Analisis: Biaya tinggi membuat Jepang fokus pada tenaga nuklir

TOKYO (AP) – Jepang sekali lagi tidak memiliki energi atom karena satu-satunya reaktor nuklirnya yang berfungsi tidak berfungsi untuk bahan bakar dan pemeliharaan pada hari Minggu, dan pembangkit listrik lainnya tetap ditutup untuk meningkatkan pemeriksaan keselamatan menyusul kehancuran pada tahun 2011 di pembangkit listrik Fukushima yang dilanda tsunami.

Meskipun ada tanda-tanda bahwa krisis Fukushima semakin memburuk, komitmen Jepang untuk menghidupkan kembali sebagian besar dari 50 reaktornya yang tidak digunakan tampak lebih kuat dari sebelumnya, setahun setelah pemerintahan sebelumnya mengatakan akan mulai menghentikan pembangkit listrik tenaga nuklir secara bertahap.

Perdana Menteri Shinzo Abe, yang dilantik pada bulan Desember, mengatakan tenaga nuklir tetap penting bahkan dengan peningkatan kapasitas pembangkit listrik dari tenaga surya, angin dan energi terbarukan lainnya, dan bahwa negara dengan perekonomian nomor tiga di dunia tidak mampu menanggung kenaikan biaya impor gas dan tidak mampu. tidak mampu membeli bahan bakar. minyak.

Empat operator pembangkit listrik tenaga nuklir telah mengajukan permohonan untuk memulai kembali selusin reaktor berdasarkan pedoman keselamatan yang telah direvisi, meskipun langkahnya akan relatif lambat, dan reaktor pertama diperkirakan akan beroperasi paling cepat pada awal tahun depan. Inspeksi memakan waktu sekitar enam bulan untuk setiap reaktor, dan mendapatkan izin dari pemerintah daerah juga memerlukan waktu.

Hanya dua reaktor yang beroperasi di Jepang sejak Juli 2012, keduanya di Ohi di prefektur barat Fukui. Tidak. Reaktor 3 ditutup untuk pemeliharaan pada tanggal 2 September, dan reaktor no. Reaktor nomor 4 dimatikan pada Minggu malam dan ditutup pada Senin dini hari, menurut operator reaktor tersebut, Kansai Electric Power Co. Mereka termasuk di antara lusinan orang yang telah mengajukan permohonan untuk memulai kembali.

Bencana di pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Dai-ichi, kecelakaan nuklir terburuk sejak ledakan Chernobyl tahun 1986, mendorong pemikiran ulang mengenai rencana untuk meningkatkan kapasitas tenaga nuklir dari sepertiga menjadi lebih dari setengah total kebutuhan.

Bahkan dengan sedikit atau tanpa tenaga nuklir, Jepang telah berhasil menghindari penjatahan listrik dan pemadaman listrik. Industri telah bergerak secara agresif untuk menghindari gangguan dengan memasang generator cadangan dan beralih ke sumber baru, seperti tenaga surya.

Pengungkapan baru-baru ini bahwa pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima masih mengalami kebocoran radiasi dan kesulitan menangani air terkontaminasi yang digunakan untuk mendinginkan reaktornya telah menimbulkan kekhawatiran mengenai apakah situasinya sudah terkendali sepenuhnya seperti yang dikatakan Abe.

Namun, pemerintah tampaknya akan menghapuskan komitmen penggunaan tenaga nuklir yang dibuat setahun lalu di bawah pemerintahan yang berbeda.

Meskipun survei menunjukkan masyarakat masih menentang tenaga nuklir, protes telah berkurang hingga ratusan ribu orang sejak bencana Fukushima, mungkin karena penderitaan yang dialami rumah tangga di Tokyo yang kini membayar 30 persen lebih banyak untuk listrik dibandingkan sebelumnya, dengan tarif yang lebih tinggi. pendakian yang akan datang.

Permasalahannya adalah biaya, dan pada tingkat yang lebih rendah, kekhawatiran mengenai bangkitnya kembali emisi karbon yang mengubah iklim akibat peningkatan penggunaan batu bara dan minyak untuk menghasilkan listrik. Energi bersih masih hanya menyumbang 10 persen dari total konsumsi – sebagian besar adalah tenaga air. Sebagian besar kapasitas baru yang disetujui belum dapat dioperasikan.

Ketergantungan pada impor minyak dan gas telah meningkat dari sekitar 60 persen konsumsi energi menjadi sekitar 85 persen.

Jepang mengalami defisit perdagangan untuk pertama kalinya dalam 31 tahun pada tahun 2011, dan defisit lainnya sebesar 8,2 triliun yen ($82,4 miliar) pada tahun 2012. Sekitar setengah dari peningkatan tersebut berasal dari kenaikan biaya bahan bakar, menurut Menteri Perdagangan, Toshimitsu Motegi. Melemahnya yen Jepang baru-baru ini telah menambah beban perekonomian akibat impor minyak dan gas.

Abe dan pihak-pihak lain yang mendukung dimulainya kembali pembangkit listrik tenaga nuklir berpendapat bahwa energi terbarukan terlalu mahal dan tidak dapat diandalkan – angin tidak selalu bertiup, matahari tidak selalu bersinar.

Selain masalah-masalah tersebut, keamanan nasional mengharuskan Jepang untuk mempertahankan swasembada pada tingkat tertentu, dan satu-satunya cara untuk melakukan hal tersebut adalah dengan mengandalkan energi nuklir, setidaknya dalam jangka pendek, kata Masamichi Adachi, ekonom di JPMorgan di Tokyo. dikatakan. Meskipun pemasok uranium Jepang cenderung merupakan negara industri yang stabil, sebagian besar minyaknya berasal dari Timur Tengah yang bergejolak.

Namun alasan untuk mempertahankan industri nuklir lebih dari sekedar persyaratan neraca perdagangan dan neraca.

Setelah menginvestasikan miliaran dolar (triliun yen) pada pembangkit listrik tenaga nuklir dan teknologi yang diandalkan untuk dijual kepada industri global yang sedang berkembang, banyak pemimpin bisnis dan politik Jepang tampaknya enggan menyerah. Komunitas lokal terpecah: banyak yang sangat bergantung pada pembangkit listrik tenaga nuklir untuk mendapatkan pekerjaan dan pendapatan pajak, namun khawatir akan potensi risiko.

Namun, Abe telah berjanji untuk mengejar energi terbarukan dan mendukung reformasi yang akan memisahkan pembangkitan dan distribusi listrik, yang bertujuan untuk membuat perusahaan utilitas memperbaiki jaringan listrik mereka sehingga mereka dapat menggunakan tenaga surya dan angin yang dihasilkan oleh rumah tangga, perusahaan, dan sumber independen lainnya.

Inisiatif lainnya termasuk meningkatkan efisiensi pembangkit listrik tenaga panas, memasang “pengukur pintar” yang terkomputerisasi, menggunakan bahan dan desain konstruksi yang lebih hemat energi, dan memperluas penggunaan pencahayaan LED yang hemat energi.

Lebih dari setahun yang lalu, pemerintah memperkenalkan feed-in tariff baru yang lebih tinggi untuk energi terbarukan, dan perusahaan-perusahaan banyak berinvestasi pada tenaga angin dan surya, mengubah lapangan golf bekas menjadi ladang tenaga surya, dan membangun turbin angin lepas pantai.

Perusahaan-perusahaan tersebut termasuk penyedia layanan telepon Softbank, rumah dagang Mitsui & Co. dan Marubeni Corp., Toyota Motor Corp. s Toyota Turbin dan Systems Inc. dan Kertas Oji masuk. Sejak April 2012, Jepang telah meningkatkan kapasitas pembangkitan energi terbarukan sebesar 15 persen menjadi sekitar 3,4 juta kilowatt.

“Selama dua tahun terakhir ada kesadaran di antara para pemain besar – Toyota, Hitachi, pembuat kapal – bahwa ada peluang besar dalam kekuasaan,” kata Andrew DeWit, seorang profesor di Universitas Rikkyo di Tokyo. “Kami juga melihat peningkatan efisiensi yang radikal.”

Bahkan jika pembangkit listrik tenaga nuklir di Jepang diizinkan untuk beroperasi kembali, banyak pembangkit listrik tenaga nuklir yang akan segera mencapai batas operasional 40 tahun, sehingga menimbulkan pertanyaan apakah dan bagaimana pembangkit listrik tenaga nuklir tersebut akan diganti. Sementara itu, pembuangan dan keamanan limbah nuklir merupakan persoalan yang belum terselesaikan.

Namun, untuk saat ini, tampaknya penghentian penggunaan tenaga nuklir akan dilakukan secara bertahap.

“Jika dalam jangka panjang kita dapat menciptakan sumber daya baru yang lebih efisien dibandingkan sistem berbasis minyak yang ada saat ini, maka kita tidak terlalu bergantung pada tenaga nuklir, hal itu sangat mungkin terjadi,” kata Adachi. “Tapi itu akan memakan waktu cukup lama.”