Anggaplah hidup sebagai string ke-3 dengan Viking

Seringkali setelah latihan Minnesota Vikings akhir-akhir ini, Christian Ponder keluar lapangan tanpa disadari, tidak seperti pemain ketiga lainnya dalam daftar di kamp pelatihan.

Matt Cassel dan Teddy Bridgewater sering dibuat kewalahan oleh wartawan yang menginginkan nugget dari kedua pesaing tersebut untuk mendapatkan posisi quarterback awal. Bridgewater khususnya mendapat perlakuan bintang dari teriakan penggemar yang meminta tanda tangannya atau setidaknya senyuman saat dia menyeberang jalan menuju ruang ganti.

Status dan prospek dapat berubah dengan cepat di NFL, dan situasi Ponder hanyalah salah satu contoh dari seluruh liga. Perbedaan antara dulu dan sekarang tetaplah tajam bagi Ponder yang berusia 26 tahun. Ketika Viking merilis grafik kedalaman pertama musim ini minggu ini, penurunan dari draft pick putaran pertama dan anggota terpenting organisasi menjadi pemain ketiga dengan masa depan yang tidak jelas menjadi resmi.

“Saya orang yang kompetitif. “Saya ingin menjadi orang yang mendapat perwakilan di tim utama dan mendapatkan lebih banyak permainan daripada saya, tapi saya memahami itulah arah yang mereka tuju,” kata Ponder baru-baru ini. “Meskipun sulit untuk tidak melakukan banyak repetisi, saya mencoba menjadi profesional dalam hal ini dan hanya belajar.”

Viking menjamu Oakland dalam pertandingan pembuka eksibisi mereka pada hari Jumat, dan Bridgewater juga akan melakukan serangan tim utama secara bergiliran setelah waktu Cassel habis, kata pelatih Mike Zimmer pada hari Rabu. Ponder terutama akan bermain dengan dan melawan pemula yang belum direkrut dan orang-orang di bawah radar yang hanya mencoba untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain.

“Saya tidak tahu apa yang akan terjadi berdasarkan permainan tahun ini. Saya pikir jelas saya mendapatkan jumlah repetisi paling sedikit saat ini karena saya orang ketiga, tetapi Anda harus selalu bersiap karena Anda tidak pernah tahu,” kata Ponder. “Sepak bola adalah permainan yang gila, dan saya akan bersiap dan bekerja keras. Saya bisa belajar banyak. Setelah tahun ini, siapa yang tahu di mana saya akan berada? Dan saya pikir apa yang akan saya pelajari tahun ini akan membantu saya dan membantu karier saya.”

Dipilih dengan pilihan ke-12 dalam draft 2011 dari Negara Bagian Florida, Ponder menggantikan Donovan McNabb dalam enam pertandingan musim itu dan bermain cukup baik pada tahun 2012 meskipun ada beberapa penampilan kasar yang jelas bagi Viking untuk mencapai babak playoff.

Tapi tahun lalu adalah kemunduran, dengan tujuh gol dan sembilan intersepsi dalam delapan pertandingan sebagai starter. Ketika Viking mengontrak kembali Cassel dan menyusun Bridgewater, Ponder memasuki mode timpang untuk musim terakhir kontrak rookie-nya.

“Saya pikir ada prasangka, tapi ketika Anda mulai bekerja dengan mereka, Anda hanya melatih orang itu,” kata pelatih quarterback Scott Turner. “Kamu tidak benar-benar memikirkannya setelah itu. Ya, Anda manusia dan Anda melihat banyak hal, Anda tahu maksud saya? Namun saya hanya terpengaruh oleh apa yang saya lihat di film, belum tentu apa yang dikatakan orang. Dan kemudian saya mencoba membuat penilaian sendiri, bersama dengan staf pelatih lainnya, berdasarkan bagaimana dia bereaksi dalam pelanggaran yang kami jalankan.”

Turner dan seluruh staf pelatih memuji sikap Ponder, meskipun faktanya dia mungkin akan bermain di tempat lain tahun depan atau lebih cepat.

“Dia selalu tahu apa yang harus dilakukan. Dia selalu bertunangan,’ kata Turner.

Perspektif membantu. Ponder dan istrinya, Samantha, baru-baru ini menambahkan seorang bayi perempuan, Bowden Sainte-Claire, ke dalam keluarga mereka. Namanya tentu saja diambil dari nama mantan pelatih Negara Bagian Florida Bobby Bowden.

Ada juga manfaat lain dari menjadi renungan.

“Tidak akan terlalu menegangkan jika Anda bukan pemula,” kata Ponder. “Sekali lagi, Anda bisa duduk santai dan mengamati orang lain dan melihat apa yang mereka lakukan dan belajar dari mereka.”