Al-Maliki Irak: Ketat, pantang menyerah, keras kepala

Ketika sebuah roket menghantam Zona Hijau Baghdad pada tahun 2007 saat konferensi pers oleh Perdana Menteri Nouri al-Maliki dan Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon, diplomat top dunia itu terpuruk dan tampak gelisah. Namun, Al-Maliki tidak pernah mundur dan menganggap serangan itu sebagai “bukan apa-apa”.

Setahun kemudian, al-Maliki kembali tetap tenang ketika seorang jurnalis Irak dengan marah melemparkan sepatunya ke arah Presiden George W. Bush pada konferensi pers lainnya. Ketika Bush dengan gesit menghindar, al-Maliki berdiri di samping tamunya dan bahkan mengangkat tangan untuk mencoba menghalangi salah satu sepatu tersebut.

Ketika ia meninggalkan jabatannya, al-Maliki akan dikenang karena mendominasi politik Irak dengan sikap masam selama sebagian besar dekade yang penuh gejolak setelah penggulingan Saddam Hussein pada tahun 2003.

Al-Maliki yang berusia 64 tahun memimpin negara itu melewati puncak pertumpahan darah Syiah-Sunni. Namun pemerintahannya yang keras juga membantu menjerumuskan negara itu kembali ke dalam kekacauan.

Tidak takut untuk bertindak melawan musuh – apakah mereka militan atau lawan politik – ia menunjukkan citra tekad yang tak tergoyahkan sebagai perdana menteri paling berpengaruh sejak invasi AS.

Orang Syiah yang berwajah tegas dan memiliki gelar master di bidang sastra Arab dalam banyak hal bukanlah pilihan yang tepat untuk memimpin Irak.

Dia baru menjadi perdana menteri pada tahun 2006 setelah muncul sebagai kandidat kompromi di atas koalisi yang goyah. Dia akhirnya memutuskan untuk mundur dan mendukung Haider al-Abadi pada hari Kamis setelah berjuang selama berminggu-minggu untuk tetap berkuasa setelah pemilu pada bulan April.

Cucu seorang penyair terkenal yang berperan dalam pemberontakan tahun 1920 melawan Inggris, al-Maliki melarikan diri dari rezim Saddam pada tahun 1979 dan dijatuhi hukuman mati in absensia pada tahun berikutnya karena keanggotaannya di Partai Dawa, partai politik Syiah tertua di Irak. Dia menghabiskan lebih dari dua dekade di pengasingan di negara tetangga Suriah dan Iran.

Rekan-rekan Dawanya termasuk Ibrahim al-Jaafari, yang kemudian menjadi pendahulunya sebagai perdana menteri, serta al-Abadi, yang dicalonkan sebagai penggantinya.

Saat berada di pengasingan di Suriah, ia mulai menggunakan nama samaran Jawad dan bertanggung jawab memimpin “kantor jihad” partai tersebut, yang membimbing para aktivis di Irak.

Al-Maliki kembali dari pengasingan setelah penggulingan Saddam dan diangkat menjadi dewan penasihat yang dimediasi AS pada tahun 2004. Dia terpilih menjadi anggota parlemen dalam pemungutan suara pertama pasca-Saddam di Irak dan memimpin Komite Keamanan dan Pertahanan.

Dia juga bertugas di komite yang bertanggung jawab untuk menyingkirkan banyak anggota Partai Baath pimpinan Saddam dari posisi senior. Kaum Sunni, yang merupakan tulang punggung partai, sangat membenci kerja komite tersebut karena menganggapnya sebagai alat yang mengesampingkan mereka.

Dia naik ke jabatan perdana menteri setelah al-Jaafari, yang dikritik karena meningkatnya kekerasan, gagal mendapatkan dukungan parlemen untuk masa jabatan berikutnya setelah pemilu tahun 2005.

Al-Maliki telah membuktikan dirinya sebagai pelopor dalam memerangi pemberontakan yang mendorong Irak ke jurang perang saudara ketika ia menjabat. Dia berdiri di samping para pejabat AS untuk mengumumkan kematian Abu Musab al-Zarqawi, pemimpin al-Qaeda paling terkenal di Irak. Bom-bom AS menewaskan pemimpin militan tersebut, namun pemilihan waktunya dan pujian Al-Maliki terhadap pasukan keamanan yang katanya membantu serangan tersebut memperkuat pesan anti-terorisnya.

Sebelum tahun itu berakhir, al-Maliki menandatangani perintah eksekusi Saddam. Tindakan ini menyenangkan warga Syiah dan Kurdi Irak, yang menderita di bawah pemerintahan diktator tersebut, namun suara para penjaga yang mengejek Saddam di tiang gantungan membuat takut banyak warga Sunni.

Beberapa warga Syiah kemudian membencinya setelah ia bergabung dengan pasukan AS dalam serangan terhadap milisi Tentara Mahdi pimpinan ulama Muqtada al-Sadr di kota Basra di selatan. Namun langkah ini membantu memperkuat citra Al-Maliki sebagai pemimpin nasional, bukan sekadar pemimpin sektarian.

Blok politiknya, yang mengelompokkan Dawa dan partai-partai kecil lainnya ke dalam koalisi Negara Hukum, menghadapi tantangan besar pada pemilu 2010 dari blok Irak yang didukung Sunni namun mayoritas sekuler. Meskipun Iraqiya memenangkan dua kursi lagi, al-Maliki tetap berkuasa berkat keputusan pengadilan bahwa blok partai terbesar – bukan partai tunggal terbesar – memiliki mandat untuk membentuk pemerintahan.

Namun oposisi semakin berkembang terhadap gaya pemerintahannya, dan muncul pertanyaan tentang apakah ia telah mengkonsolidasikan kekuasaan secara tidak adil dan mengintimidasi atau mengesampingkan lawan politiknya.

Al-Maliki telah mengawasi upaya – yang terlalu lambat bagi banyak orang – untuk membangun kembali Irak dan menormalisasi hubungannya dengan dunia luar. Dia telah berjuang untuk menyeimbangkan hubungan dengan Amerika Serikat dan negara tetangga Syiah, Iran. Kritikus mengatakan dia terlalu nyaman dengan Teheran, namun dia berpendapat penting untuk menjaga hubungan baik.

Dia dan Bush sering berbicara, namun mereka tidak dapat mencapai kesepakatan untuk mengizinkan kehadiran militer AS di Irak setelah tahun 2011. Pasukan AS terakhir keluar pada bulan Desember 2011, kecuali sejumlah kecil yang tetap berada di bawah kendali kedutaan AS untuk memberikan pelatihan dan memfasilitasi penjualan senjata.

Kepergian pasukan Amerika merupakan titik balik yang dengan cepat dieksploitasi oleh Al-Maliki demi keuntungan politik.

Gaya manajemennya mengasingkan banyak orang di parlemen, serta para deputi dan menterinya sendiri. Al-Maliki berpendapat bahwa dia bertindak demi kepentingan terbaik Irak dan melakukan apa yang dia bisa dalam menghadapi oposisi yang tidak kooperatif.

Pada akhir tahun 2012, ia menghadapi tantangan baru terhadap otoritasnya. Wilayah Kurdi yang memiliki pemerintahan sendiri di Irak mengerahkan pasukannya ke perbatasan internal yang disengketakan dengan wilayah Irak lainnya, di mana mereka berhadapan dengan tentara Irak. Protes anti-pemerintah meletus di provinsi Anbar dan wilayah mayoritas Sunni lainnya dan berlangsung selama berbulan-bulan.

Meskipun kekerasan telah menurun dari puncaknya pada tahun 2006-2007, serangan yang memakan korban massal masih terus terjadi. Pada bulan Januari 2014, militan yang tergabung dalam kelompok yang kemudian dikenal sebagai Negara Islam di Irak dan Levant menyerbu dari negara tetangga Suriah dan melancarkan serangan di provinsi Anbar, merebut Fallujah dan sebagian Ramadi. Hal ini menjadi dasar kampanye kekerasan yang lebih luas yang mencakup kota terbesar kedua, Mosul.

Hal ini menimbulkan kritik yang tidak seperti biasanya secara blak-blakan dari otoritas Syiah paling dihormati di Irak, Ayatollah Ali Sistani, yang menyebabkan banyak orang percaya bahwa masa kepemimpinan al-Maliki tinggal menghitung hari.

“Peristiwa Mosul telah mempersulit al-Maliki untuk tetap menjadi perdana menteri,” kata Ayham Kamel, pakar Irak di Eurasia Group. “Tetapi keterlibatan langsung Sistani benar-benar membuat perbedaan di sini.”

Mahmoud Othman, seorang anggota parlemen independen Kurdi, mengatakan al-Maliki bukan satu-satunya pihak yang harus disalahkan atas kegagalan dalam kepemimpinan.

“Parlemen dan kepresidenan juga gagal,” kata Othman. “Dia menjadikan legislator sebagai musuhnya, bukan mitranya. Di bawah pemerintahan al-Maliki, otoritas peradilan dan militer telah kehilangan independensi dan netralitasnya dan beralih menjadi instrumen dalam permainan politik di Irak.”