Ala remaja pergi ke Antartika untuk berlibur

AUBURN, Ala. (AP) – Meskipun banyak remaja berusia 17 tahun yang mengincar nilai tinggi dalam tes standar mereka, diterima di perguruan tinggi dan mendapatkan diploma, Alexis DiBenedetto telah menetapkan tujuan yang lebih dari itu. sekolah, tapi seluruhnya di luar Amerika Utara.

“Tujuan saya adalah pergi ke tujuh benua,” kata DiBenedetto, senior di Lee-Scott Academy.

Itu adalah tujuan yang hampir dia capai bahkan sebelum dia mengenakan topi dan gaun SMA-nya.

Pada Hari Natal, DiBenedetto akan meninggalkan Auburn untuk perjalanan 14 hari menjelajahi Antartika bersama 66 siswa lainnya dari seluruh dunia melalui program Students On Ice, sebuah organisasi nirlaba yang berupaya memberikan pencerahan kepada kaum muda melalui pemberian kesempatan untuk pergi ke bagian paling utara dan paling selatan planet ini.

“Banyak orang bertanya kepada saya: ‘Mengapa kamu pergi? Mengapa Anda ingin pergi ke Antartika?’ Tapi saya pikir, jika saya punya kesempatan, bagaimana saya bisa menolaknya?”

Students On Ice, yang berbasis di Gatineau, Quebec, menyatukan sekelompok siswa sekolah menengah dan universitas internasional dengan pendidik, ilmuwan, sejarawan, seniman, penjelajah, dan pakar kutub untuk melakukan perjalanan ke kawasan Arktik dan Antartika di dunia. Tahun ini akan menjadi ekspedisi ke-15 program ini. Ini telah memberikan manfaat kepada lebih dari 2.600 siswa dari 52 negara.

“Tujuannya adalah untuk mendidik, menginspirasi dan memberdayakan generasi muda untuk membuat perbedaan dalam komunitas mereka dan di seluruh dunia,” kata juru bicara program Ashley Brasfield. “Kami melakukan ini dengan membawa mereka ke ruang kelas yang kami anggap terbaik di dunia.”

DiBenedetto akan terbang ke Miami pada Hari Natal dan kemudian melakukan perjalanan ke Buenos Aires, Argentina bersama siswa lain dan staf Students on Ice. Setelah menghabiskan satu setengah hari di sana, kru akan melakukan perjalanan ke Ushuaia, Argentina, kota paling selatan di dunia. Dari sana, mereka menaiki kapal dan menghabiskan dua hari melintasi Drake Passage ke Antartika.

“Awalnya, saya ingin pergi (ke tujuh benua) seumur hidup saya,” kata DiBenedetto. “Tetapi sekarang saya seperti ingin berhasil sebelum masuk universitas. Dan ini adalah benua kelima dan keenam saya, jadi saya pikir hal itu mungkin saja terjadi.”

DiBenedetto memulai apa yang kemudian menjadi tradisi perjalanan internasional pada musim panas setelah dia duduk di bangku kelas sembilan dengan mengajukan permohonan untuk mengikuti perjalanan pelajar selama tiga minggu ke Australia bersama National Geographic, di mana dia belajar tentang fotografi, geologi, iklim, dan geografi. Musim panas berikutnya dia pergi ke Paris selama dua minggu dengan National Geographic dan musim panas berikutnya ke China selama tiga minggu.

“Setelah saya pergi ke Tiongkok, saya hanya melihat situs People to People untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan musim panas mendatang, dan saya melihat mereka bepergian saat Natal,” katanya.

DiBenedetto mengatakan dia mendapat lebih banyak penolakan dari orangtuanya mengenai perjalanan ke Antartika dibandingkan dengan yang lain, namun akhirnya mereka mengalah.

“Mereka menyadari ini adalah kesempatan sekali seumur hidup,” katanya. “Jadi aku langsung melamarnya, dan aku diterima, dan aku sangat bersemangat sejak saat itu.”

Selama berada di Antartika, anggota ekspedisi akan tinggal di kapal yang dilengkapi peralatan lengkap untuk mengarungi perairan kutub. Mereka akan melakukan perjalanan dengan kapal Zodiac untuk menjelajahi gunung es, mengunjungi stasiun penelitian Antartika dan bertemu dengan penguin, paus, dan satwa liar Antartika lainnya.

Ahli glasiologi, ahli burung, dan ahli kelautan hanya membuat sketsa dari 23 anggota staf yang akan mendidik siswa selama ekspedisi Antartika.

“Mereka pergi ke wilayah terpencil di planet kita – wilayah yang jarang dijelajahi oleh kebanyakan orang,” kata Brasfield. “Dengan mendapatkan paparan ini, kami berharap mereka tidak hanya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang wilayah kutub dan peran mereka, namun juga perbedaan yang mereka buat di dunia.”

Ekspedisi ini juga akan fokus pada sejarah dan geopolitik benua, termasuk Sistem Perjanjian Antartika, penelitian perubahan iklim dan pemantauan tahunan Lapisan Es Koerner di Semenanjung Antartika, serta perayaan 100 tahun ekspedisi Sir Ernest Shackleton ke daratan dengan kunjungan ke Pulau Gajah, tempat orang-orang terbuang Shackleton menunggu selama empat bulan sebelum diselamatkan.

Saat ia bersiap untuk berangkat ke salah satu daerah paling terpencil di planet ini, di mana hanya sedikit orang yang mempunyai kesempatan untuk pergi, DiBenedetto mengatakan ia tidak merasa gugup, melainkan berharap dapat menjalin pertemanan baru dengan ikatan di seluruh dunia.

“Ibuku menjadi lebih gugup saat aku melakukan perjalanan, jadi menurutku dia menjadi gugup saat kami berdua,” katanya. “Saya tidak punya kekhawatiran apa pun.”

Karena saat ini di Antartika adalah musim panas, suhu diperkirakan berada pada suhu 20-an dan belasan atas selama ekspedisi, yang merupakan suhu lebih tinggi dari perkiraan DiBenedetto.

“Saya ingin melihat dunia sebanyak mungkin, dan saya tidak tahu kapan saya lulus kuliah – saya rasa saya tidak akan mampu melakukan hal-hal seperti itu. Saya harus bekerja dan benar-benar memiliki kehidupan nyata,’ katanya. ‘Dan sekarang saya memiliki kesempatan, saya hanya harus mengambilnya.’