HOUSTON (AP) – Tim Texas memiliki gelandang awal. Sekarang mereka membutuhkan penerima bintang lebar Andre Johnson kembali bergabung.

Pelatih baru Bill O’Brien menunjuk Ryan Fitzpatrick sebagai starter, sebuah pengumuman yang agak dibayangi oleh ketidakhadiran Johnson pada hari Selasa pada hari pertama minicamp wajib selama tiga hari.

Johnson tidak berpartisipasi dalam latihan sukarela di luar musim tim dan mengatakan bulan lalu bahwa dia juga tidak akan menghadiri latihan tersebut. Dia melewatkan hari pembukaan latihan pada hari Selasa, yang merupakan hari terakhir sebelum kamp pelatihan pada akhir Juli.

Fitzpatrick menandatangani kontrak dengan tim di offseason sehari sebelum Matt Schaub diperdagangkan ke Raiders dan O’Brien menyuruhnya bersaing dengan tiga quarterback lainnya dalam daftar untuk pekerjaan awal.

“Dia pasti mendapatkannya,” kata O’Brien. “Dia mendapatkannya dengan persiapannya. Dia mendapatkannya dengan akurasinya. Dia mendapatkannya dengan perintahnya di garis latihan.”

Veteran sembilan tahun, mantan starter Buffalo Bills, memulai sembilan pertandingan untuk Tennessee musim lalu setelah Jake Locker cedera. Fitzpatrick melempar sejauh 2.454 yard dan 14 gol musim lalu.

“Di sinilah saya ingin berada,” kata Fitzpatrick. “Saya ingin mencoba lagi. Saya ingin kesempatan lain untuk menjadi pria itu.”

O’Brien mengatakan keputusan ini bukan berarti segalanya tidak bisa berubah seiring berjalannya waktu.

“Semua orang di tim kami harus tampil setiap hari dan mendapatkan tempat mereka di tim, mendapatkan tempat awal mereka,” kata O’Brien. “Jadi quarterback juga demikian. Kami memiliki keyakinan pada kemampuannya untuk memimpin tim sepak bola kami. Dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus di offseason dengan mengambil sistem kami dan dia mengeksekusinya dengan baik.”

Case Keenum, yang mengambil alih sebagai starter saat Schaub dicadangkan musim lalu, TJ Yates dan rookie Tom Savage bersaing untuk menjadi cadangan Fitzpatrick.

“Dengan ketiga orang tersebut, kami hanya perlu sedikit lebih banyak konsistensi,” kata O’Brien. “Itu tidak ada hubungannya dengan usaha atau etos kerja. Semua orang itu bekerja sangat keras. Mereka melakukan semua yang kami minta.”

Johnson mengatakan dia belum meminta perdagangan, namun bertanya-tanya bulan lalu apakah Houston “masih merupakan tempat yang tepat bagi saya.” Penerima berusia 32 tahun ini adalah pemain dengan masa kerja terlama di Houston setelah bergabung dengan franchise tersebut di musim keduanya.

O’Brien mengatakan dia berbicara dengan Johnson dan mengirim pesan kepadanya, tetapi dia tidak akan memberikan rincian apa pun. Dia mengatakan dia tidak khawatir Johnson gagal menerapkan pelanggaran barunya.

“Saya yakin, berdasarkan sistem berbeda yang dia jalani, dia akan mampu menerapkan sistem kami,” kata O’Brien. “Dia orang yang cerdas, orang yang sangat cerdas, dan orang yang telah melakukan banyak hal di liga ini. Jadi saya pikir dia akan bisa mengetahuinya.”

O’Brien juga tidak menganggap absennya Johnson mengurangi kerja tim lainnya.

“Ini benar-benar tentang orang-orang yang ada di sini dan mereka bekerja sangat keras,” kata O’Brien. “Kelihatannya perhatian mereka tidak terlalu terganggu.”

Dengan keluarnya Johnson, kelompok penerima muda Houston dipimpin oleh pemain pilihan putaran pertama tahun lalu DeAndre Hopkins dan termasuk pemain tahun ketiga DeVier Posey dan Keshawn Martin.

“Kami banyak menyerang mereka,” kata O’Brien. “Tidak mudah untuk memainkan receiver dalam sistem ini dan orang-orang itu tampaknya menjadi lebih baik setiap hari.”

Houston memiliki aspirasi Super Bowl pramusim tahun lalu, tetapi menyelesaikannya dengan rekor terburuk NFL 2-14. Daripada memilih quarterback dengan pilihan keseluruhan No. 1, mereka memilih gelandang bertahan Jadeveon Clowney, yang sedang dalam masa pemulihan dari operasi untuk memperbaiki hernia olahraga dan juga tidak di minicamp.