TROY, Ala. (AP) — Universitas Troy, yang terletak di pedesaan tenggara Alabama, telah membuka sesuatu yang jarang terjadi di perguruan tinggi negeri di Amerika Serikat: sebuah komunitas asrama berbasis agama di mana pelajaran Alkitab setiap hari adalah hal biasa dan minum bir dilarang keras.

Penduduknya hidup dengan peraturan yang mencakup larangan alkohol, kewajiban kerja bakti masyarakat, dan nilai rata-rata minimum.

Di salah satu lobi, dindingnya dipenuhi selebaran yang mengundang siswa untuk menghadiri kebaktian Kristen dan sesi doa harian, dan secarik kertas berisi ayat-ayat Alkitab diletakkan di meja penyambutan.

Jorge Solis mengatakan dia sudah terbiasa berjalan melewati teman-temannya yang sedang duduk di tempat umum sambil membaca Alkitab atau mendiskusikan bagaimana iman bersinggungan dengan kehidupan.

“Saya senang melihatnya,” kata Solis, seorang Katolik dan penasihat residen tingkat dua dari Pell City yang menyimpan Alkitab di mejanya. “Banyak orang di sini untuk melayani orang lain.”

Meskipun universitas-universitas swasta yang memiliki afiliasi keagamaan sering kali memberlakukan peraturan-peraturan yang sesuai dengan keyakinan tertentu, pengaturan tempat tinggal seperti itu jarang terjadi di universitas-universitas negeri, sehingga sering memperbaharui perdebatan mengenai pemisahan antara gereja dan negara.

Freedom From Religion Foundation yang berbasis di Wisconsin telah mengeluhkan bahwa asrama tersebut inkonstitusional karena agama adalah inti dari asrama tersebut. Namun, hanya ada sedikit keluhan selain dari kolom di surat kabar mahasiswa dan beberapa postingan media sosial. Tidak ada protes yang diadakan di kampus, yang telah memiliki kapel keagamaan non-denominasi selama bertahun-tahun.

Pejabat universitas membela pengaturan tersebut karena lebih bertujuan untuk mempromosikan nilai-nilai dan mengakomodasi mahasiswa yang setia daripada dakwah, dan mereka mengatakan sebuah survei menemukan bahwa 75 persen mahasiswa Troy mengatakan iman penting untuk pengalaman kuliah mereka.

Persyaratannya ketat, namun tampaknya juga menarik bagi banyak siswa: Komunitas tersebut, dengan ruang untuk 376 siswa di dua bangunan bata baru, hampir penuh. Asrama terbuka untuk semua siswa, namun calon penghuni harus mengajukan permohonan dan menyampaikan rekomendasi dari menteri, konselor sekolah, atau tokoh masyarakat. Asramanya bersifat majemuk, dengan pria dan wanita berada di lantai bergantian.

Nama resmi asrama ini terletak di atas bukit dari barisan persaudaraan, Newman Center. Persekutuan ini merupakan bagian dari jaringan nasional pelayanan mahasiswa Katolik yang diberi nama sesuai dengan nama Kardinal John Henry Newman, sebuah yayasan yang mempromosikan pelayanan Katolik di kampus-kampus.

Putaran. Den Irwin, pendeta Katolik kampus dan pastor paroki di Troy, mengatakan pusat-pusat Newman berlokasi di banyak universitas negeri dan biasanya berfungsi sebagai pelayanan kampus, namun kompleks Troy “sangat tidak biasa” karena ukuran dan perumahannya.

“Kita bisa tertawa, bercanda, makan, tapi kita juga bisa berdoa dan belajar,” ujarnya.

Universitas ini memiliki sekitar 6.500 mahasiswa di kampus utamanya di Troy, yang ditutupi pepohonan dan memiliki air mancur besar dengan patung Trojan di tengahnya. Ledakan gedung telah menghapuskan beberapa landmark kampus lama dan menciptakan yang baru seperti ruang makan yang luas dengan begitu banyak bendera asing sehingga terlihat seperti miniatur PBB.

Sekolah tersebut menyewakan tanah untuk asrama berbasis agama kepada Troy University Foundation nirlaba, sebuah badan penggalangan dana swasta yang membangun gedung-gedung tersebut dengan biaya hampir $12 juta. Keuskupan Agung Katolik Roma Mobile, pada bagiannya, menyewa sebagian dari satu tempat tinggal yang mencakup ruang kegiatan, dapur kecil, dan ruangan yang akan menjadi kapel 24 jam sehari. Seluruh kompleks disebut sebagai Newman Center.

Meskipun kediaman tersebut merupakan bagian dari pelayanan kampus Katolik Roma, penduduknya mengatakan bahwa komunitas tersebut sebagian besar beragama Protestan, sama seperti Alabama dan wilayah Selatan Jauh lainnya. Pemohon untuk tinggal di asrama tidak harus memberikan preferensi agama, dan warga mengatakan ada beberapa agama lain yang terwakili di masyarakat, termasuk Budha, Islam dan Hindu.

Shanshan Duan (24) dibesarkan dalam keluarga Budha di Tiongkok barat daya. Dia tinggal di komunitas agama selama tahun pertamanya di program pascasarjana bahasa Inggris di Troy. Dia mengatakan dia menikmati belajar tentang budaya dan agama Amerika, dan tidak merasa tertekan untuk menjadi seorang Kristen.

“Itu bukan masalah,” kata Duan.

Kelsey Burgans, direktur komunitas, mengatakan keluhan terbesar sejauh ini adalah tentang hal-hal yang biasa terjadi di kampus, bukan tentang senjata agama atau pelanggaran aturan.

“Ada banyak orang yang datang dan berkata, ‘Teman sekamar saya sedang kacau,’” kata Burgans, yang juga seorang asisten pendeta Katolik di kampus.

Universitas tersebut awalnya mengatakan bahwa pengunjung gereja dan mahasiswa yang aktif di pelayanan kampus akan diberi prioritas untuk mengisi tempat di asrama, namun universitas tersebut membatalkannya setelah ada keluhan dari Freedom From Religion Foundation. Namun, pengacara yayasan Andrew Seidel khawatir universitas mengambil keputusan berdasarkan agama mahasiswa.

“Mereka tidak harus melihat hal-hal ini dan tidak mempunyai kekuatan untuk melihat hal-hal ini,” kata Seidel.

Seidel mengatakan dia terdorong oleh adanya beberapa orang non-Kristen yang tinggal di Newman Center, namun hal ini pun menimbulkan pertanyaan karena “kelompok agama minoritas yang dapat diidentifikasi” dapat menjadi target penginjilan bagi orang Kristen.

Komunitas perumahan berbasis agama di Troy adalah satu dari hanya empat komunitas nasional dalam jaringan lebih dari 500 pusat Newman, kata Matt Zerrusen, presiden dan CEO Newman Student Housing Fund, yang mengembangkan gagasan tersebut sebelum Troy University Foundation mengambil alih. proyek.

Universitas Illinois telah memiliki tempat tinggal agama Newman selama sekitar 50 tahun, kata Zerrusen, dan Newman Fund baru-baru ini membuka tempat tinggal lainnya di Florida Tech dan Texas A&M University-Kingsville, kata Zerrusen.

Zerrusen mengatakan dia mengetahui tidak ada asrama berbasis agama lain di universitas negeri di AS, meskipun West Virginia University telah melakukan terobosan pada asrama yang diusulkan oleh kaum Presbiterian.

Junior Stella Burak tumbuh sebagai salah satu dari sedikit umat Katolik di kampung halamannya di Alabama timur, Tallassee, tetapi dia terlibat dalam pelayanan Katolik di kampus ketika dia mendaftar di Troy. Dia mengatakan pindah ke Newman Center terasa wajar.

“Senang rasanya memiliki semangat di kampus yang cocok dengan diri kita sendiri,” ucapnya.