TOKYO (AP) – Putusan pengadilan internasional yang menentang perburuan paus di Jepang minggu lalu mungkin telah memberikan keputusan politik yang tepat bagi pemerintah.
Program Antartika hampir bangkrut, namun jika pemerintah merombaknya sendiri, hal ini akan menimbulkan kemarahan dari lobi yang kuat yang mendukung perburuan paus, dan dapat dikritik karena menjadi kaki tangan aktivis anti-perburuan paus asing. Kini para pejabat dapat mengatakan bahwa pengadilan memaksakan kehendak mereka.
“Bagi saya, mereka tampak sangat ingin kalah,” kata Masayuki Komatsu, mantan pejabat perikanan yang terkenal karena perjuangannya di Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional untuk membela perburuan Jepang. Dia menuduh para pejabat Jepang kehilangan “gairah dan cinta” terhadap penangkapan ikan paus dan tidak berjuang cukup keras di pengadilan.
Dalam keputusannya pada tanggal 31 Maret, Mahkamah Internasional di Den Haag memerintahkan Jepang untuk berhenti memberikan izin bagi program perburuan paus di Antartika, yang mengizinkan pemusnahan sekitar 1.000 paus setiap tahunnya. Pengadilan dunia menguatkan argumen yang dibuat oleh Australia dan menolak klaim Jepang bahwa program tersebut bersifat ilmiah.
Meskipun para pejabat tinggi Jepang menyebut keputusan tersebut disesalkan, mereka mengumumkan dalam beberapa jam bahwa Jepang akan mematuhinya. Sehari kemudian, Badan Perikanan mengatakan Jepang akan melewatkan perburuan Antartika berikutnya.
“Kami tidak pergi ke pengadilan untuk kalah,” kata seorang pejabat pemerintah yang dekat dengan kasus tersebut tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai masalah ini. “Tetapi jelas bahwa program penangkapan ikan paus perlu diubah.”
Bisa dibilang, keputusan tersebut merupakan contoh dari “gaiatsu,” tekanan eksternal yang secara tradisional diandalkan oleh Jepang untuk membawa perubahan ketika kepentingan pribadi kuat. Kedatangan Komodor Amerika Matthew Perry dan kapal perangnya memaksa Jepang mengakhiri masa isolasi yang lama. Baru-baru ini, gaiatsu (diucapkan secara kasar gah-ee-aht-soo) telah mendorong pembukaan pasar dan deregulasi perekonomian.
Banyak pejabat, bahkan beberapa dari komunitas nelayan, telah lama menyadari adanya permasalahan dalam program penelitian. Namun hanya sedikit, jika ada, yang memiliki insentif untuk melawan lobi pro-penangkapan ikan paus: pemburu paus, divisi penangkapan ikan paus di Badan Perikanan, perusahaan-perusahaan yang terkait dengan penangkapan ikan paus, dan anggota parlemen yang berpengaruh. Bagi mereka, putusan tersebut secara praktis menyelesaikan apa yang sudah lama tertunda, tanpa ada yang kehilangan muka.
“Sayangnya, Jepang tidak dapat mengubah kebijakannya tanpa ‘gaiatsu’, dan (keputusan tersebut) tentu saja menjalankan peran tersebut hingga pada akhirnya membawa perubahan,” kata Atsushi Ishii, pakar hubungan internasional dalam sains dan teknologi di Universitas Tohoku.
Secara resmi, Jepang masih membela perburuan paus sebagai tradisi budaya, dengan mengatakan penelitian perburuan telah mengumpulkan data untuk membuktikan bahwa perburuan komersial dapat dilanjutkan secara berkelanjutan. Penangkapan ikan paus di pesisir Jepang dimulai pada abad ke-12, meskipun ekspedisi ke Antartika baru dimulai pada tahun 1930-an.
Perburuan penelitian dimulai pada tahun 1987 setelah moratorium internasional terhadap penangkapan ikan paus komersial. Daging ikan paus dijual di dalam negeri untuk mendanai program tersebut, namun penjualannya menurun karena daging ikan paus menjadi kurang populer, sehingga memaksa peningkatan tajam dalam subsidi pemerintah agar program tersebut tetap berjalan.
Subsidi awal sekitar 500 juta yen ($5 juta) per tahun, atau sekitar 10 persen dari biayanya, meningkat menjadi sekitar 900 juta yen ($9 juta) pada tahun 2007 dan diperkirakan akan mencapai jumlah melebihi 5 miliar yen ($50 juta ) untuk tahun ini. tahun fiskal yang berakhir pada tanggal 30 September. Hal ini termasuk biaya yang terkait dengan Sea Shepherd, kelompok aktivis yang berusaha menghalangi perburuan, seperti mengirimkan kapal patroli bersama angkatan laut dan memperbaiki kerusakan akibat tabrakan di laut lepas.
Protes Sea Shepherd juga membatasi penangkapan dan menempatkan Jepang dalam pandangan negatif secara internasional karena menarik perhatian terhadap perburuan tersebut. Angkatan Laut Jepang kembali ke negaranya pada hari Sabtu di akhir musim 2013-2014 dengan membawa apa yang mungkin merupakan hasil panen terakhir mereka di Antartika: 251 paus minke, atau hanya seperempat dari kuota mereka.
Keputusan tersebut secara teknis membuka pintu bagi Jepang untuk mencoba merancang perburuan baru yang memenuhi syarat sebagai perburuan ilmiah, namun program baru apa pun akan menghadapi pengawasan ketat. Dan itu hanya akan menjadi lebih mahal: induk acara yang menua, Nisshin Maru, akan segera pensiun dan perlu diganti.
Para pejabat umumnya sepakat bahwa skenario yang paling mungkin adalah Jepang menarik diri dari Antartika.
Operasi perburuan paus Jepang dapat berlanjut di lepas pantainya sendiri, serta di Pasifik utara, di mana Jepang menangkap sekitar 300 paus minke setiap tahunnya melalui program penelitian terpisah. Namun program penelitian tersebut dapat dipertanyakan ketika Jepang mengajukan permohonan pembaruan tahunan kepada Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional, badan utama yang mengatur perburuan paus.
Beberapa anggota parlemen garis keras mengatakan Jepang harus meninggalkan komisi tersebut dan kembali melakukan penangkapan ikan paus komersial. Namun sebagian besar pejabat dan pakar mengatakan langkah drastis seperti itu akan melemahkan upaya Jepang untuk memajukan supremasi hukum internasional, terutama jika menyangkut sengketa wilayah dengan Tiongkok dan Korea Selatan.
Mungkin yang sama pentingnya adalah masih ada pertanyaan mengenai apakah penangkapan ikan paus komersial akan berkelanjutan secara ekonomi, mengingat menurunnya minat terhadap daging ikan paus di Jepang.
___
Koresponden AP Tokyo Mari Yamaguchi telah meliput masalah perburuan paus selama lebih dari satu dekade.
