Angkatan Laut menyelidiki dugaan penipuan pada pekerjaan reaktor nuklir

WASHINGTON (AP) – Angkatan Laut pada Selasa mengatakan pihaknya sedang menyelidiki sekitar 30 pelaut senior sehubungan dengan dugaan kecurangan dalam tes yang dimaksudkan agar mereka memenuhi syarat untuk melatih orang lain mengoperasikan reaktor tenaga nuklir angkatan laut. Mewakili sekitar seperlima dari kontingen pelatihan reaktor, 30 orang yang berada di sela-sela dapat memberikan tekanan pada program pelatihan Angkatan Laut, kata para pejabat senior.

Ini adalah skandal kecurangan ujian kedua yang menimpa militer tahun ini, setelah serangkaian terungkapnya pelanggaran etika di semua jajaran militer dalam beberapa bulan terakhir.

Berbeda dengan investigasi penipuan Angkatan Udara yang melibatkan hampir 100 perwira yang bertanggung jawab atas rudal nuklir berbasis darat yang siap diluncurkan dalam waktu singkat, mereka yang terlibat dalam penyelidikan Angkatan Laut tidak bertanggung jawab atas senjata nuklir. Penyelidikan Angkatan Udara berpusat di Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom, Mont., tapi bisa menyebar ke dua pangkalan rudal nuklir lainnya di North Dakota dan Wyoming.

Angkatan Laut mengatakan para pelaut yang terlibat dituduh melakukan kecurangan dalam tes tertulis yang harus mereka lewati untuk mendapatkan sertifikasi sebagai instruktur di sekolah propulsi nuklir di Charleston, Carolina Selatan. Angkatan Laut menggunakan dua reaktor nuklir di sana untuk melatih para pelaut agar bertugas di puluhan kapal selam dan kapal induk di seluruh dunia yang reaktor di dalamnya menyediakan tenaga penggerak. Mereka bukan bagian dari sistem senjata apa pun.

Para pelaut yang dituduh sebelumnya menjalani pelatihan operasi reaktor di Charleston sebelum ditempatkan di kapal bertenaga nuklir. Dalam perjalanan karier normal, mereka kembali ke Charleston untuk menjadi instruktur, dan untuk itu mereka harus lulus ujian kualifikasi ulang.

Adm. John Richardson, direktur program propulsi nuklir Angkatan Laut, mengatakan sejumlah pelaut senior yang tidak diketahui jumlahnya diduga memberikan informasi uji coba kepada rekan-rekan mereka. Dia tidak menjelaskan lebih spesifik, namun seorang pejabat mengatakan informasi tersebut dibagikan dari komputer rumah para pelaut, yang bisa jadi merupakan pelanggaran aturan keamanan karena informasi tentang operasi reaktor nuklir dirahasiakan.

“Ini akan menjadi bagian aktif dari penyelidikan untuk memahami sepenuhnya sejauh mana pelanggaran peraturan keselamatan,” kata Richardson.

Richardson mengatakan dugaan kecurangan itu terungkap pada Senin ketika seorang pelaut senior di tempat pelatihan Charleston melaporkan kecurangan tersebut kepada otoritas yang lebih tinggi. Richardson mengatakan pelaut yang tidak disebutkan namanya itu “mengakui kesalahannya” dan memilih untuk melaporkannya.

Kasus ini masih dalam penyelidikan Badan Reserse Kriminal Angkatan Laut.

Adm. Jonathan Greenert, kepala operasi angkatan laut, mengatakan kepada wartawan pada konferensi pers Pentagon, di mana dia didampingi oleh Richardson, bahwa dia kecewa mendengar pelanggaran disiplin.

“Mengatakan saya kecewa adalah sebuah pernyataan yang meremehkan,” kata Greenert. “Kami mengharapkan lebih banyak dari para pelaut kami – terutama para pelaut senior kami.”

Baik Greenert maupun Richardson tidak mengidentifikasi tingkatan tersangka penipu, namun menggambarkan mereka sebagai anggota tamtama senior. Ada sekitar 150 instruktur reaktor nuklir di lokasi Charleston. Dengan sekitar 30 orang dari mereka dilarang, setidaknya untuk sementara waktu, dalam melaksanakan tugas mereka, maka program pelatihan dapat terganggu.

“Saya berpotensi melihat dampaknya di Charleston,” kata Richardson. “Kami akan melihat apakah ini lebih luas.”

Ketika ditanya berapa banyak pelaut yang terlibat dalam penyelidikan, Richardson mengatakan “angka kasarnya” adalah sekitar 12 hingga 20 orang. Namun tidak lama kemudian, pejabat Angkatan Laut lainnya mengatakan jumlahnya sekitar 30 tetapi dapat berubah seiring dengan berlanjutnya penyelidikan Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena pejabat tersebut tidak berwenang untuk membahas secara terbuka rincian apa pun selain apa yang diungkapkan Richardson dan Greenert pada konferensi pers mereka.

Richardson mengatakan dia tidak dapat membahas kemungkinan tindakan disipliner terhadap mereka yang terlibat karena penyelidikan masih berlangsung. Namun, dia mengatakan bahwa siapa pun yang terlibat dalam program nuklir angkatan laut – baik di lingkungan pelatihan atau di atas kapal di laut – yang kedapatan melakukan kecurangan biasanya akan dikeluarkan dari program tersebut dan “umumnya” dikeluarkan dari Angkatan Laut.

Keputusan untuk mengumumkan secara terbuka penyelidikan kecurangan yang dilakukan Greenert dan Richardson adalah tanda betapa seriusnya Angkatan Laut menangani masalah ini.