CHICAGO (AP) — Penulis buku terlaris Kevin Trudeau, yang namanya menjadi identik dengan acara TV larut malam, pada Senin dijatuhi hukuman 10 tahun penjara karena menyesatkan konsumen melalui infomersial yang ada di mana-mana untuk bukunya, “The Weight Loss Cure ‘Mereka’ Don .” dihukum. Aku tidak ingin kamu mengetahuinya.”
Saat menjatuhkan hukuman yang diminta oleh jaksa penuntut, Hakim Distrik AS Ronald Guzman menggambarkan Trudeau yang berusia 50 tahun sebagai seorang penipu yang biasa melakukan penipuan sejak awal masa dewasanya. Begitu kurang ajarnya Trudeau, kata hakim, dia bahkan pernah menggunakan nomor Jaminan Sosial milik ibunya sendiri dalam suatu skema.
“Sejak usia 20-an, dia dengan gigih mencoba menipu orang lain demi keuntungannya sendiri,” kata Guzman, seraya menambahkan bahwa Trudeau “sangat curang.”
Trudeau, yang ciri khasnya mewarnai rambut hitam sebagian menjadi abu-abu saat menunggu hukuman di penjara, tidak menunjukkan sedikit emosi saat hukuman berat dijatuhkan pada sidang di Chicago.
Berbicara kepada hakim sebelumnya dalam pernyataan 10 menitnya, Trudeau meminta maaf dan mengatakan dia telah menjadi orang yang berubah. Dia mengatakan dia bermeditasi, berdoa dan membaca buku-buku self-help saat dipenjara di Pusat Pemasyarakatan Metropolitan Chicago.
“Saya benar-benar mengalami kebangkitan yang signifikan,” kata Trudeau, yang mengenakan pakaian penjara berwarna oranye. “Jika saya membuat infomersial lagi… Saya berjanji: Tanpa hiasan, tanpa basa-basi, tanpa kebohongan.”
Pada bulan November, juri memutuskan Trudeau bersalah atas tindak pidana penghinaan karena melanggar perintah pengadilan tahun 2004 yang melarang dia menerbitkan iklan palsu tentang buku penurunan berat badan. Meskipun ada perintah, dia tetap menyiarkan infomersial tersebut setidaknya 32.000 kali, menurut jaksa.
Dia menjual lebih dari 850.000 eksemplar buku penurunan berat badan, menghasilkan pendapatan $39 juta, kata jaksa. Dan hakim setuju dengan jaksa bahwa jumlah kerugian akibat penipuan Trudeau lebih dari $37 juta – hampir sama dengan jumlah pendapatan.
Namun dalam komentarnya pada hari Senin yang meminta hukuman kurang dari dua tahun untuk kliennya, pengacara pembela Tom Kirsch mengatakan kerugian yang ditimbulkan Trudeau kecil dibandingkan dengan penipuan di mana tabungan hidup beberapa orang ditipu.
“Hukuman penjara 10 tahun mungkin cocok untuk terdakwa yang menghancurkan nyawa,” kata Kirsch. “(Tetapi) Trudeau – jika dia menipu seseorang – menipu mereka sebesar $30 (harga buku).
Pengacara lainnya, Carolyn Gurland, menambahkan bahwa masalah hukum yang dialami Trudeau telah merugikan bisnis dan rumahnya, serta hampir semua harta duniawi lainnya.
Namun Guzman tidak menunjukkan simpati dan tampak marah ketika dia mengatakan Trudeau mengabaikan sistem peradilan dengan melanggar beberapa perintah pengadilan sejak tahun 1990an.
“Dia memperlakukan perintah pengadilan federal seolah-olah itu hanya saran…atau hambatan yang harus dihindari, diakali, atau diabaikan begitu saja,” kata hakim.
Buku penurunan berat badan Trudeau menggambarkan diet 500 kalori per hari yang melelahkan, serta perawatan hormon. Penipuan tersebut, jelas Guzman, muncul dalam infomersial Trudeau yang salah menggambarkan isi buku sebagai “metode penurunan berat badan yang sederhana, tanpa rasa lapar… bebas diet”, sehingga menarik lebih banyak orang untuk membeli buku tersebut.
Trudeau menjadi kaya dengan menjual jutaan buku dengan judul seperti “Penyembuhan Alami yang Tidak Ingin Anda Ketahui” dan “Penyembuhan Hutang yang Tidak Ingin Anda Ketahui”, yang ia format menjadi iklan wawancara berita.
Ketika pengawasan hukum semakin intensif selama bertahun-tahun, Trudeau mengklaim pemerintah AS berusaha menangkapnya, menuduh lembaga-lembaga dan kepentingan lain berkonspirasi untuk menjual obat-obatan umum yang berbiaya rendah untuk menekan penyakit, termasuk kanker.
Buku penurunan berat badannya, yang pernah menduduki puncak daftar buku terlaris, menjadi fokus hukuman pidana yang dijatuhkan padanya. Hal ini juga menjadi subyek kasus perdata terkait yang diajukan oleh Komisi Perdagangan Federal, di mana Trudeau diperintahkan untuk membayar denda sebesar $37 juta.
Dalam kasus perdata tersebut, Trudeau mengatakan dia tidak dapat membayar putusan tersebut karena dia tidak punya uang. Namun pengacara FTC membantah klaim tersebut dan menuduhnya menyembunyikan uang di perusahaan cangkang.
