RIO DE JANEIRO (AP) – Hanya Prancis yang agresif yang menyelamatkan kebanggaan Eropa pada hari Jumat, pada hari yang ditandai dengan kemenangan bersejarah Kosta Rika atas dominasi Italia dan Amerika Latin di Piala Dunia di Brasil.
Tiga dari empat tim yang sudah lolos ke babak 16 besar adalah Amerika Latin: Kolombia, Chile, dan Kosta Rika. Yang lainnya adalah Belanda. Namun yang lebih penting lagi, tim-tim di kawasan ini mendominasi pertandingan mereka dengan tim-tim Eropa di turnamen tersebut dengan skor 6-2.
Dalam tabel statistik kompetisi, Belanda dan Prancis tampil sebagai negara dengan serangan paling kuat dan mencetak gol, sementara Kolombia menonjol sebagai negara dengan pertahanan terbaik.
Entah kenapa, sejarah turnamen Piala Dunia menunjukkan bahwa Amerika adalah wilayah yang tidak bisa ditembus oleh sepak bola Eropa, yang belum pernah memenangkan Piala Dunia di benua ini.
Fakta bahwa tidak ada tim Eropa yang menang di sini jelas menunjukkan sesuatu. Mungkin karena cuaca atau tim-tim (Amerika Latin) terbiasa bermain dalam kondisi seperti ini,” kata striker Belanda Robin van Persie. “Banyak dari tim-tim ini berkembang dengan cepat dan tidak ada tempat untuk bersembunyi. “Kami semua mengenal satu sama lain dengan sempurna.”
Hal yang sama yang mereka pelajari di Eropa dari apa yang dilakukan Barcelona, Arsenal, Manchester United atau Bayern Munich, mereka juga belajar di sini (Amerika),” tambahnya.
Lonceng hari ini diberikan oleh Kosta Rika, yang semua orang berasumsi sudah mati ketika pengundian dilakukan. Dan sekarang dia adalah yang pertama dan satu-satunya yang diklasifikasikan dalam kelompok kematian. Tim Kosta Rika menunjukkan bahwa kemenangan atas Uruguay bukanlah suatu kebetulan, dengan mengalahkan Italia 1-0, mencapai babak 16 besar dan menyingkirkan Inggris dalam prosesnya.
Dampak dari Kosta Rika sedemikian rupa sehingga bahkan para pelatih paling terkenal pun mulai bertanya-tanya bagaimana rasanya menghadapi Piala Dunia yang tidak diragukan lagi. Bandar judi Inggris membayar lebih dari $4.000 per dolar untuk kemenangan Kosta Rika sebelum Piala Dunia dimulai. Biayanya turun menjadi hampir 100 untuk 1 dolar.
“Tentu saja itu sebuah kejutan,” aku pelatih Jerman Joachim Loew. “Mereka mengalahkan dua tim besar. Satu-satunya hal yang bisa dikatakan tentang tim Amerika Selatan dan Amerika Tengah adalah mereka menjalani turnamen yang hebat.”
“Mereka bermain bagus di cuaca panas,” tambahnya.
Jerman menjadi salah satu negara Eropa yang masih kokoh berdiri. Sang juara Spanyol sudah tersingkir. Sama seperti Inggris. Prancis berasal dari benua lama, yang mengalahkan Swiss 5-2 dengan bintang Karim Benzema.
Striker Real Madrid, yang gagal mengeksekusi penalti, telah mencetak tiga gol di Championship dan penampilan menyerang Perancis tampaknya menjadi salah satu yang terbaik di Championship. Prancis telah mengalami banyak penderitaan dalam membangun kembali generasi bintang baru setelah kemenangan mereka pada tahun 1998 dan kekalahan di final tahun 2006. Setelah tersingkir di babak penyisihan grup di Afrika Selatan, Brasil menyambut Prancis baru yang menuntut penampilan luar biasa.
“Karim (Benzema) menegaskan bahwa dia sedang melalui level yang hebat. Secara fisik dia siap,” kata pelatih Didier Deschamps. “Kegembiraannya menular, dia adalah salah satu pesepakbola terbaik di dunia dan memiliki pemain efektif seperti itu sangatlah penting dalam turnamen sebesar ini.”
Prancis tidak terklasifikasi secara matematis, namun praktis lolos berkat selisih gol yang sangat besar. Namun, kemenangan 2-1 Ekuador atas Honduras pada pertandingan yang mengakhiri hari itu memaksa Prancis menambah setidaknya satu poin pada tanggal terakhir untuk mempertahankan posisi pertama.
Di Grup E, tim asuhan Deschamps memimpin dengan enam poin, disusul Swiss dan Ekuador dengan tiga poin. Honduras sudah unggul satu langkah di fase pertama. Hari terakhir menampilkan Prancis dan Ekuador; dan Swiss dengan Honduras.
