Angin yang tidak stabil menunda Balapan 14 Piala Amerika

SAN FRANCISCO (AP) — Upaya untuk memodernisasi Piala Amerika yang lama dan membosankan memperlambat momentum lomba layar dan menahan muatan kapal Kiwi pada match point.

Sungguh spektakuler bisa mengarungi Piala Amerika ini dengan kapal katamaran setinggi 72 kaki di zaman ruang angkasa yang dapat melaju dengan kecepatan 80 kilometer per jam.

Namun, mencoba memasukkan balapan ke dalam jendela TV dua jam yang bagus dan rapi tidak akan berhasil dalam olahraga yang mengandalkan angin dan pasang surut yang menjaga jadwalnya sendiri dan tidak selalu bekerja sama.

Balapan 14 ditunda pada hari Sabtu karena angin belum mereda dari arah biasanya pada batas waktu 14:40. Hal ini memaksa Tim Emirates Selandia Baru dan juara bertahan Oracle Team USA kembali ke pantai untuk menunggu kondisi yang diperkirakan lebih baik pada hari Minggu.

Direktur Regatta Iain Murray mengatakan pihak penyelenggara tidak melihat adanya angin kencang sepanjang musim panas dan tidak ingin membuat kapal katamaran berperforma tinggi sepanjang 72 kaki itu berada dalam kondisi miring dengan begitu banyak hal yang dipertaruhkan.

“Hari ini bukan hari yang tepat,” kata Murray.

“Ada banyak hal yang dipertaruhkan bagi tim-tim ini dan saya memahami bahwa mereka menginginkan balapan yang berkualitas,” tambah Murray. “Piala Amerika layak mendapatkan balapan berkualitas. Perahunya berkualitas. Tim-timnya pasti berkualitas. Ini mewakili ratusan juta dolar dan nyawa manusia yang dipertaruhkan selama bertahun-tahun di sini. Implikasi dari mendapatkan hasil yang tepat sangatlah penting.”

Bagian depan yang membasahi San Francisco dengan hujan di pagi hari membawa angin dari selatan. Jalur ini tidak pernah berayun kembali ke arah angin barat-barat daya, antara Jembatan Golden Gate dan Embarcadero.

Jika balapan dimulai dalam kondisi seperti itu, maka balapan akan menjadi sprint melawan arah angin tanpa taktik match-race. Murray mengatakan tim diberi pilihan untuk menggunakan jalur alternatif utara-selatan, namun mereka menolak karena belum pernah berlatih di jalur tersebut.

Kiwi telah mencapai match point sejak Rabu, memimpin 8-3 dan membutuhkan satu kemenangan lagi untuk merebut trofi tertua dalam olahraga internasional dari raja perangkat lunak Larry Ellison.

Tidak ada keraguan bahwa banyak dari 4,5 juta orang di Selandia Baru – belum lagi ribuan warga Kiwi yang memadati tepi pantai di sini – ingin melihat putra-putra mereka menyelesaikan proyek tersebut sesegera mungkin. Ada juga isu bahwa para penggemar harus memesan ulang penerbangan internasional, dan beberapa kehilangan kamar hotel mereka karena Oracle Open World, di mana Ellison akan memberikan pidato sambutan pada Minggu malam.

Taruhannya juga tinggi bagi Oracle Team USA, karena satu kekalahan lagi akan membuat Piala Amerika menjauh dari pantai Amerika untuk ketiga kalinya sejak 1983. Dengan dua poin terperosok dalam skandal kecurangan, pembangkit tenaga listrik yang memiliki banyak dana masih perlu memenangkan enam balapan untuk mempertahankan Auld Mug. Oracle telah memenangkan empat dari enam balapan terakhir karena telah meningkatkan teknik berlayarnya dan melakukan perubahan pada kucing hitamnya.

Pada hari Jumat, Balapan 13 ditinggalkan karena batas waktu 40 menit dengan Kiwi unggul jauh pada putaran keempat dari lintasan lima putaran dalam kondisi angin sepoi-sepoi. Oracle memenangkan restart Race 13 untuk tetap hidup selama dua hari berturut-turut.

Ini adalah ketujuh kalinya panitia lomba harus meninggalkan atau menunda perlombaan sejak 14 September. Kedua balapan pada hari Selasa gagal.

Lomba layar berlanjut hingga akhir pekan ketiga. Pada hari Minggu, Piala Amerika 2003 di Auckland akan menjadi pertandingan terlama dalam 16 hari. Seri best-of-9 itu diganggu oleh sembilan hari tanpa balapan karena angin terlalu kencang atau terlalu sepoi-sepoi. Ketika Race 4 akhirnya dilayari, tiang kapal Tim Selandia Baru patah menjadi dua dan jatuh ke Teluk Hauraki. Kiwi disapu oleh Alinghi dari Swiss dalam lima balapan.

Ini adalah rekor terbaik dari 17 balapan, meskipun Oracle harus memenangkan 11 balapan karena skandal kecurangan.

Lomba layar tersebut terhambat oleh konvergensi peraturan yang ditetapkan lebih dari setahun yang lalu dan perubahan yang dilakukan menyusul kematian peraih medali Olimpiade ganda asal Inggris Andrew “Bart” Simpson ketika kapal katamaran Artemis Racing terbalik pada 9 Mei.

Ini adalah kali pertama dalam 162 tahun sejarahnya Piala Amerika dipertandingkan di pesisir pantai. Selain memanfaatkan balapan di Teluk San Francisco yang spektakuler, penyelenggara mencoba membuat lomba layar lebih ramah TV dengan balapan yang lebih pendek dalam lintasan lima kaki.

Oracle Team USA dan para penantang menyelesaikan sebagian besar detail pada tahun 2012, termasuk mengadakan dua balapan per hari dan batas waktu balapan agar dapat ditayangkan di TV dua jam. Murray mengatakan ada pertimbangan lain, seperti Penjaga Pantai yang menginginkan perahu balap keluar dari area tersebut pada pukul 4 sore.

“Peraturan tetaplah peraturan,” kata Murray, warga Australia yang kalah di Piala Amerika tahun 1987 dari Dennis Conner. “Kami tidak membuatnya. Itu dibuat oleh tim, dan tim harus menaatinya.”

Mungkin momen lomba layar yang paling menyakitkan bagi para Kiwi, selain hampir terbalik pada tanggal 14 September, terjadi pada hari Jumat ketika waktu 40 menit habis di Race 13 dengan Tim Selandia Baru jauh di depan perahu Amerika dalam angin sepoi-sepoi yang tidak menentu. Ketika Balapan 13 kembali dilalui dengan angin yang lebih baik, Oracle menang untuk tetap hidup untuk hari kedua berturut-turut.

Batas angin aslinya adalah 33 knot. Setelah Simpson terjebak di bawah reruntuhan katamaran Artemis Racing pada tanggal 9 Mei, batas kecepatan dikurangi menjadi 23 knot sebagai salah satu dari 37 rekomendasi keselamatan yang dibuat oleh Murray.

Batas angin diimbangi oleh pasang surut. Ketika air pasang surut keluar dari Teluk San Francisco, hal ini mengurangi batas angin.

Beberapa orang bertanya-tanya mengapa balapan tidak dimulai pada hari sebelumnya. Namun keputusan untuk menetapkan waktu mulai pada pukul 13.15 dan 14.15 untuk TV termasuk di antara keputusan yang diambil lebih dari setahun yang lalu. Pada saat itu batas angin masih 33 knot dan tidak ada yang mengira hal itu akan menjadi faktor penyebabnya.

Awal minggu ini, Oracle ingin menaikkan batas angin, namun Kiwi menolak, dengan mengatakan bahwa mereka akan melakukannya sebelum lomba layar, namun tidak sepenuhnya.