FRANKFORT, Ky. (AP) — Siswa sekolah negeri di 13 distrik di Kentucky akan bersekolah di rumah — sebagian besar melalui Internet — selama beberapa hari bersalju tahun ini sebagai bagian dari eksperimen yang bertujuan untuk membuat siswa tetap belajar di tengah meningkatnya jumlah penutupan terkait cuaca.
Solusi yang diambil pemerintah telah menciptakan serangkaian tantangan baru bagi beberapa kabupaten di salah satu wilayah paling miskin di negara ini. Beberapa siswa tidak memiliki komputer atau akses internet di rumah. Dan distrik sekolah mungkin kehilangan bantuan negara bagian dan federal.
Namun demikian, masalah hari salju terlalu signifikan untuk diabaikan oleh Kentucky. Sekolah-sekolah di seluruh negara bagian mengalami hari salju hampir empat kali lebih banyak pada tahun lalu dibandingkan tahun sebelumnya. Beberapa distrik membatalkan sekolah selama lebih dari sebulan.
Untuk mengisi waktu tersebut, sekolah harus membatalkan liburan musim semi dan memperpendek liburan musim panas, sehingga menyebabkan rendahnya jumlah kehadiran siswa sehingga merugikan pendanaan negara. Badan legislatif harus mengesahkan undang-undang darurat yang mengizinkan lima distrik mempersingkat masa sekolah mereka.
Para pendidik khawatir mereka menghadapi masalah serupa tahun ini. Beberapa sekolah telah menggunakan hari salju.
Mengatasi cuaca musim dingin yang keras dengan mengajar melalui Internet telah menjadi hal yang umum dalam beberapa tahun terakhir, namun hal ini lebih sulit dilakukan di negara bagian seperti Kentucky, yang menempati peringkat ke-46 dari 50 negara bagian dalam hal ketersediaan Internet berkecepatan tinggi. Permasalahan ini paling parah terjadi di daerah pedesaan, itulah sebabnya negara bagian ini melanjutkan rencana senilai $200 juta untuk memasang kabel serat optik sepanjang 3.000 mil.
Namun, Kentucky tampaknya menjadi negara bagian pertama yang mengatasi masalah ini di seluruh negara bagian, kata Kris Amundson, direktur eksekutif National Association of State Boards of Education.
“Semua orang di dunia sedang berjuang dengan masalah yang sama… dan cuaca dingin yang terjadi saat ini, menurut saya, membuat orang-orang semakin merasakan urgensi mengenai hal ini,” kata Amundson. “Saya pikir orang-orang akan sangat senang membiarkan Kentucky pergi dulu dan melihat cara kerjanya.”
Tiga belas distrik sekolah merupakan bagian dari program yang diperluas yang memungkinkan siswa menyelesaikan tugas dari rumah, baik dengan mengunduhnya atau mengerjakan paket yang telah disiapkan dan dikirim ke rumah sebelumnya. Sebagai imbalannya, negara akan mengampuni hingga 10 hari ganti rugi.
“Jika Anda bisa mewujudkannya, Anda tidak akan pernah mengalami hari bersalju,” kata David Cook, direktur inovasi dan manajemen mutu di Departemen Pendidikan Kentucky. “Anak-anak hanya akan melakukan pengajaran dan pembelajaran seperti ini ketika ada salju.”
Sekolah-sekolah di Owsley County, di mana 90 persen siswanya memenuhi syarat untuk mendapatkan makan siang gratis atau dengan potongan harga, melewatkan 30 hari tahun lalu karena salju. Para pejabat di Owsley mengatakan mereka menerima program ini karena penghentian sekolah menimbulkan dampak yang tidak proporsional terhadap siswa yang berisiko tinggi.
“Ini akan lebih berdampak pada kita jika kita tidak melakukan sesuatu.” kata Tim Bobrowski, pengawas sekolah di wilayah tersebut.
Sebagai bagian dari program percontohan tahun lalu, sekolah Owsley tidak harus menghabiskan 10 dari 30 hari bersalju karena siswanya bekerja dari rumah. Tapi ada trade-off.
Distrik yang memilih untuk menggunakan opsi sekolah di rumah akan kehilangan dana transportasi negara bagian dan uang federal untuk makan siang gratis dan pengurangan biaya makan siang. Kehilangan dolar tersebut akan merugikan negara bagian yang telah memotong dana pendidikan K-12 sebesar 11,4 persen sejak tahun 2008, salah satu pemotongan terdalam di negara ini, menurut Pusat Prioritas Anggaran dan Kebijakan.
Bobrowski berharap dapat menyimpan sebagian dari bantuan itu. Meskipun bus sekolah mungkin tidak dapat melintasi seluruh jalan di wilayah tersebut untuk membawa anak-anak ke sekolah pada hari-hari bersalju, pejabat pendidikan mungkin masih dapat mengantarkan makanan kepada para siswa di beberapa lokasi pusat, seperti pusat komunitas, katanya. Dia meminta izin kepada pemerintah federal untuk sedikit fleksibel dalam hal makanan.
“Daripada melakukan sarapan dan makan siang, kita bisa melakukan makan siang dan makan malam,” ujarnya.
Sekolah Negeri Christian County tidak masuk sekolah selama 17 hari tahun lalu karena salju, namun Pengawas Mary Ann Gemmill mengatakan dia memilih untuk tidak berpartisipasi dalam program yang tertutup salju karena tidak cukup banyak siswa di distrik tersebut yang memiliki akses ke Internet.
“Kami hanya merasa bahwa hal ini paling baik dilakukan melalui teknologi, dan sejujurnya, kami tidak memiliki kemampuan untuk menawarkan hal tersebut kepada semua keluarga kami saat ini,” katanya.
Owsley County beruntung, kata Bobrowski, karena 88 persen siswanya memiliki akses Internet dari kabel serat optik yang dipasang oleh koperasi listrik setempat. Siswa yang tersisa akan diberikan paket pekerjaan hari salju yang telah disiapkan.
Di Grant County, dimana 84 persen pelajarnya memiliki akses Internet di rumah, para pejabat khawatir mereka mungkin tidak memilikinya saat cuaca bersalju. Mereka berharap paket ini dapat membantu para siswa tersebut.
“Terkadang siswa tidak tinggal di rumah pada hari bersalju. Mereka mungkin bersekolah di tempat penitipan anak atau di rumah bibi yang mungkin memiliki atau tidak memiliki kemampuan tersebut,” kata Jennifer Wright, asisten pengawas Sekolah Umum Grant County. “Kami ingin memastikan bahwa kami menyediakan materi yang dibutuhkan setiap siswa.”
