FONTANA, California (AP) — Marco Andretti melihat tweet yang mengejutkannya tentang perpanjangan kontrak dua tahun yang dia tandatangani dengan tim balap ayahnya.
Ia mengira itulah jawabannya ketika setuju kembali ke Andretti Autosport untuk musim kesembilan. Saat kamu mengemudi untuk ayahmu, semua orang berpikir kamu melakukannya dengan mudah.
Namun Andretti bersikeras bahwa dia harus mendapatkan tempatnya di seri tersebut dan dia tidak bisa bertahan di organisasi tersebut jika mobilnya tidak disponsori. Dan sebelum menandatangani perpanjangan terbaru ini, dia melihat sekeliling paddock IndyCar untuk melihat apa lagi yang mungkin ada di luar sana. Pada akhirnya, tidak. 25 tim dengan sponsor dari Dr Pepper Snapple Group acara terbaik.
“Sebagian besar komentarnya adalah, ‘Kejutan besar, dia bertahan di sana,’” kata Andretti. “Tetapi ini adalah salah satu tim terbaik. Kenapa tidak? Saya merasa terhormat mereka juga menginginkan saya kembali. Saya tidak akan berada di sini jika saya tidak pantas mendapatkannya.”
Andretti mendapatkannya tahun ini, menyelesaikan perubahan total dari musim terburuk dalam karirnya menjadi musim terbaik sejak datang ke IndyCar pada tahun 2006.
Dia berada di urutan ke-15 dalam poin tahun lalu dengan hanya satu podium. Setelah mendefinisikan ulang dirinya selama offseason – bekerja dengan pelatih pengemudi di Eropa dan menghidupkan kembali hasratnya terhadap balap – Andretti memasuki final Sabtu malam dengan posisi kelima terbaik dalam karirnya di klasemen dengan dua podium dan dua pole terbaik dalam karirnya.
Michael Andretti memahami bahwa hal ini mungkin sulit bagi putranya dari sudut pandang persepsi, “Pasti sulit karena semua orang mengira dia ada di sana karena saya,” katanya. Namun dia yakin putranya telah beradaptasi dengan organisasinya dan tidak seharusnya pergi begitu saja untuk membuktikan pendapatnya kepada pihak luar.
“Itu semua tergantung pada tim yang mana. Jika dia pergi ke tim yang tidak begitu bagus, maka menurut saya itu tidak akan baik untuknya,” kata Michael Andretti. “Tetapi jika Roger Penske datang untuk berbicara dengannya, maka dia harus berbicara dengannya. Apakah saya akan marah? TIDAK. Mungkin itu akan baik baginya dalam beberapa hal. Namun saya pikir saat ini dia telah menjadi bagian besar dari tim di sini. Begitu dia mencapai langkahnya, itu akan benar-benar membuahkan hasil.”
Dalam beberapa hal, hal ini telah membuahkan hasil. Kepercayaan diri Marco jauh lebih tinggi dibandingkan tahun lalu, dan dia jauh lebih nyaman dengan tempatnya di lineup.
“Saya sangat keras pada diri saya sendiri. Menjadi posisi kelima pada balapan terakhir jelas lebih baik dibandingkan tahun lalu, namun saya ingin tampil di balapan tersebut,” ujarnya. “Tetapi untuk pertama kalinya dalam karir saya, saya bisa merasakannya dan benar-benar mengatakan saya yakin saya bisa menjadi juara.”
Ayahnya setuju.
“Sebagian besar adalah pencarian jiwa batinnya,” kata Michael Andretti. “Tim membantu menemukan kelemahannya, dan dia memperbaikinya dan melakukan pekerjaan dengan sangat baik. apakah dia di sana TIDAK. Dan dia mengetahuinya. Namun dia telah membuat kemajuan besar dan jika dia melakukan langkah yang sama lagi, dia akan menjadi pesaingnya tahun depan.
“Saya sangat bangga padanya. Tahun ini, jika remnya sedikit berbeda, dia akan berjuang untuk menjadi juara.”
