kapal selam yang sempit.
Mengenai kapal selam penyerang Scranton, yang kembali ke Norfolk, Virginia, pada bulan Januari setelah penempatan selama tujuh bulan, Burton mengatakan jadwal baru tersebut pada awalnya menyebabkan penumpukan cucian dan rasa frustrasi atas akses ke laptop dan peralatan olahraga. Para pelaut yang terdaftar di kru Burton tetap melakukan rotasi selama delapan jam, namun ia menyusun shift bagi para perwira sedemikian rupa sehingga memungkinkan mereka semua tetap terjaga dan bekerja bersama sepanjang hari.
Dia mengatakan para pelaut selalu berhasil beradaptasi dengan jadwal lama, tetapi setelah mengatasi kendala tersebut, jam kerja baru diterima dengan baik.
“Para kru menyukainya,” katanya. “Saya telah melihat respons yang luar biasa.”
