BAGHDAD (AP) — Pasukan Irak dan militan Sunni bertempur sengit pada Rabu untuk menguasai kilang minyak terbesar di negara itu ketika Perdana Menteri Nouri al-Maliki melakukan serangan diplomatik dan dalam pidato yang disiarkan televisi mencari dukungan dari negara tersebut. Sunni dan Kurdi.
Sementara itu, pemerintah mengaku telah mengambil kembali sebagian kendali atas kota strategis dekat perbatasan dengan Suriah.
Kata-kata Al-Maliki yang berdamai, serta janji untuk memberi “pelajaran” kepada para militan, muncul ketika hampir seluruh komunitas utama Irak terlibat dalam kekerasan yang belum pernah terjadi sejak hari-hari kelam pembunuhan sektarian hampir satu dekade lalu.
AS telah menekan al-Maliki untuk mengadopsi inklusi politik dan melemahkan pemberontakan dengan memberikan perintah kepada kelompok minoritas Sunni yang dulu dominan di Irak, yang telah lama mengeluhkan diskriminasi oleh pemerintahnya dan pelecehan yang dilakukan oleh pasukan keamanan Syiah.
Di Washington, Presiden Barack Obama memberikan pengarahan kepada para pemimpin Kongres mengenai pilihan-pilihan untuk membendung pemberontakan yang diilhami al-Qaeda, meskipun para pejabat Gedung Putih mengatakan bahwa presiden tersebut belum mengambil keputusan mengenai bagaimana menanggapi situasi keamanan yang memburuk di Irak. Meskipun Obama belum sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan serangan udara, tindakan tersebut tidak akan terjadi dalam waktu dekat, kata para pejabat, sebagian karena badan intelijen tidak dapat mengidentifikasi target yang jelas di lapangan.
Al-Maliki, seorang penganut Syiah, telah menolak tuduhan bias terhadap Sunni dan Kurdi di Irak dan telah menekankan dalam beberapa hari terakhir bahwa ancaman yang ditimbulkan oleh militan Negara Islam Irak dan Levant, atau ISIL, akan mempengaruhi semua warga Irak tanpa memandang etnis. atau afiliasi keagamaan. Dia juga menolak anggapan bahwa ISIS dan kelompok ekstremis lainnya didukung oleh kelompok Sunni yang tidak puas dengan anggapan diskriminasi yang mereka rasakan.
Dalam sebuah langkah yang tampaknya dirancang untuk memenuhi permintaan Obama untuk rekonsiliasi nasional, al-Maliki menyatakan optimismenya dalam pidato yang disiarkan televisi hari Rabu tentang apa yang disebutnya kebangkitan semua kelompok politik Irak dalam tantangan memimpin negara melawan ancaman pertahanan militan.
Krisis ini menyebabkan rakyat Irak menemukan kembali “persatuan nasional”.
“Saya katakan kepada semua saudara bahwa ada praktik negatif yang dilakukan oleh anggota tentara, warga sipil, dan anggota milisi, tapi bukan itu yang harus kita diskusikan,” kata al-Maliki. “Upaya kami tidak boleh terfokus di sini dan mengabaikan tujuan yang lebih besar yaitu mengalahkan ISIS.”
Selasa malam, perdana menteri muncul di televisi bersama para pemimpin Sunni dan Kurdi. Mereka mengeluarkan pernyataan bersama mengenai perlunya memperketat barisan dan tetap berpegang pada “prioritas nasional” mengingat ancaman yang ditimbulkan oleh militan.
Upaya yang dilakukan Al-Maliki sebagian besar masih berupa retorika, tanpa ada tindakan nyata untuk menjembatani perbedaan dengan warga Sunni dan Kurdi, yang selama ini berselisih dengan perdana menteri mengenai hak mereka untuk mengekspor minyak secara mandiri dan mengenai klaim teritorial.
Penilaian optimis Al-Maliki muncul ketika militer mengatakan pasukan pemerintah telah berhasil menghalau serangan berulang kali yang dilakukan militan terhadap kilang minyak terbesar di negara tersebut dan merebut kembali bagian kota strategis Tal Afar, dekat perbatasan Suriah.
Kepala juru bicara militer, Letjen. Qassim al-Moussawi, mengatakan pasukan militer Irak mempertahankan kilang di Beiji, sekitar 250 kilometer (155 mil) utara Baghdad, dan 40 penyerang tewas dalam pertempuran di sana semalam dan Rabu pagi.
Seorang karyawan di kilang minyak yang dihubungi Associated Press pada Rabu malam juga mengatakan bahwa fasilitas tersebut tetap berada di tangan pemerintah, meskipun salah satu tangki bahan bakarnya terbakar setelah terkena mortir yang ditembakkan oleh militan. Dia berbicara tanpa menyebut nama sebagai imbalan untuk mendiskusikan situasi di sana.
Kilang di Beiji menyumbang lebih dari seperempat total kapasitas penyulingan di negara tersebut – yang semuanya digunakan untuk konsumsi domestik seperti bensin, minyak goreng, dan bahan bakar untuk pembangkit listrik. Pemadaman listrik yang berkepanjangan di Beiji dapat menyebabkan antrean panjang di pompa bensin dan kekurangan listrik, sehingga menambah kekacauan yang sudah dihadapi Irak.
Rekaman video yang diposting online menunjukkan asap mengepul dari area dekat kilang. Klip lain yang diunggah oleh militan ISIS menunjukkan para pejuang bersenjata lengkap tiba di kota sambil mengibarkan bendera hitam dari mobil. Video-video tersebut tampak asli dan konsisten dengan pemberitaan AP tentang peristiwa yang digambarkan.
Tidak ada konfirmasi independen mengenai klaim tentara mengenai kilang Beiji atau bahwa pasukannya telah merebut kembali lingkungan di Tal Afar, yang direbut oleh pejuang Sunni pada hari Senin. Keduanya berada di wilayah yang dikuasai pemberontak dan tidak dapat diakses oleh jurnalis. Kedekatan Tal Afar dengan perbatasan Suriah mendukung rencana ISIS untuk membentuk kekhalifahan Islam, atau negara, yang mencakup wilayah kedua negara.
Meningkatnya sifat sektarian dalam krisis Irak – yang dibantah keras oleh al-Maliki – telah menarik perhatian Sekjen PBB Ban Ki-moon.
Dalam pesannya pada pertemuan Dewan Kerja Sama Islam di Jeddah, Arab Saudi, pada hari Rabu, ia meminta para pemimpin Irak “untuk berkumpul dan menyepakati rencana keamanan nasional untuk menghadapi ancaman teroris dalam menangani ISIS.”
“Situasi keamanan yang memburuk dengan cepat di Irak sangat mengkhawatirkan dan meningkatkan ketegangan sektarian di wilayah tersebut,” kata Ban. “Sangat penting untuk menghindari tindakan pembalasan karena hal ini hanya akan memperparah siklus kekerasan.”
Kampanye yang dilakukan oleh militan ISIS yang terinspirasi oleh al-Qaeda meningkatkan momok perang sektarian yang hampir menghancurkan negara tersebut pada tahun 2006 dan 2007, dengan mobilisasi masyarakat untuk melawan para pemberontak yang menciptakan konflik sektarian yang semakin meningkat, terutama setelah kelompok Syiah di Irak. Ulama tersebut menyerukan senjata pada hari Jumat.
Kunjungan ke Irak minggu ini oleh Jenderal. Ghasem Soleimani, pemimpin Pasukan Quds Iran yang penuh rahasia dan jenderalnya yang paling kuat, membenarkan kecurigaan lama Sunni bahwa al-Maliki terlalu dekat dengan Iran, negara non-Arab yang sebagian besar Syiah dan memiliki negara-negara Arab Sunni, termasuk negara-negara kuat Arab Saudi. , dianggap sebagai ancaman terhadap stabilitas regional.
ISIS telah berjanji untuk menyerang Bagdad dan kota suci Syiah di Karbala dan Najaf, rumah bagi beberapa tempat suci sekte tersebut, yang merupakan ancaman terburuk terhadap stabilitas Irak sejak pasukan AS meninggalkan Irak pada akhir tahun 2011. Para militan juga mencoba merebut Samarra, sebuah kota di utara Bagdad dan rumah bagi tempat suci utama Syiah lainnya.
Iran telah menyaksikan ribuan sukarelawan membela tempat-tempat suci tersebut dan presidennya, Hassan Rouhani, mengatakan kepada orang banyak di sebuah stadion dekat perbatasan Irak: “Kami menyatakan… bahwa bangsa besar Iran tidak akan melewatkan upaya apa pun untuk melindungi situs-situs suci ini.”
Al-Maliki menegaskan bahwa seruan untuk mengangkat senjata oleh Ayatollah Agung Ali al-Sistani kelahiran Iran adalah untuk semua warga Irak dan mengklaim, tanpa memberikan bukti, bahwa mereka yang menanggapinya termasuk warga Sunni.
Hal ini tidak menghentikan siklus baru kekerasan sektarian, yang dipicu minggu ini oleh ISIS yang mengunggah foto-foto di Internet yang menunjukkan para pejuangnya membunuh sejumlah tentara Syiah yang ditangkap.
Peristiwa ini menyusul pembantaian yang dilakukan oleh milisi Syiah terhadap hampir empat lusin tahanan Sunni di kota Baqouba, timur laut Bagdad, Senin malam, serta penemuan mayat empat pemuda Sunni yang dipenuhi peluru pada hari Selasa di lingkungan Syiah di Bagdad dan ‘ Sebuah pemboman yang menewaskan 12 orang di sebuah pasar terbuka di distrik Kota Sadr yang menganut paham Syiah di ibu kota.
Pada hari Rabu, ledakan bom menewaskan empat orang dan melukai 11 orang di distrik Ghazaliyah yang mayoritas penduduknya Sunni di Bagdad barat.
Sementara itu, pemerintah di India mengatakan telah menangkap 40 pekerja konstruksi di dekat kota terbesar kedua Irak, Mosul, yang direbut oleh pejuang Sunni pekan lalu.
Kementerian Luar Negeri Turki mengatakan para diplomatnya juga sedang menyelidiki laporan media Turki bahwa militan telah menangkap 60 pekerja konstruksi asing, termasuk sekitar 15 warga Turki, di dekat kota minyak Kirkuk, Irak utara.
Etnis Kurdi kini menguasai Kirkuk, bergerak untuk mengisi kekosongan setelah tentara Irak melarikan diri. Mereka juga memerangi militan ekstremis Sunni.
Menteri Luar Negeri Irak Hoshyar Zebari mengatakan pada hari Rabu bahwa negaranya telah secara resmi meminta AS untuk melancarkan serangan udara terhadap posisi ISIS.
Umum Martin Dempsey, ketua Kepala Staf Gabungan AS, membenarkan bahwa AS telah menerima permintaan kekuatan udara untuk menghentikan militan, namun menekankan situasi politik yang tidak menentu di Irak.
“Seluruh perusahaan berada dalam risiko selama situasi politik ini terus berlanjut,” kata panel Senat pada hari Rabu. Dia menambahkan bahwa beberapa pasukan keamanan Irak mundur ketika berhadapan dengan militan karena mereka “kehilangan kepercayaan” pada pemerintah pusat di Bagdad.
Para pejabat Amerika mengatakan Obama telah mengalihkan fokusnya dari serangan udara sebagai pilihan yang segera dilakukan, sebagian karena hanya ada sedikit target yang jelas yang dapat diserang oleh Amerika, meskipun hal ini dapat berubah jika badan-badan intelijen dapat mengidentifikasi target yang jelas di lapangan.
Partai Republik terus bersikeras pada hari Rabu bahwa Obama patut disalahkan karena membiarkan pemberontakan menguat karena keputusannya untuk menarik pasukan AS dari Irak pada akhir tahun 2011 setelah lebih dari delapan tahun berperang. Washington dan Baghdad gagal mencapai kesepakatan keamanan yang memungkinkan pasukan AS bertahan lebih lama.
“Apa yang terjadi di Irak adalah akibat langsung dari keputusan presiden yang salah,” kata Rep. kata Duncan Hunter, R-Calif., seorang cadangan Marinir yang menjalani dua tur tempur di Irak. “Secara militer, AS menang di Irak, namun kemenangan yang diperoleh dengan susah payah dan diperoleh dengan susah payah oleh prajurit kami disia-siakan secara politik oleh presiden dan pemerintahannya.”
___
Penulis Associated Press Sameer N. Yacoub dan Qassim Abdul-Zahra di Baghdad, AKaty Daigle di New Delhi, Julie Pace dan Bradley Klapper di Washington, dan Suzan Fraser di Ankara, Turki, berkontribusi pada laporan ini.
