LONDON (AP) – Nicolas Anelka kembali menjadi berita. Dan – sekali lagi – bocah nakal di sepak bola Prancis ini menjadi pusat perhatian karena alasan yang salah.
Anelka menimbulkan kegemparan di negara asalnya dengan merayakan gol yang dicetak untuk klub Inggrisnya West Bromwich Albion di Liga Premier pada hari Sabtu dengan sikap yang dianggap anti-Semit dan oleh menteri olahraga Prancis digambarkan sebagai “menjijikkan”.
Skandal itu dengan cepat meningkat ketika presiden Kongres Yahudi Eropa, Moshe Kantor, meminta Liga Premier untuk melarang Anelka. Asosiasi Sepak Bola sedang mempertimbangkan untuk meluncurkan penyelidikan.
“Penghormatan ini hanyalah penghormatan ala Nazi yang kurang dikenal dan kami memperkirakan hukuman yang sama akan dijatuhkan oleh pihak berwenang seolah-olah Anelka telah melakukan penghormatan dengan tangan terentang,” kata Kantor. “Penghormatan ini diciptakan oleh seorang antisemit ekstrim yang mengungkapkan kebenciannya terhadap orang Yahudi, mengejek Holocaust dan penderitaan orang Yahudi.”
Gerakan tersebut, yang dikenal sebagai “quenelle” – hidangan tradisional Prancis – sering dilakukan oleh komedian Prancis Dieudonne M’bala M’bala dan digambarkan sebagai penghormatan kebalikan dari Nazi. Ini melibatkan mengarahkan satu lengan lurus ke bawah sambil menyentuh bahu lengan tersebut dengan tangan yang berlawanan.
Anelka membuat isyarat tersebut setelah mencetak gol pertama dari dua golnya saat bermain imbang 3-3 melawan West Ham pada hari Sabtu. Mantan pemain internasional Prancis, yang karirnya dirusak oleh kontroversi, membela diri terhadap tuduhan tersebut dan mengatakan dia hanya menyatakan dukungannya untuk Dieudonne.
Dia kembali menulis di Twitter pada hari Minggu, menjelaskan bahwa tindakannya adalah “anti-sistem” dan menyangkal tuduhan rasisme atau anti-Semitisme.
“Seharusnya tidak ada ruang bagi intoleransi dan rasisme dalam olahraga dan kami berharap pejabat Liga Premier Inggris serta polisi memberikan hukuman yang pantas kepada Anelka,” kata Kantor.
Seorang stand-up comedian dan aktivis politik yang berulang kali didenda karena penghinaan rasial, Dieudonne berterima kasih kepada Anelka atas dukungannya di halaman Facebook-nya.
Dieudonne, yang sering dituduh anti-Semitisme, menghadapi kemungkinan larangan tampil di depan umum setelah Menteri Dalam Negeri Prancis Manuel Valls pekan ini berjanji akan menjajaki semua opsi hukum yang akan menghentikan pertunjukan komedian tersebut.
Anelka, yang sebelumnya terlihat melakukan salut, memang bungkam sejak bergabung dengan West Bromwich Albion, namun dua gol pertamanya musim ini dibayangi skandal tersebut.
Setelah dua musim yang mengecewakan di Shanghai Shenhua dan Juventus, striker berusia 34 tahun ini mendapat kesempatan lain di Inggris, di mana ia menghabiskan beberapa tahun terbaik dalam karirnya.
Mantan pemain Arsenal, Liverpool, Manchester City, Bolton, dan Chelsea ini adalah salah satu pemain paling berbakat dan kontroversial yang pernah diproduksi Prancis sejak mantan legenda Manchester United Eric Cantona.
Setelah tumbuh besar di pinggiran kota Paris, Anelka memulai karirnya di Paris Saint-Germain dan dengan cepat ditemukan oleh manajer Arsenal Arsene Wenger, yang mengontraknya pada tahun 1997.
Dikenal karena keterampilan teknisnya yang luar biasa, Anelka memainkan peran utama dalam kemenangan The Gunners di Liga Premier dan Piala FA, tetapi kehilangan tempat di tim Prancis yang memenangkan Piala Dunia 1998.
Sikap Anelka yang terkadang acuh tak acuh dan kurangnya komitmen terhadap tim mulai membuat marah para fans Arsenal yang menjulukinya “Le Sulk”. Anelka kemudian bergabung dengan Real Madrid, di mana ia memenangkan Liga Champions, sebelum pindah ke PSG, Liverpool, Manchester City, Fenerbahce dan Bolton.
Pemain Prancis yang sering bepergian ini kemudian menjalin kemitraan yang hebat dengan Didier Drogba di Chelsea, memenangkan gelar Liga Premier dan dua Piala FA bersama The Blues.
Anelka menimbulkan kontroversi terbesar dalam karirnya bersama tim nasional Prancis, ketika ia dipulangkan dari Piala Dunia 2010 setelah menghina pelatih saat itu Raymond Domenech di ruang ganti. Reputasinya mencapai titik terendah, namun Anelka yang keras kepala menolak untuk meminta maaf, mengakhiri karir internasionalnya setelah skandal tersebut dengan 14 gol dalam 69 penampilan.
Pelatih West Brom Keith Downing mengatakan pada hari Sabtu bahwa mantan pemain internasional Prancis itu “benar-benar terkejut” dengan reaksi terhadap sikap tersebut.
“Ini didedikasikan untuk seorang komedian Prancis yang sangat dia kenal,” kata Downing tentang selebrasi Anelka. “Dia menggunakannya dalam tindakannya dan saya pikir spekulasi (bahwa itu anti-Semit) sekarang bisa dihentikan, itu sebenarnya sampah.”
