DI ATAS USS GEORGE HW BUSH (AP) – Angkatan Laut meluncurkan pesawat tak berawak seukuran jet tempur dari kapal perang ke Atlantik untuk pertama kalinya pada hari Selasa, saat mereka menyelami lebih dalam program drone Amerika di tengah meningkatnya kekhawatiran tentang legalitas pesawat tak berawaknya. meningkatkan pengawasan dan serangan mematikan.
Drone tersebut, yang disebut X-47B, dianggap sangat berharga karena merupakan drone pertama yang dirancang khusus untuk lepas landas dan mendarat di kapal induk, sehingga memungkinkannya digunakan di seluruh dunia tanpa izin dari negara lain yang diperlukan untuk berfungsi sebagai pesawat terbang. pembawa. pangkalan rumah.
Ada peningkatan reaksi terhadap penggunaan drone dari beberapa negara yang mengatakan bahwa serangan tersebut menyebabkan banyak kematian warga sipil dan dilakukan dengan pengawasan terbatas, sehingga mengikis citra Amerika di luar negeri. Para pejabat Angkatan Laut mengatakan pesawat tak berawak itu akan memberikan kemampuan intelijen, pengawasan, dan penargetan sepanjang waktu.
X-47B berhasil lepas landas pada Selasa pagi dan melakukan dua pendekatan rendah ke kapal sebelum kembali mendarat. Pesawat uji tidak dimaksudkan untuk penggunaan operasional; sebaliknya, militer menggunakan informasi yang mereka kumpulkan selama demonstrasi untuk mengembangkan program drone. Angkatan Laut sudah mengoperasikan dua pesawat tak berawak lainnya, ScanEagle kecil dan murah, yang tidak membawa senjata, dan Fire Scout bersenjata, yang dibuat lebih mirip helikopter.
Baik militer maupun CIA menggunakan drone Predator dan Reaper bersenjata dalam operasi pengawasan dan penyerangan di seluruh dunia. Militer secara teratur menggunakannya di Afghanistan dan zona perang lainnya, sementara CIA telah melakukan serangan rutin di wilayah perbatasan Pakistan – sebagian besar operasi rahasia yang menuai kritik tajam dari pemerintah di sana.
X-47B dapat mencapai ketinggian lebih dari 40.000 kaki, memiliki jangkauan lebih dari 2.100 mil laut dan dapat mencapai kecepatan subsonik tinggi, menurut Angkatan Laut. Ia juga sepenuhnya otonom dalam penerbangan. Misi ini bergantung pada program komputer untuk memberitahukan ke mana harus pergi, kecuali jika operator misi harus turun tangan. Berbeda dengan drone lain yang digunakan militer yang lebih sering dioperasikan dari lokasi terpencil.
Beberapa kritikus mengatakan penggunaan drone oleh militer, yang didorong oleh uji coba pada hari Selasa, menimbulkan kekhawatiran tentang pengembangan sistem yang dapat dijadikan senjata dan semakin sedikit kendali manusia dalam melancarkan serangan.
Human Rights Watch menyerukan larangan terlebih dahulu terhadap pengembangan dan penggunaan sistem tak berawak yang membawa senjata dan sepenuhnya otonom.
Meskipun model-model yang ada saat ini, seperti X-47B, masih tetap mengawasi pengambilan keputusan untuk menggunakan kekuatan mematikan, kelompok tersebut memperkirakan bahwa senjata yang sepenuhnya otonom dapat dikembangkan dalam beberapa dekade mendatang yang dapat memilih dan menyerang sasaran tanpa campur tangan manusia.
Uji coba yang dilakukan pada hari Selasa menunjukkan tren menuju otonomi yang lebih besar “tidak akan bisa dihentikan,” kata Steve Goose, direktur divisi senjata di Human Rights Watch.
“Bagi kami, pertanyaannya adalah di mana Anda menarik garis batasnya?” kata angsa. “Kami mengatakan Anda harus menarik batasan ketika Anda memiliki sistem otonom penuh dan bersenjata. Kami mengatakan Anda harus memiliki kendali manusia yang berarti atas keputusan-keputusan penting di medan perang tentang siapa yang hidup dan siapa yang mati. Hal ini tidak boleh diserahkan kepada sistem senjata itu sendiri.”
Departemen Pertahanan mengeluarkan arahan tahun lalu yang menyatakan bahwa mereka tidak akan mengembangkan senjata otonom sepenuhnya setidaknya untuk beberapa tahun ke depan. Amerika adalah satu-satunya negara yang memiliki arahan seperti itu, kata Goose.
Namun, sebelum pesawat menjadi hal yang biasa, militer harus membuktikan bahwa mereka dapat beroperasi dalam kondisi yang keras di atas kapal induk di laut. Pesawat tersebut menggunakan ketapel uap untuk meluncurkannya, seperti pesawat perang angkatan laut tradisional.
“Ini adalah saat-saat yang menyenangkan bagi Angkatan Laut karena kami benar-benar melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya – sesuatu yang saya tidak pernah terpikir dapat dilakukan selama 29 tahun karir Angkatan Laut saya,” Laksamana Muda. Mat Winter, pejabat eksekutif program Angkatan Laut untuk kendaraan udara tak berawak dan senjata serang, menulis dalam postingan blognya pada hari Senin.
Meskipun pesawat tak berekor tersebut tidak akan mendarat di kapal induk pada hari Selasa, Angkatan Laut berencana untuk melakukan tes tersebut segera. Mendarat di kapal induk yang bergerak dianggap sebagai salah satu tantangan tersulit yang dihadapi pilot angkatan laut. Setelah uji peluncuran, pesawat akan melakukan serangkaian pendekatan ke kapal induk sebelum mendarat di Pangkalan Udara Angkatan Laut Patuxent River di Maryland.
Awal bulan ini, Angkatan Laut berhasil melakukan pendaratan di pangkalan udara tersebut di mana X-47B menggunakan pengait di ekor pesawat untuk menangkap kabel dan tiba-tiba berhenti, seperti yang harus dilakukan oleh pesawat yang mendarat di kapal induk.
Pada tahun fiskal 2014, Angkatan Laut berencana untuk menunjukkan bahwa X-47B dapat diisi bahan bakar dalam penerbangan. Program ini menelan biaya $1,4 miliar selama delapan tahun. Northrop Grumman dianugerahi kontrak utama pada tahun 2007.
