Alaska memimpin dalam tahap terakhir Iditarod

NOME, Alaska (AP) — Dalam tahun yang ditandai dengan cedera dan kondisi berbahaya, tahap akhir Perlombaan Kereta Luncur Anjing Iditarod Trail menghasilkan jumlah kemenangan yang memecahkan rekor atau pencapaian wanita pertama yang menang dalam 24 tahun.

Salah satunya tampaknya merupakan hasil dari perlombaan lari sejauh hampir 1.000 mil melintasi Alaska tahun ini, ketika dua pelari pertama tiba di pos pemeriksaan kedua hingga terakhir pada Senin pagi. Mereka adalah Jeff King (58) dan Aliy Zirkle (44), keduanya berasal dari Alaska.

King, juara empat kali, sedang berusaha menjadi pemenang lima kali lomba yang kedua. Ia tiba di pos pemeriksaan White Mountain pada pukul 07:02, 77 mil dari garis finis di Nome, dan berangkat pada pukul 15:02 AKST, tepat memenuhi persyaratan istirahat delapan jam di sana.

Zirkle, 44, yang menempati posisi kedua dalam dua Iditarod terakhir, tiba pada pukul 7:59 pagi. Dia mulai mengejar Raja di es Laut Bering ketika dia meninggalkan pos pemeriksaan pada jam 4 sore.

Seorang pemenang dapat mencapai garis finis paling cepat pada hari Selasa, dengan kecepatan para pembalap yang tampaknya mencapai rekor meskipun kondisi lintasan buruk.

Tidak mau kalah adalah juara 2012 Dallas Seavey, yang menempati posisi ketiga dan finis pada pukul 09:48. pindah ke Gunung Putih.

King dan Zirkle saling melompat di bagian terakhir balapan.

“Kami berhasil melewatinya,” kata King kepada situs Iditarod setelah perjalanan hari Minggu antara pos pemeriksaan di Elim dan Koyuk.

“Saya benar-benar berpikir saya akan membuka ruang besar antara saya dan Aliy,” ujarnya. Namun dia segera menambahkan bahwa, seperti yang dia lakukan sebelumnya, “Saya meremehkan kecepatan timnya dan apa yang bisa dia dapatkan darinya.”

Dia yakin dia jauh di depannya, tapi kemudian melihat lampu depannya di dekat desa Golovin.

Zirkle tetap optimis, mengatakan kepada situs tersebut: “Saya tahu saya memiliki banyak penggemar yang mendukung saya. Percayalah, aku sedang berusaha.”

Wanita terakhir yang memenangkan perlombaan adalah juara empat kali Susan Butcher pada tahun 1990. Libby Riddles adalah pemenang wanita pertama, yang meraih mahkota tersebut pada tahun 1985.

King memenangkan Iditarod pada tahun 1993, 1996, 1998 dan 2006. Rick Swenson, dari Two Rivers, adalah satu-satunya juara lima kali lomba tersebut. Jika King menang, dia juga akan menjadi juara tertua Iditarod. Rekor itu dipegang oleh Mitch Seavey, yang berusia 53 tahun saat menang tahun lalu. Mitch Seavey berada di posisi kelima pada hari Senin.

Jalur tahun ini ditandai dengan kondisi yang buruk karena kurangnya salju setelah musim dingin yang hangat menurut standar Alaska.

Sejumlah musher terluka di awal perlombaan ketika kereta luncur mereka berlari di atas kerikil dekat Ngarai Dalzell. Salah satu musher, Scott Janssen dari Anchorage, harus diselamatkan oleh awak helikopter Garda Nasional setelah pergelangan kakinya patah.

Kondisi tanpa salju sekali lagi menyambut para musher saat mereka mencapai pantai barat negara bagian terbesar di Amerika itu.

Perlombaan dimulai 2 Maret di Willow dengan 69 tim. Hingga Senin malam, 16 pebalap keluar dan satu ditarik, meninggalkan 52 tim di jalur tersebut.

Saat para musher beristirahat di Witberg, para relawan dan pekerja kota mempersiapkan Nome untuk mencapai garis finis. Spanduk Iditarod digantung di garis finis, lengkungan gelembung yang terkenal.

Kru kota juga berkendara di salju pada hari Minggu untuk memberi jalan bagi pengendara setelah mereka meninggalkan es Laut Bering.

“Ya, saya tahu, lucu sekali melihat orang-orang membuang salju ke jalan alih-alih menyekopnya,” kata Greg Bill, direktur pengembangan Iditarod. “Untuk benar-benar mendandaninya dan membuatnya aman bagi tim anjing, kami harus menyebarkan lapisan salju agar mereka bisa berlari.”

Sekitar 200 sukarelawan juga turun ke Nome untuk melakukan persiapan di menit-menit terakhir, termasuk menyiapkan kandang anjing untuk menerima tim, membangun saluran pembuangan dan mempersiapkan tempat peringatan.

Bill McCormick dari Greensboro, NC, menjadi sukarelawan untuk Iditarod pertamanya pada tahun 1998 dan telah kembali setiap tahun sejak itu.

“Saya suka menjadi bagian dari melakukan sesuatu,” kata pensiunan insinyur, yang tugasnya sebagai sukarelawan adalah melakukan tes narkoba pada anjing. “Saya menikmati orang-orangnya. Sekarang sudah seperti keluarga.”

Scott Hughes membantu memakukan paku di garis finis pada hari Minggu. Mahasiswa Universitas Pittsburgh ini melakukan perjalanan pertamanya ke Iditarod dan negara bagian paling utara di AS sebagai bagian dari kelompok gereja yang melakukan pekerjaan misionaris.

“Sungguh menakjubkan,” kata Hughes tentang kunjungannya ke Nome. Suhu di sana berada di bawah nol pada Senin pagi.

Pemenang Iditarod menerima $50.000 dan sebuah truk baru. Ke-29 tim setelahnya mendapatkan hadiah uang tunai yang berkurang secara bertahap. Semua tim lain yang menyelesaikan perlombaan menerima $1.049.

John Baker memiliki finish tercepat dalam sejarah Iditarod, menempuh rute dari Anchorage ke Nome dalam delapan hari, 18 jam dan 46 menit pada tahun 2011.