GREENFIELD, Massa. (AP) – Sebelum meninggalkan rumahnya di Rio de Janeiro pada tahun 1994, Alex DeMelo bekerja sebagai aktor panggung selama 15 tahun dan menemukan rumah di teater.
Kini, DeMelo berperan erat dalam kehidupan nyata, sebagai asisten perawat bersertifikat baru di Charlene Manor Extended Care Facility. Jalannya tidak mudah, namun DeMelo, yang tinggal di Montague, mengatakan dia sangat bersyukur.
“Saya mencintai orang-orang. Saya merasa senang ketika bekerja dengan orang-orang,” kata aktor berusia 51 tahun, mantan pekerja konstruksi dan tukang kayu. “Bagiku, tidak ada yang lebih kuat dari itu.”
Saat dia berada di pantai di Ipanema selama kunjungan tahun 1993 bersama saudara laki-lakinya – yang sudah menetap di Connecticut bersama anggota keluarganya yang lain – ketika dia mendengar saudara laki-lakinya berbicara dengan seseorang dalam bahasa Inggris dan tiba-tiba menyadari, “Saya tidak tahu.” Saya tidak mengerti satu hal pun yang sedang terjadi. Saya tidak mempunyai uang untuk membayar tagihan-tagihan saya.”
Hingga saat itu, DeMelo berkata, “Rio hampir seperti kulitku. Saya adalah seorang aktor panggung, saya sangat menyukainya, itu hampir seperti hal yang spiritual.” Namun ia memutuskan ingin kuliah, belajar bahasa Inggris, hingga mengikuti orang tua dan saudara-saudaranya ke Amerika Serikat.
DeMelo tiba pada tahun 1997 dan mulai bekerja di bisnis pertamanan dan konstruksi milik keluarganya, dimulai dengan memetik daun dan belajar pertukangan. Pada tahun 2004, ia membuka bisnis konstruksinya sendiri di Danbury, Conn.
Dia menikah dengan seorang wanita Amerika pada tahun 2003, mereka memiliki dua anak dan membeli dua rumah.
“Semuanya seperti mimpi,” kenangnya. “Sangat indah untuk naik, sangat buruk untuk turun,” ketika keruntuhan ekonomi mulai menghancurkan bisnisnya, rumahnya dan bahkan pernikahannya antara tahun 2004 dan 2009.
“Semuanya sia-sia,” kenangnya. “Saya kehilangan segalanya. Saya bercerai. Saya hampir mati, saya tidak tahu apakah saya bisa bertahan. Itu menakutkan.”
Ketika istrinya bertemu orang lain dan memutuskan untuk pindah bersama anak-anaknya ke Massachusetts barat, dia bertanya apakah dia ingin mengikuti mereka.
“Itulah hidupku,” katanya tentang putrinya, Ella, dan putranya, Noah, yang kini berusia 8 dan 10 tahun. “Itulah sebabnya saya ada di sini.”
Setelah pindah ke Montague pada tahun 2012, DeMelo mendapat pekerjaan sementara di toko perbaikan rumah, namun kemudian diberhentikan.
“Saya berhenti bekerja, dan saya berusia 50 tahun,” kenangnya sambil berpikir. “Sekarang apa? Tidak ada pekerjaan. Tidak ada kredit. Tidak ada apa-apa.”
Namun dia memutuskan mungkin ini saat yang tepat untuk mulai kuliah, jadi dia pergi untuk berbicara dengan orang-orang di Greenfield Community College, pertama-tama mempertimbangkan jurusan teater. Namun, ia justru menekuni ilmu kesehatan sebagai jalur yang lebih praktis.
Biayanya di luar jangkauan, kata DeMelo yang terbantu dengan Program Bantuan Gizi Tambahan. Namun ketika dia mulai berbicara dengan konselor, dan juga melihat iklan surat kabar untuk asisten perawat bersertifikat, dia bertanya di Greenfield Career Center, tempat navigator perguruan tinggi dan karier Sarah Wing dan konselor penilaian Carol Hayes mengarahkannya ke program Skill Start dan Workforce Investment Act-. menyebabkan membantunya melalui pelatihan Certified Nursing Assistant-Home Health Aide selama lima minggu di GCC.
Program ini telah melatih sebanyak 90 orang per tahun sejak tahun 2007, kata Hayes, untuk karir yang ia perkirakan akan tumbuh lebih dari 19 persen di wilayah ini karena populasi yang menua.
Dalam waktu satu bulan setelah mendapatkan sertifikatnya musim panas ini, DeMelo melihat tiga kemungkinan posisi CNA di wilayah tersebut dan mengambil posisi di Charlene Manor.
“Saya tidak bisa memberi tahu Anda,” kata DeMelo pada pertemuan Pusat Karir Franklin-Hampshire minggu lalu, sambil berhenti beberapa kali untuk menenangkan emosi dan bahasa Inggrisnya. “Saya tidak punya kata-kata untuk mengatakan apa arti menjadi CNA bagi saya. Saya pasti menyukai pekerjaan saya. Saya punya sembilan – saya suka menyebutnya – anak-anak. Dan mereka mengizinkan saya, saya meminta mereka mengizinkan saya memberi nama pada anak-anak mereka. Usia mereka sekitar 90 tahun.”
Para konselor di GCC dan pusat karir, DeMelo mengatakan, “memimpinnya langkah demi langkah dan berkata, ‘Anda bisa melakukan ini.'”
“Saya mengundurkan diri dari negara ini, saya mengundurkan diri dari negara ini. Saya mengundurkan diri semuanya karena saya tidak percaya itu bisa terjadi,” ujarnya. “Itu nyata.”
Dia berkata, “CNA merupakan kejutan bagi saya,” karena CNA menghubungkan dia dengan orang-orang yang membutuhkan bantuannya untuk merawat mereka dengan cara yang paling mendasar. “Tidak ada yang lebih kuat bagi saya. Saya suka seni, saya suka musik, saya suka spiritualitas. Sebagai seorang CNA, saya tidak takut pada apa pun sekarang.”
Ketika ia mulai pulih – ia masih mengambil kelas di GCC untuk meraih gelar ilmu kesehatan – DeMelo berencana untuk melanjutkan lukisan cat minyaknya dan juga mengejar kecintaannya pada teater, berpartisipasi dalam intensif musim dingin selama seminggu di Teater Double Edge Ashfield.
Namun dia mengatakan bekerja sama dengan orang-orang dan membantu mereka dengan cara yang mendasar namun mendalam telah memberinya tujuan baru dalam hidupnya.
“Kami tidak tahu apa yang akan terjadi pada kami suatu saat nanti,” kata DeMelo. “Saya membantu orang-orang ketika mereka tidak bisa bergerak, saya membantu orang-orang yang terkena stroke, saya membantu orang-orang di unit penyakit Alzheimer… dan bisa siapa saja di antara kita, siapa pun di antara kita bisa berada di sana.”
