LA PLATA, Argentina (AP) – Kapten Richie McCaw mencetak caps ke-133 yang menyamai rekornya untuk All Blacks saat memimpin mereka meraih kemenangan 34-13 atas Argentina pada hari Sabtu, kemenangan tahun ketiga berturut-turut dalam pencapaian Kejuaraan Rugbi.

Selandia Baru mencetak empat percobaan berbanding satu untuk mengklaim poin bonus yang memastikan mereka unggul enam poin dalam pertandingan babak final akhir pekan depan melawan Afrika Selatan, yang sebelumnya mengalahkan Australia 28-10 untuk bertahan sebentar dalam pertarungan tersebut.

Beauden Barrett, bermain untuk Aaron Cruden yang tersingkir, mencetak 14 poin untuk mempertahankan rekor All Blacks sebagai satu-satunya tim yang memenangkan Kejuaraan Rugbi dalam tiga tahun keberadaannya.

McCaw menyamai rekor penampilan All Blacks yang dipegang oleh Colin Meads sejak 1971, mengumpulkan rekor penampilan selama 14 tahun.

Selandia Baru mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka dalam Tes melawan Argentina, menambah jumlah mereka menjadi 19 kemenangan dan satu kali seri dan menindaklanjuti kemenangan Kejuaraan Rugbi 54-15 dan 33-15 di Argentina dalam dua musim terakhir.

Pertandingan penyerang pada hari Sabtu berakhir imbang – Selandia Baru dengan nyaman menahan scrum Pumas – dan perbedaan antara kedua tim sekali lagi terletak pada kualitas penyelesaian All Blacks.

“Itu adalah kondisi yang bagus untuk bermain dan saya sangat bangga dengan cara para pemain memanfaatkan peluang mereka,” kata McCaw. “Saya pikir kami bertahan dengan sangat baik. Kami hanya membiarkan mereka melewati garis menjelang akhir dan itu menunjukkan tulang punggung tim.”

Argentina melakukan terlalu banyak turnover – 10 di babak pertama saja – yang berkontribusi pada keunggulan 2-1 Selandia Baru dalam penguasaan bola. Namun keunggulan penentu yang dinikmati All Blacks adalah kemampuannya mengubah beberapa peluang gol menjadi percobaan.

Mereka melakukannya dua kali di babak pertama, melalui Ben Smith dan Israel Dagg untuk memimpin 20-3 setelah 24 menit, yang hanya berkurang sedikit menjadi 20-6 saat jeda.

Dagg pertama melakukan break pada menit ke-11 dengan umpan dari Malakai Fekitoa yang membuka kunci pertahanan Pumas dan ketika pergerakan diagonalnya berakhir tepat di depan garis gawang, ia mengarahkan bola ke atas ke Ben Smith yang mencetak percobaan Tes ke-15.

Smith membalas pujian Dagg pada menit ke-24 ketika ia membawa pertahanan hingga mencapai titik puncak di sayap kanan dan memberi umpan kepada Dagg untuk percobaan kedua Selandia Baru.

Fly-half Barrett mengkonversi dan menyelesaikan permainan dengan enam gol dari enam percobaan, mengabaikan kinerja tendangannya yang tidak akurat ketika kedua tim terakhir kali bertemu di Selandia Baru dua minggu lalu. Selandia Baru memenangkan pertandingan ini 28-9.

Selandia Baru memperjelas sepanjang pertandingan bahwa tujuannya adalah untuk mengamankan kemenangan poin bonus yang akan memastikan kemenangan mereka di Kejuaraan sebelum babak final. Mereka melepaskan peluang untuk mencetak gol sepanjang babak kedua, malah menendang untuk posisi lapangan.

Selama 13 menit pertama babak kedua, pertahanan Argentina bertahan dengan kuat, namun mereka menyerah ketika Barrett melakukan tendangan dari barisan pemain yang ditangkap di titik penalti oleh pemain sayap Julian Savea dan membenturnya di bawah tiang gawang.

Wasit Craig Joubert, atas saran ofisial pertandingan di televisi, memutuskan bahwa Savea berada tepat di depan penendang dan percobaan tersebut berhasil dikonversi. Namun tiga menit kemudian, Savea menerima umpan dari dekat ke kiri dan mengalahkan tiga pemain bertahan untuk mencetak percobaannya yang ke-25 dalam Tesnya yang ke-25.

Percobaan poin bonus berkisar dari satu ujung lapangan ke ujung lainnya dan menampilkan break yang luar biasa oleh pemain sayap Jerome Kaino dan keterlibatan Savea, yang umpan terakhirnya memberikan percobaan Tes pertamanya kepada scrumhalf pengganti TJ Perenara.

“Kami ingin memenangkan pertandingan pertama dan terutama,” kata pelatih All Blacks Steve Hansen. “Jika Anda masuk ke sana dengan sikap ingin mencetak empat angka tiga, Anda masuk dengan sikap yang salah.”

Argentina tidak menang di Kejuaraan Rugbi tetapi mengakhiri pertandingan hari Sabtu dengan baik, mencoba mencetak gol untuk menggantikan Horacio Agulla empat menit sebelum waktu penuh.

“Mereka memainkan permainan yang hebat,” kata pelatih kepala Argentina Daniel Hourcade. “Cara sederhana mereka melakukan sesuatu sungguh luar biasa. Mereka memainkan breakdown dengan lebih baik dan membuat perbedaan di sana.

“Kami juga tidak bisa memaksimalkan clean break kami. Kami membayar kesalahan kami dengan poin.”

____

Selandia Baru 34 (Ben Smith, Israel Dagg, Julian Savea, TJ Perenara mencoba; Beauden Barrett 4 gol, 2 penalti), Argentina 13 (percobaan Horacio Agulla; konversi Nicolas Sanchez, 2 penalti). HT: 20-6.