BERKELEY, California (AP) — Mungkin sulit untuk membayangkannya saat ini, di zaman olahraga ekstrem dan perlengkapan ultralight, namun ada suatu masa ketika orang Amerika yang berangkat untuk menaklukkan gunung sibuk dengan pencarian yang sepi dan berbahaya.
Tapi empat pria – Norm Dyhrenfurth, sekarang 94; Jim Whittaker, 84; Tom Hornbein (82) dan Dave Dingman (76) – ingat. Sepatu bot kulit yang basah selama berminggu-minggu. Tangki oksigen yang beratnya 15 pon. Sikap acuh tak acuh membuat sebagian besar warga negara mereka setengah abad yang lalu menghadapi apa yang diperlukan untuk melakukan ekspedisi pendakian gunung yang dipimpin AS ke puncak Gunung Everest.
“Orang-orang Amerika, ketika saya pertama kali membicarakan hal ini, mereka berkata, ‘Yah, Everest, sudah selesai. Mengapa melakukannya lagi?’” Dyhrenfurth mengenang pada hari Jumat ketika ia dan tiga anggota ekspedisi tahun 1963 lainnya yang masih hidup berkumpul di San Francisco Bay Area untuk sebuah pertemuan yang memperingati 50 tahun pencapaian mereka.
American Alpine Club mengadakan ceramah, pemutaran film, penandatanganan buku, dan makan malam akhir pekan ini untuk memberi penghargaan kepada para pendaki pionir dan mewakili pencapaian mereka, yang dimuat dalam cerita sampul majalah Life, pada tahun-tahun setelah Presiden John F. Kennedy mendaki tim Everest dengan tim Resepsi Rose Garden: lahirnya panjat tebing sebagai olahraga populer di AS
“Saat mereka membicarakan reuni tiga tahun lalu, saya berpikir, siapa yang peduli dengan hal itu? Saya pikir kita akan berkumpul untuk minum bir bersama-sama,” kata Dingman di sela-sela wawancara dengan National Geographic, majalah Outside dan proyek sejarah lisan Alpine Club. “Ini berubah menjadi peristiwa besar, dan saya senang hal itu terjadi.”
Whittaker, yang tinggal di Seattle dan kemudian menjadi CEO penjual eceran luar ruangan Recreational Equipment Inc. adalah orang Amerika pertama yang mendaki Everest. Dia dan rekan Sherpa-nya, Nawang Gombu, mencapai puncak dunia pada tanggal 1 Mei 1963, satu dekade setelah Edmund Hillary dari Selandia Baru dan sekitar enam minggu setelah pendaki lain dalam ekspedisi Amerika, Jake Breitenbach, meninggal dalam longsoran salju.
Kenangan tentang betapa dekatnya dia dengan kematiannya sendiri di Everest – dia dan Gombu kehabisan oksigen di puncak dan harus mendaki dan kembali tanpa air setelah botol mereka membeku – setiap hari dalam hidupnya sejak saat itu dengan rasa syukur dan keheranan seperti anak kecil. dia berkata.
“Saya pikir saya mungkin akan membawanya ke kehidupan saya selanjutnya, jika saya memilikinya,” kata Whittaker.
Tiga minggu setelah pendakian Whittaker, dua orang Amerika lainnya, Hornbein dan mendiang Willi Unsoeld, menjadi orang pertama yang mendaki Everest melalui rute yang lebih berbahaya di sisi barat gunung. Keesokan harinya mereka menuruni rute selatan yang membawa Hillary, Whittaker dan dua anggota tim Amerika lainnya ke puncak.
Petualangan tersebut, termasuk menghabiskan malam tanpa kantong tidur atau tenda di ketinggian 28.000 kaki, menjadikan mereka orang pertama yang melintasi puncak tertinggi di dunia – dan menyebabkan sembilan jari kaki Unsoeld terkena radang dingin.
Dingman telah dipuji selama bertahun-tahun karena mengorbankan kesempatannya sendiri untuk mencapai puncak Everest untuk mengembalikan Hornbein, Unsoeld dan dua pendaki lainnya, Barry Bishop dan Lute Jerstad, yang terjebak di tempat terbuka bersama mereka, kembali ke base camp.
Dingman tidak pernah kembali ke Everest. Sebagai seorang dokter yang sedang menjalani pelatihan, seorang veteran Perang Vietnam dan kemudian menjadi dokter di sebuah keluarga muda, dia tidak pernah punya waktu untuk melakukan perjalanan. Dia bilang dia tidak menyesal saat itu dan tidak menyesal sekarang.
“Tidak ada bedanya jika dua orang lagi mencapai puncak, tapi jika kita kehilangan dua atau tiga orang saat turun, ceritanya akan sangat berbeda,” katanya.
