NEW YORK (AP) — Terkadang umpannya adalah sejumlah kecil uang tunai di dompet yang tersesat. Atau kartu kredit. Bahkan sebungkus rokok pun bisa membantu.
Polisi Kota New York meninggalkan barang-barang tersebut tanpa pengawasan – di peron kereta bawah tanah, di bangku taman, di dalam mobil – dan menunggu untuk melihat apakah ada yang mengambilnya.
Departemen Kepolisian New York mengatakan praktik ini telah menjadi alat yang berharga dalam menangkap penjahat karir dan mencegah pencurian di tempat umum. Namun keputusan pengadilan baru-baru ini yang membatalkan kasus pencurian terhadap seorang wanita Bronx menyoroti taktik yang menurut para kritikus terlalu sering memusnahkan orang-orang yang tidak bersalah.
Hakim Linda Poust Lopez menemukan bahwa tidak ada bukti bahwa Deirdre Myers mencoba mencuri apa pun – dan bahwa dia dikelilingi oleh sengatan yang menggunakan taktik tersebut terlalu jauh.
Mempertahankan dakwaan “akan sangat merusak kepercayaan masyarakat dan kepercayaan terhadap keadilan dan efisiensi sistem peradilan pidana, dan memang demikian adanya,” tulis hakim.
Myers, seorang ibu tunggal berusia 40 tahun yang tidak memiliki catatan kriminal, telah menggugat kota tersebut, mengklaim bahwa dia dan putrinya trauma dengan penangkapan yang salah pada tahun 2010.
“Apakah kamu tahu betapa memalukan dan memalukannya hal itu?” kata Myers. “Saya tidak pernah dihentikan oleh polisi karena alasan apa pun dalam hidup saya.”
Departemen hukum kota masih meninjau gugatan Myers, kata pengacara kota Raju Sundaran dalam sebuah pernyataan. Namun, tambahnya, “operasi penyamaran adalah sah dan membantu mengurangi kejahatan.”
Hakim berpendapat bahwa tindakan Myers terhadap hukum berakar pada apa yang disebut operasi tas keberuntungan yang dimulai NYPD pada tahun 2006 untuk mencegah pencurian dompet, tas belanja, ponsel pintar, dan barang berharga lainnya di kereta bawah tanah.
Skenario yang umum terjadi adalah seorang perwira sipil meletakkan tas tangan berisi uang tunai di peron kereta api dan melihat sebentar atau berjalan pergi. Siapapun yang mengambil tas tersebut dan kemudian melewatkan kesempatan untuk mengembalikannya kepada polisi yang menyamar atau melaporkannya kepada petugas berseragam yang ditempatkan di dekatnya dapat dikurung.
Pada saat itu, polisi memuji operasi kereta bawah tanah yang mendorong kejahatan di sana. Mereka mengatakan bahwa mereka masih menggunakan taktik tersebut ketika mereka melihat peningkatan pencurian barang pribadi di tempat umum seperti Grand Central Terminal atau Central Park. Namun mereka sekarang membutuhkan lebih banyak bukti niat – tersangka mencoba menyembunyikan dompet atau mengambil uang tunai dan membuangnya – sebelum melakukan penangkapan.
Tahun lalu, polisi menangkap seorang turis Atlanta di Central Park setelah dia mengambil dompet dan mengeluarkan $27 yang disimpan di dalamnya, menurut dokumen pengadilan dalam kasus perdata lainnya yang tertunda. Dia akhirnya membayar denda $120 sebagai bagian dari kesepakatan pembelaan.
Pihak berwenang di Bronx mulai menggunakan “mobil umpan” sekitar enam tahun lalu untuk memerangi masalah kronis pencurian mobil dan pembobolan di lingkungan kelas pekerja. Dalam sebagian besar kasus, polisi memasang properti – iPad, sebungkus rokok – di depan mata sebagai umpan bagi pencuri, namun pastikan mobil terkunci sehingga tersangka harus mengambil langkah ekstra untuk menerobos masuk sebelum dia ditangkap.
Namun strategi yang digunakan dalam kasus Myers “tentu saja merupakan versi operasi paling ekstrem yang pernah kami lihat,” kata pengacaranya, Ann Mauer.
Menurut dokumen pengadilan dan kesaksian Myers, dia dan putrinya, Kenya, yang saat itu masih duduk di bangku sekolah menengah berusia 15 tahun, sedang duduk di teras gedung mereka ketika penyerangan terjadi.
“Sepertinya semua orang di Bronx keluar malam itu,” katanya dalam sebuah wawancara yang dipantau oleh Vik Pawar, pengacaranya dalam gugatan federal.
Adegan musim panas itu disela oleh sedikit sandiwara yang dilakukan oleh polisi: Sebuah mobil gelap melaju di blok sebelum berhenti. Kendaraan lain yang membawa petugas sipil pun tak ketinggalan. Saat pengemudi keluar dan lari, petugas mengejar dan berteriak, “Berhenti! POLISI!” kata jasnya.
Putri Myers, melihat pengemudinya membiarkan pintu mobil terbuka, masuk ke dalam dan mengintip ke dalam untuk melihat barang-barang pribadi yang berisi sesuatu yang tampak seperti segepok uang tunai – sebenarnya, uang dolar yang dibungkus dengan potongan koran. Gadis itu menelepon ibunya ketika sekelompok petugas polisi tiba-tiba masuk ke dalam sebuah van dan memaksa mereka jatuh, menurut cerita Myers.
“Naik ke lantai? Untuk apa?” kenang Myers kepada petugas.
Para petugas menangkap mereka, meskipun mereka tidak pernah menyentuh apa pun di dalam mobil, kata gugatan itu. Ketika dia memasuki rumah stasiun dengan borgol, Myers melihat pengemudi mobil berdiri di luar sambil merokok. Dia sadar bahwa dia adalah seorang yang menyamar dengan peran utama dalam serangan tersebut – kecurigaan yang didukung oleh keputusan pengadilan.
“Saya pikir saya berada di ‘The Twilight Zone’,” katanya.
Gadis itu akhirnya tidak dituntut. Namun ibunya berjuang melawan tuduhan pencurian kecil-kecilan dan kepemilikan barang curian selama lebih dari dua tahun.
Juru bicara kantor kejaksaan Bronx mengakui bahwa mobil umpan dibiarkan tidak terkunci dan mengatakan jaksa tidak akan mengajukan banding atas keputusan hakim. Dia menolak berkomentar lebih lanjut.
Meskipun pengacara pembela di Bronx mengatakan ada beberapa kasus lain yang melibatkan mobil umpan dan kejar-kejaran polisi, taktik ini belum menarik banyak perhatian di luar kota.
Donna Lieberman, direktur eksekutif Persatuan Kebebasan Sipil New York dan seorang kritikus yang senang pergi beruntung, mengatakan dia tidak menyadari polisi menggunakan mobil umpan sampai ditanya tentang kasus Myers.
“Ini merupakan upaya yang aneh dan ekstrem untuk menjebak seseorang,” kata Lieberman. “Ini seperti tas keberuntungan yang mengandung steroid.”
