Angels berpenampilan baru menawarkan pembuka Cincinnati yang unik

CINCINNATI (AP) – Josh Hamilton kembali ke awal semuanya.

Pemain luar ini menerima tepuk tangan meriah atas penampilannya di Great American Ball Park pada Hari Pembukaan 2007, momen yang melengkapi kembalinya dia dari penyalahgunaan narkoba selama bertahun-tahun. Dia akan mendapatkan pengenalan besar lainnya pada hari Senin ketika tim barunya, Los Angeles Angels, mulai melawan The Reds.

Ini akan terasa seperti di rumah sendiri.

“Maksud saya, di situlah saya mulai belajar bagaimana menjadi seorang profesional,” kata Hamilton. “Di situlah istri saya belajar bagaimana menghadapi penggemar, media, anak-anak, dan budaya bisbol.

“Jadi akan selalu ada perasaan istimewa. Tentu saja, ada banyak kenangan di sana, hanya karena semua ‘pertama’ saya terjadi di sana — pukulan pertama saya, pukulan, RBI, home run, mengusir seseorang.”

Meminta Hamilton menggali ke dalam kotak batsman akan menjadi salah satu hal yang kurang diketahui tentang pembukaan yang sangat tidak biasa. Untuk pertama kalinya dalam sejarah liga utama, musim dimulai dengan pertandingan antar liga.

“Ini sangat aneh,” kata manajer The Reds Dusty Baker. “Biasanya hanya terjadi pada bulan Juni atau Juli. Ini semakin menambah pentingnya rekor interleague Anda. Saya menunjukkan kepada tim saya setiap tahun bahwa ini setidaknya 10 persen dari jadwal Anda. Itu besar. Pertandingan-pertandingan itu bisa menjadi pembeda untuk lolos ke babak playoff atau tidak.”

Suhu diperkirakan mencapai 40an dengan hujan sesekali. Jered Weaver (20-5) memulai Hari Pembukaan keempat berturut-turut untuk Angels melawan Johnny Cueto (19-9), yang telah pulih sepenuhnya dari cedera timnya selama babak playoff musim lalu.

Kedua tim mengambil jalan yang sangat berbeda dalam upaya mereka untuk mencapai babak playoff.

The Reds mempertahankan daftar mereka tetap utuh dari tim yang memenangkan 97 pertandingan musim lalu dan NL Central. Setelah memenangkan dua pertandingan playoff pertama di San Francisco, The Reds kehilangan tiga pertandingan berikutnya di kandang melawan juara Seri Dunia.

Mereka mengembalikan rotasi awal dan ujung belakang bullpen. Hanya ada dua perubahan dalam susunan pemain awal: Shin-Soo Choo bermain sebagai center dan memimpin, sementara Todd Frazier mengambil alih penuh waktu di base ketiga, di mana ia banyak mengisi posisi sebagai rookie.

“Kami terlihat sangat bagus di atas kertas,” kata pereda Sam LeCure. “Kami memiliki banyak pemain yang kembali dari tahun lalu. Akuisisi yang telah kami lakukan – mendatangkan (pereda Jonathan) Broxton kembali dan mendatangkan Choo – kami pikir mereka akan memberikan keuntungan yang besar.”

Bagi Cincinnati, ini bukan tentang pertandingan dingin pertama di bulan April, tapi pertandingan dingin di akhir Oktober. Mereka belum pernah memenangkan seri playoff sejak 1995.

“Saya ingin lolos ke babak playoff berikutnya,” kata baseman kedua Brandon Phillips. “Saya ingin memulai dari sana.”

Para Malaikat hanya ingin sampai ke sana. Berbeda dengan The Reds, mereka memutuskan mengeluarkan banyak uang dan melakukan perubahan signifikan. Yang terbesar adalah mengontrak Hamilton seharga $125 juta, menambah susunan pemain yang sudah tangguh termasuk Albert Pujols, Mark Trumbo dan AL Rookie of the Year Mike Trout.

The Angels belum pernah ke babak playoff dalam tiga tahun terakhir, kekeringan terpanjang mereka sejak Mike Scioscia mengambil alih sebagai manajer pada tahun 2000.

Akan sangat membantu jika Pujols bisa mendapatkan bulan April yang lebih baik kali ini. Dia membuka musim lalu dengan kekeringan home run terlama dalam karirnya, mencakup 33 pertandingan dan 139 pukulan sebelum bergabung. Di offseason, dia menjalani operasi pada lutut kanannya. Dia memukul tiga homer di musim semi tetapi terganggu oleh sakit kaki kiri, yang menderita plantar fasciitis sepanjang karirnya.

“Kemampuan Albert untuk bermain base pertama (setiap hari) hanya bergantung pada bagaimana perasaan kakinya,” kata Scioscia. “Lututnya terasa baik sekarang, jadi itu tidak akan menjadi masalah. Dia adalah baseman pertama berkaliber sarung tangan emas dan dia akan memiliki mobilitas yang cukup untuk bertahan di sana. Kami yakin akan hal itu.”

CATATAN: The Reds melakukan langkah terakhir mereka pada hari Minggu, mengirimkan pereda kidal Logan Ondrusek dan Jose Arredondo ke anak di bawah umur. Mereka memilih untuk mempertahankan pemain kidal Manny Parra dan pemain kidal Alfredo Simon. INF Cesar Izturis menjadikan tim sebagai cadangan. … Ini akan menjadi ketiga kalinya dalam lima tahun terakhir The Reds mengalami suhu di bawah rata-rata pada pertandingan pembuka mereka. Suhunya 37 derajat dan hujan di tahun 2009, 41 derajat dan mendung di tahun 2011. … Jika Weaver mendapat penampilan plate, dia akan menjadi starter AL pertama yang memukul pada hari pembukaan sejak Pat Dobson (Orioles) dan Mel Stottlemyre (Yankees) pada 16 April 1972. … Angels pitcher bernilai 1 untuk 27 pada Hari Pembukaan, dengan single Andy Messersmith tahun 1970 menjadi satu-satunya hit.