ANAHEIM, California (AP) – Anaheim Ducks adalah tim dengan skor tertinggi di NHL selama musim reguler terbaik dalam sejarah franchise tahun lalu, dan manajer umum Bob Murray tidak sabar untuk melakukan perubahan.
Itu karena musim impresif The Ducks masih mengakhiri dua babak playoff dari tujuan akhir mereka.
Juara bertahan Divisi Pasifik dua kali ini berpikir mereka menjadi lebih tangguh dan lebih muda di offseason, dan telah mengubah daftar pemain di sekitar pendukung Corey Perry dan kapten Ryan Getzlaf untuk membuat mereka lebih kompetitif di postseason. Begitu banyak perubahan pada tim pemenang memiliki potensi jebakan, namun pelatih Bruce Boudreau dan Getzlaf yakin Anaheim dapat mengatasinya.
“Kami memiliki beberapa bagian yang kami butuhkan,” kata Getzlaf, runner-up Hart Trophy musim lalu. “Kami juga memberikan kesempatan kepada beberapa pemuda untuk maju dan memainkan peran besar bagi kami. Orang-orang itu telah mendapatkan kesempatan untuk melakukannya, dan sekarang kita lihat saja ke mana hal itu akan membawa kita.”
The Ducks mencetak rekor klub musim lalu dengan 54 kemenangan dan 116 poin saat berada di puncak Wilayah Barat dan terpaut satu poin dari Presidents Trophy. Anaheim kemudian memenangkan seri playoff pertamanya sejak 2009 sebelum kalah seri dengan juara Piala Stanley dari I-5 di Los Angeles.
Itu tidak cukup baik bagi Murray, yang melihat tujuh kekalahan beruntun melawan Kings sebagai bukti bahwa Anaheim masih jauh dari meraih gelar.
Perpindahan offseason terbesarnya adalah perdagangan hari draft dengan Vancouver untuk veteran Ryan Kesler, salah satu pusat dua arah utama NHL. Pemain Amerika serba bisa ini akan memimpin lini kedua Ducks, yang tidak memiliki playmaker elit tahun lalu.
“Saya bersemangat untuk awal yang baru,” kata Kesler. “Saya pikir itu sudah membuat saya segar kembali.”
Meskipun Ducks juga mengakuisisi center Nate Thompson, pemain bertahan Clayton Stoner dan striker veteran Dany Heatley, mereka melakukan lebih banyak pengurangan daripada penambahan.
Mereka kembali tanpa Teemu Selanne, yang akhirnya menunjukkan sedikit usianya musim lalu sebelum mengikuti godaan tahunannya dengan pensiun. Anaheim juga kehilangan pencetak gol terbanyak ketiga Nick Bonino – yang ditukar ke Vancouver untuk Kesler – bersama dengan sesama center Saku Koivu dan Mathieu Perreault.
The Ducks semakin berkomitmen untuk masa depan dalam jaringan, memungkinkan mantan penjaga gawang All-Star Jonas Hiller untuk berjalan sebagai agen bebas mendukung Frederik Andersen dan John Gibson yang belum teruji.
Jadi meskipun Anaheim masih memiliki inti tim elit, semua bagian baru ini perlu waktu untuk menyatu. Seberapa cepat hal ini terjadi dapat menentukan di mana mereka menghabiskan musim semi.
Berikut beberapa hal yang harus diperhatikan saat Ducks membuka musim reguler dengan empat pertandingan tandang ke Pantai Timur:
PELUANG YANG DIKETAHUI: Dengan hilangnya Selanne, Koivu, Perreault, dan Bonino, Ducks membutuhkan lebih dari sekadar Kesler untuk maju. Kyle Palmieri memiliki peluang untuk membuktikan dirinya sebagai pencetak gol yang konsisten, dan Rickard Rakell dapat mengklaim tempat reguler NHL sebagai center lini ketiga. Jakob Silfverberg, Devante Smith-Pelly dan Emerson Etem semuanya bisa mendapatkan waktu bermain di lini depan, sementara pemain muda William Karlsson tampil mengesankan di kamp pelatihan.
GREENNET: Hiller telah menjadi penjaga gawang yang tenang dan mantap di beberapa pertahanan Anaheim yang benar-benar buruk, tetapi Boudreau bahkan tidak bisa menunggu sampai offseason untuk menyingkirkannya, menukar penjaga gawang Swiss di postseason demi Andersen dan Gibson yang duduk di bangku cadangan. Setelah Andersen terluka, Gibson yang berusia 20 tahun melakukan debut playoff yang menakjubkan dan kehancuran yang sama hebatnya setelah ditarik dari kekalahan eliminasi Ducks dari Los Angeles. Dengan Hiller di Calgary, Ducks mempertaruhkan masa depan mereka pada dua penjaga gawang dengan 31 pertandingan gabungan pengalaman NHL musim reguler.
KETERAMPILAN KESLER: Meskipun Ducks mengharapkan Kesler untuk mencetak gol, ia dianggap sebagai salah satu center dua arah utama NHL, dan Anaheim harus mendapatkan manfaat lebih banyak dari keterampilan tambahannya. Ketajaman Kesler di wajah adalah kebutuhan besar, dan ketahanan pertahanannya akan membebaskan Getzlaf, yang memikul tanggung jawab pertahanan yang ketat tahun lalu. Getzlaf adalah pencetak gol terbanyak 5 lawan 5 di liga musim lalu, dan dia akan memiliki lebih banyak waktu untuk menjelajah dengan dukungan Kesler.
SWEATSHIRT BARU: Perubahan di luar musim The Ducks mencakup tampilan baru yang sudah terlambat. Anaheim akhirnya membuang kaus pejalan kaki untuk kandang dan tandang dengan tulisan “Bebek” di bagian dada dengan tulisan yang sulit dibaca. Sekarang mereka memiliki dua jersey dengan logo anyaman “D” sebagai lambangnya, yang pada dasarnya mengubah jersey ketiga berwarna hitam musim lalu menjadi jersey kandang dan membuat jersey jalan putih baru dengan bahu berwarna gelap.
TEEMU SELAMANYA: Pemain The Ducks yang paling dicintai akan pensiun, dan franchise ini akan berjuang untuk menemukan seseorang yang dapat menggerakkan penggemarnya seperti halnya Selanne dan kepribadiannya yang menular serta umur panjang yang menginspirasi. Meskipun Selanne mengecam Boudreau dalam otobiografi Finlandia-nya bulan lalu, perasaan tidak enak apa pun kemungkinan besar akan memudar saat Anaheim mengangkat jersey No.8 Teemu ke langit-langit Honda Center pada bulan Januari.
