Aliansi perkotaan-pedesaan putus karena rancangan undang-undang pertanian

DES MOINES, Iowa (AP) — Selama beberapa dekade, kepentingan kabupaten dan kota bersatu setiap beberapa tahun untuk meloloskan RUU Pertanian, sebuah langkah yang memberikan subsidi miliaran dolar kepada petani dan bisnis di daerah pedesaan dan kupon makanan untuk masyarakat perkotaan.

Tidak ada lagi.

Kekalahan baru-baru ini dalam rancangan undang-undang pertanian tahun ini – yang secara tradisional merupakan pilar kerja sama yang solid, meski sepi, di Washington – menyoroti bagaimana perkawinan politik desa-kota telah menjadi korban lain dari politik partisan di masa-masa yang penuh polarisasi. Perceraian ini menimbulkan keraguan terhadap masa depan belanja pertanian dan nutrisi skala besar.

Berikut ini penyebab runtuhnya koalisi yang sudah lama ada: Kelompok konservatif yang baru semakin berani menekan Partai Republik di daerah pedesaan – banyak yang mewakili distrik pertanian – dengan kampanye iklan radio untuk menentang RUU lima tahun senilai $940 miliar, yang mengusulkan pemotongan kupon makanan yang tidak terlalu besar. Tidak ada salahnya, Partai Demokrat, yang distriknya sebagian besar mencakup wilayah perkotaan tempat tinggal penerima kupon makanan, menolak untuk mengalah karena pemotongan yang mereka anggap terlalu besar. Masing-masing partai takut membuat marah pendukung inti mereka.

Itu adalah puncak keberpihakan pada suatu ukuran yang telah lama tidak ada lagi.

“Hal seperti itu tidak akan terjadi pada saat lain,” kata Rep. Allyson Schwartz, seorang Demokrat Pennsylvania yang menentang tindakan tersebut.

Reputasi. Steve Daines, R-Mont., memberikan suara mendukungnya, menyesali konsekuensi dari kegagalan DPR untuk mengesahkannya: “Tidak melakukan apa pun lebih buruk daripada melakukan sesuatu.”

Secara tradisional, Partai Demokrat dan Republik telah bekerja sama secara erat untuk meloloskan rancangan undang-undang pertanian.

Dahulu kala, anggota parlemen pedesaan yang konservatif, yang jumlahnya di Kongres semakin menyusut, menyadari bahwa mereka sendiri tidak akan mampu mengumpulkan cukup suara untuk meloloskan undang-undang yang akan membiayai program pertanian. Jadi mereka setuju untuk memasukkan uang kupon makanan ke dalam rancangan undang-undang pertanian sebagai imbalan atas dukungan dari rekan-rekan mereka di perkotaan yang lebih liberal.

Itu adalah hubungan yang saling menguntungkan. Para anggota parlemen yang konservatif menyadari bahwa langkah-langkah tersebut mencakup subsidi untuk daerah pertanian dimana konstituen inti mereka tinggal, sementara anggota parlemen yang liberal sangat menyadari bahwa langkah-langkah tersebut mengandung dana bantuan pangan yang sebagian besar disalurkan ke konstituen utama mereka di kota-kota besar. Masing-masing pihak membutuhkan pihak lain untuk meloloskan undang-undang yang menggabungkan dana pertanian dan pangan, dan hampir selalu disetujui dengan dukungan bipartisan.

Namun tahun ini, ketika Ketua DPR John Boehner mendesak anggota parlemen untuk mendukung RUU tersebut dan mengajukannya untuk dilakukan pemungutan suara, RUU tersebut gagal mendapatkan dukungan yang cukup, sehingga mengejutkan para pengamat dan anggota parlemen Kongres. Kalangan konservatif pendukung Tea Party menolak mengalah dalam tuntutan mereka untuk memotong program kupon makanan, yang telah melipatgandakan biaya selama lima tahun terakhir menjadi hampir $80 miliar per tahun dan kini membantu memberi makan 1 dari 7 orang Amerika.

Versi DPR telah mengusulkan pengurangan versi RUU senilai $955 miliar yang disahkan Senat yang dikuasai Partai Demokrat sebesar $20,5 miliar dalam bentuk pemotongan kupon makanan. Hal ini belum cukup bagi sebagian anggota Partai Republik dan sekutunya, yang menantikan pemilu paruh waktu kongres tahun 2014 dan khawatir akan dampak dari mendukung tindakan tersebut.

“Saya tidak dapat membayangkan menjadi seorang Republikan dan meminta suara dari khalayak utama ketika Anda baru saja memberikan suara untuk bencana ini,” kata Presiden Amerika untuk Kemakmuran, Tim Phillips. “Tidak mungkin untuk dibenarkan, tidak peduli dari mana Anda berasal.”

Legislator seperti Rep. Walter Jones, RN.C., yang menyetujui rancangan undang-undang pertanian senilai $600 miliar pada tahun 2008, jelas menyadari bahwa mereka akan mengundang kritik semacam ini jika mereka mendukung kebijakan tahun ini. Anggota kongres tersebut, yang sering berbicara tentang produksi tembakau, kapas dan kedelai di daerahnya, memilih untuk tidak mengambil risiko tersebut. Dia menolak RUU tersebut setelah warga Amerika untuk Kemakmuran menargetkannya dengan iklan radio dan email untuk menghubungi kantornya.

Jones menjelaskan pilihannya yang “tidak” sebagai berikut: “Pada saat Amerika mempunyai hutang sebesar lebih dari 16 triliun dolar dan mengalami defisit yang sangat besar, kita tidak mampu menanggungnya.”

Perwakilan Partai Republik. Phil Gingrey, yang mewakili pedesaan Georgia selama satu dekade di Kongres, juga memberikan suara menentangnya. Salah satu penasihatnya berpendapat bahwa tindakan tersebut tidak memberikan manfaat yang cukup bagi pertanian. Namun penasihat Chip Lake juga mencatat meningkatnya tekanan dari kelompok luar, dengan mengatakan, “Aktivitas antara rancangan undang-undang pertanian terakhir dan rancangan undang-undang pertanian ini telah meningkat secara eksponensial.”

Misalnya, kelompok konservatif Heritage Action mendesak para pemilih untuk memilih menentang anggota parlemen seperti Rep. Tom Latham, seorang anggota Partai Republik Iowa yang sudah menjabat selama 10 periode, menyerukan untuk menekannya agar menentang tindakan tersebut. Akibatnya, Latham menerima telepon dari konstituen yang marah atas pembelanjaan kupon makanan dalam RUU tersebut. Para pembantu Latham mengatakan panggilan telepon itu membuat anggota kongres frustrasi. Dia berargumentasi bahwa, tanpa pemotongan, pengeluaran kupon makanan tidak akan terkendali.

Jika tidak ada RUU yang disahkan, Kongres kemungkinan akan mengeluarkan resolusi jangka pendek untuk melanjutkan pengeluaran pada tingkat yang ada saat ini.

Sementara itu, kubu Demokrat khawatir akan reaksi balik dari kubu liberal yang memperingatkan mereka agar tidak memilih mendukung pemotongan besar-besaran kupon makanan.

“Mereka khawatir akan tertantang dalam pemilihan pendahuluan jika mereka tidak berjuang mati-matian untuk mendapatkan kupon makanan,” kata Rep. Colin Peterson, seorang Demokrat Minnesota dan mantan ketua Komite Pertanian.

Sejak pemungutan suara tersebut, para pemimpin Partai Republik mengatakan hari-hari yang mengaitkan kupon makanan dengan program pertanian harus diakhiri.

“Kita perlu memperlakukan program kupon makanan itu sendiri sebagai program tersendiri,” kata Rep. Paul Ryan dari Wisconsin, ketua komite anggaran, yang menentang RUU tersebut.

Jika hal itu terjadi, baik dari Partai Republik maupun Demokrat mengatakan bahwa hasil tersebut akan menjadi pertanda baik bagi masa depan kebijakan pertanian dan bantuan pangan – dan akan menenangkan para pendukung utama masing-masing pihak.