Albania bertujuan untuk membawa keadilan ke ibu kota ganja Eropa

LAZARAT, Albania (AP) – Gumpalan asap rokok membubung di atas kota Lazarat yang kecil tapi makmur di Albania pada Rabu ketika polisi berusaha mengusir geng-geng yang telah mengubahnya menjadi produsen ganja ilegal terbesar di Eropa.

Hingga 10 tahun lalu, Lazarat merupakan komunitas pertanian biasa. Kini negara ini meraup miliaran euro setiap tahunnya dari tanaman yang ditanam secara terbuka di ladang dan pekarangan rumah.

Desa berpenduduk 5.000 jiwa ini, terletak di dataran hijau yang menghadap perbukitan tinggi, dikatakan memproduksi sekitar 900 metrik ton ganja per tahun, bernilai sekitar 4,5 miliar euro ($6,1 miliar) – hanya kurang dari setengah PDB negara kecil Balkan tersebut.

Bisnis yang menguntungkan telah meninggalkan jejaknya. Mobil-mobil mewah dan rumah-rumah mahal tersebar di desa tersebut, dimana banyak penduduknya kehilangan pekerjaan setelah terjadinya pembersihan politik setelah pergantian pemerintahan di Albania pada akhir tahun 1990an. Ironisnya, banyak di antara mereka yang sebelumnya bekerja di dinas bea cukai, mengawasi penyeberangan perbatasan dengan Yunani.

Pertanian ganja terus berkembang sejak saat itu, didorong oleh tingginya permintaan di negara tetangga, Yunani dan Italia. Albania sendiri telah menjadi titik transit penting bagi obat-obatan lain yang masuk ke Eropa dari Asia dan Amerika Latin.

Pihak berwenang biasanya membiarkan geng narkoba bertindak sendiri, karena kunjungan polisi cenderung dibalas dengan tembakan. Namun pemerintahan Sosialis yang baru berkuasa tahun lalu dengan tujuan menghapuskan ekonomi ganja seiring dengan upaya mereka untuk menjadi anggota Uni Eropa. Permohonan negara tersebut untuk mendapatkan status calon anggota di blok 28 negara tersebut telah ditolak sebanyak tiga kali, dengan kejahatan terorganisir dan korupsi selalu disebut-sebut sebagai hambatannya.

Dalam upaya pemerintah yang paling ambisius, ratusan polisi dikerahkan ke Lazarat minggu ini sebagai bagian dari operasi anti-narkoba nasional – namun dihadang oleh puluhan pria bersenjata lengkap yang menembakkan granat berpeluncur roket, mortir, dan tembakan senapan mesin berat. . .

Ketika televisi lokal menyiarkan kejadian tersebut secara langsung, polisi dan kementerian dalam negeri mendesak warga untuk tetap tinggal di dalam rumah dan memperingatkan orang lain untuk menjauh dari daerah tersebut, sekitar 230 kilometer (140 mil) selatan ibu kota, Tirana.

Kepala polisi Artan Didi mengatakan kepada wartawan bahwa polisi menargetkan “kelompok kriminal yang sangat terstruktur dan terorganisir yang menguasai desa.”

Pada Rabu malam, sekitar 800 polisi telah menguasai hampir separuh desa dan dengan hati-hati bergerak maju ke kawasan yang dikuasai geng. Sejauh ini, mereka telah menyita dan membakar 11,3 ton ganja yang dikemas dalam tas serta memusnahkan 70.000 tanaman dan dua laboratorium ganja. Polisi juga menyita sejumlah besar amunisi dari lebih dari 30 rumah yang digeledah.

Menteri Dalam Negeri Saimir Tahiri berjanji akan terus melakukan hal tersebut sampai “setiap sentimeter persegi di Lazarat berada di bawah kendali negara.”

Asap dari pembakaran ganja membubung di atas desa tersebut – diduga berasal dari api yang dilakukan oleh penduduk setempat untuk membakar tanaman mereka ketika polisi mendekat.

Meskipun terjadi baku tembak yang hebat, korban jiwa tidak banyak, dengan satu polisi dan tiga penduduk desa menderita luka tembak ringan.

Terduga pemimpin geng tersebut menyerahkan diri kepada polisi setelah negosiasi yang berlarut-larut, kata pihak berwenang dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu. Delapan orang lainnya ditangkap atas tuduhan menyerang dan merampok kru berita televisi.

Polisi mengatakan tembakan terus menerus masih terjadi dari satu rumah, di mana mereka yakin lebih dari sepuluh anggota geng bersembunyi.

Albania, sebuah negara pegunungan kecil di pantai Adriatik di seberang Italia, berpenduduk lebih dari 3 juta orang. Albania adalah negara paling terisolasi di Eropa selama beberapa dekade hingga pemberontakan mahasiswa menggulingkan rezim komunis pada tahun 1990 dan warga Albania beremigrasi secara massal ke Yunani, Italia, dan negara-negara Barat lainnya.

Pemberontakan lainnya pada tahun 1997 menyebabkan penjarahan besar-besaran terhadap instalasi militer, membanjiri Albania dengan senjata.

Partai Demokrat yang dulu berkuasa mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa meskipun mereka mendukung operasi anti-narkoba, tanggapan pemerintah terlalu keras di kota tersebut.

Partai Sosialis yang berkuasa mengatakan Lazarat – kubu Partai Demokrat – sebelumnya mendapat keuntungan dari hubungannya dengan elit politik negara tersebut.

“Waktunya telah berakhir untuk menghubungkan dunia kejahatan di Lazarat dengan parlemen, dengan politik, dengan pihak-pihak yang mengeksploitasinya,” kata Tahiri. “Apa yang Anda lihat hari ini adalah contoh terbaik dari tekad kami untuk menegakkan supremasi hukum di setiap sudut Albania.”