KISSIMMEE, Fla. (AP) – Jose Altuve telah menjadi salah satu titik terang yang langka bagi Houston Astros selama dua musim terakhir.
Tahun ini, pemain baseman kedua berusia 23 tahun itu berharap kontribusinya pada akhirnya membantu kemenangan Astros.
“Saya pikir setiap proses akan menjadi sulit jika pada akhirnya berhasil,” kata Altuve. “Saya pikir kami mengambil jalan yang benar. Kami punya masalah untuk menang, tapi saya rasa kami tidak akan punya masalah itu tahun ini.”
Di musim penuh keduanya di turnamen utama pada tahun 2013, Altuve memimpin pemain sepanjang masa Houston dalam rata-rata pukulan (0,283), pukulan (177), basis yang dicuri (35) dan menyamai Chris Carter untuk jumlah lari terbanyak yang dicetak oleh Astro (64) ).
“Ketika Anda bermain di level yang bisa dia mainkan sejak dia masuk ke liga-liga besar, sepertinya dia sudah ada sedikit lebih lama dari yang sebenarnya,” kata manajer Bo Porter. “Tetapi dia adalah salah satu dari orang-orang yang, sejak dia masuk ke liga besar, adalah pemain yang sangat bagus.
Rencana pembangunan kembali Houston adalah meningkatkan tim dengan mengembangkan bakat lokal, dan Altuve adalah contoh kesuksesan. Ditandatangani oleh Astros sebagai pemain bebas amatir dari Venezuela pada tahun 2007, ia menghabiskan 3 1/2 tahun di kategori minor untuk membuktikan bahwa tinggi badannya yang setinggi 5 kaki 5 inci tidak akan menjadi masalah di turnamen mayor. Pada tahun 2011, ia melompat dari Double-A Corpus Christi ke Houston setelah hanya memainkan 35 pertandingan di level tersebut dan tidak pernah menoleh ke belakang.
Dia tampil dalam 57 pertandingan untuk Astros setelah panggilannya musim itu dan mencapai 0,276, akhirnya membungkam orang-orang yang ragu yang telah lama mengatakan kepadanya bahwa dia terlalu kecil untuk bermain di liga besar.
Setahun kemudian, ia menjadi bek berkualitas di base kedua, mencetak 0,290 dengan 34 double dan 33 base curian untuk mendapatkan tiket ke pertandingan All-Star.
Astros memberi penghargaan kepada Altuve atas permainannya musim panas lalu ketika mereka mengontraknya dengan perpanjangan kontrak empat tahun senilai $12,5 juta yang berlangsung hingga 2017 dan mencakup opsi tim untuk dua musim berikutnya.
Altuve selalu berprestasi di lapangan. Musim ini Porter juga berkembang dengan cara lain.
“Dia benar-benar melatih dirinya dari sudut pandang kepemimpinan,” kata Porter. “Dia mungkin pendiam… di segmen tertentu, tapi dia tidak takut untuk tampil di depan rekan satu timnya dan berbicara empat mata dengan rekan satu timnya. Dia membawa permainannya ke level berikutnya dalam hal akuntabilitas dan melakukan segala yang dia bisa untuk membantu tim ini memenangkan pertandingan bisbol.”
Altuve tersenyum saat menyebutkan semua prospek utama yang akan mulai tiba di Houston musim ini dan beberapa tahun mendatang, dengan mengatakan “dia tidak sabar untuk melihat mereka di liga besar.”
Altuve ingat menyaksikan Astros membuat satu-satunya penampilan Seri Dunia mereka pada tahun 2005 dan fokus membantu Houston membangun tim seperti itu lagi. Dia tahu perubahan tidak akan terjadi dalam semalam bagi tim yang telah kalah 100 pertandingan dalam tiga musim terakhir. Namun dia yakin segalanya akan jauh lebih baik di tahun 2014.
“Itulah yang sedang kami coba lakukan sekarang,” katanya. “Kami sedang dalam proses, tapi kami berjalan dengan baik. Ketika semua pemain itu mencapai liga besar bersama dengan semua pemain yang sudah ada di sini dan kami menyatukan tim, kami akan menjadi sangat bagus.”
