Anak anjing bertaruh pada perhiasannya

DES MOINES, Iowa (AP) — Penggemar Chicago Cubs tergoda untuk memberikan perhatian yang sama besarnya pada Triple-A Iowa seperti halnya terhadap tim Major League.

Kemenangan beruntun di Iowa adalah pengingat harian bahwa masa depan Chicago bisa sama cerahnya dengan tim mana pun di turnamen besar.

Kemunculan pemain luar Kuba Jorge Soler baru-baru ini, yang muncul di No. 54 dalam daftar 100 prospek teratas MLB.com, telah membuat I-Cubs melakukan pelanggaran yang membuat iri semua pemain bisbol. Dengan Soler di inning kelima, di belakang infielder Puerto Rico Javier Báez (keenam dalam daftar MLB.com) dan baseman ketiga Kris Bryant (nomor empat), Iowa memiliki salah satu pelanggaran paling menjanjikan dalam sejarah Triple-TO baru-baru ini.

Double-A Tennessee Smokies juga sarat dengan bakat, dengan Addison Russell (No. 7) dan Albert Almora (No. 41) memberikan harapan bahwa kekalahan beruntun Chicago dapat berakhir pada tahun 2015.

“Kami terpilih sebagai tim dengan talenta terbaik di liga kecil bisbol,” kata presiden Cubs Theo Epstein. “Ini bagus karena mencerminkan kerja keras para pencari bakat dan pengembangan pemain, serta para pemain itu sendiri. Tapi itu tidak berarti apa-apa. “Kami berada di posisi terakhir, jadi secara definisi, pekerjaan kami sudah sesuai untuk kami.”

The Cubs telah lama menolak untuk mempercepat prospek teratas mereka ke liga-liga besar, kecuali promosi Arismendy Alcantara baru-baru ini.

Performa Bryant sebagai pemain profesional tahun pertama menguji kesabarannya.

Bryant, pilihan No. 2 dalam draft 2013, telah mencapai 33 home run hanya dalam 380 at-bats, dengan 30 double, 87 RBI dan 1,112 OPS antara Tennessee dan Iowa memasuki pertandingan hari Selasa di New Orleans.

Meskipun Bryant, 22, mungkin baru akan pergi ke Chicago pada tahun 2015, dia bahagia untuk saat ini.

“Jika saya fokus pada hal itu, saya tidak akan bermain di sini sekeras yang seharusnya. Sesuatu yang saya katakan pada diri sendiri sebelum awal tahun adalah untuk tidak fokus pada kemungkinan promosi ke level lain. Pergi saja ke lapangan dan jalani hari demi hari,” kata Bryant.

Filsafat Chicago yang terukur membantu Báez menjadi infielder terbaik. Manajer Iowa Marty Pevey mengatakan dia melihat intensitas dan fokus Baez tumbuh secara eksponensial sejak April.

Báez ditakdirkan untuk bermain hampir secara eksklusif di base kedua untuk sisa musim ini setelah Starlin Castro dari Chicago memblokir jalannya di shortstop. Namun Pevey yakin pemain Puerto Rico ini memiliki kemampuan untuk menjadi shortstop di Liga Utama.

Báez, 21, mencapai 0,258 dengan 19 home run dan 73 RBI untuk Iowa, tetapi rata-rata Báez meningkat dari bulan ke bulan, mencapai 0,301 dengan delapan home run di bulan Juli.

“Biarkan aku memberitahumu sesuatu. Orang ini bisa memainkan shortstop yang luar biasa,” kata Pevey. “Kami memiliki shortstop yang sangat bagus di Liga Utama, tapi Javy Báez adalah shortstop yang sangat bagus.”

Perjalanan Soler ke Chicago terhambat oleh cedera sejak menandatangani kontrak sembilan tahun senilai $30 juta pada tahun 2012. Tapi setelah mencapai 0,415 dengan enam home run hanya dalam 65 pukulan di Double-A, Cubs yakin pemain berusia 22 tahun itu siap untuk Iowa.

“Dia berkata: ‘Sekarang giliranku. Dan dia keluar untuk menyampaikan pesan. Bukan hanya dari segi jumlah, tapi juga kualitas inning yang dimilikinya. Dia melewatkan lemparan-lemparan yang sulit. Dia tidak agresif tanpa tujuan. Dia melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik dalam mengangkat bola. Dia sedang dalam misi,” kata Epstein.

Sistem cabang Chicago lebih fokus pada bakat posisional, dan terdapat PHK di banyak posisi. Hal ini dapat memaksa Cubs untuk menukar beberapa prospek utama mereka dengan senjata guna membantu tim liga besar saat mereka bersiap untuk menantang NL Central.

Namun gagasan untuk menjadi kandidat dari awal membuat banyak pengamat Cubs melihat ke barat daya, di Des Moines, dengan gagasan melihat pemain seperti Bryant dan Baez bergabung dengan tokoh lain seperti Castro dan Anthony Rizzo di Wrigley Field.

“Penggemar bisbol sejati menyukai pemain muda. Mereka suka mengikuti pemain sepanjang perjalanan mereka, pemain yang dibuat di rumah, dan orang-orang yang mereka kenal. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, kami akan bisa memberi mereka pengalaman itu, mungkin sekelompok pemain yang bisa mereka kenal selama satu dekade,” kata Epstein.