Aksi mogok makan di sekolah-sekolah Philadelphia memasuki hari ke-8

PHILADELPHIA (AP) – Sepuluh ribu alat musik yang tidak terpakai. Tidak ada program olahraga atau seni. Tidak ada asisten kepala sekolah, konselor, asisten kafetaria atau sekretaris.

Seperti itulah sekolah negeri di Philadelphia pada bulan September tanpa suntikan dana dalam jumlah besar. Meskipun dampak buruk dari defisit $304 juta di distrik tersebut telah dilaporkan secara luas selama berminggu-minggu, orang tua Mike Mullins merasa masyarakat masih belum memahaminya.

Jadi selama delapan hari terakhir dia melakukan mogok makan.

“Apa yang membawa kita ke sini adalah anggaran besar yang mereka keluarkan yang menghancurkan sekolah-sekolah dan kota kita, namun secara khusus menghilangkan – mengabaikan sama sekali – semua pengawas keamanan di ruang makan siang dan saat istirahat,” kata Mullins, Senin.

“Puasa Sekolah Aman” adalah salah satu dari beberapa upaya yang dirancang untuk menarik perhatian terhadap situasi sekolah yang mengerikan. Distrik tersebut mengirimkan pemberitahuan PHK kepada 20 persen stafnya, yang berarti lebih dari 3.800 karyawan akan kehilangan pekerjaan pada minggu depan.

Pejabat kota yang demokratis dengan panik menegosiasikan lebih banyak uang dengan anggota parlemen di Harrisburg menjelang batas waktu anggaran negara bagian 30 Juni. Namun Gubernur Partai Republik Tom Corbett dan para pemimpin Badan Legislatif yang dikuasai Partai Republik tidak memberikan janji.

Philadelphia, salah satu distrik terbesar di Amerika, melayani sekitar 204.000 siswa sekolah tradisional dan sekolah swasta. Pemerintah tidak mampu mengimbangi kenaikan biaya dan fluktuasi bantuan pemerintah, meski menutup lebih dari 30 sekolah dan memecat ratusan pekerja kantor pusat.

Pada hari Senin, puluhan guru musik pink-slip bergabung dengan beberapa siswanya untuk konser perpisahan. Alunan Rimsky-Korsakov, Saint-Saens, dan banyak lagu pop memenuhi atrium kantor pusat distrik pusat kota yang menjulang tinggi.

Saat musim gugur tiba, siswa hanya akan mendengar suara keheningan, kata Virginia Lam, administrator musik sistem tersebut.

“Ini adalah konser perpisahan karena 66 guru musik instrumental – yang bersekolah di 190 sekolah, melayani lebih dari 10.000 siswa, mengadakan lebih dari seribu konser setiap tahun – telah dicopot posisinya,” kata Lam.

Di antara para musisi tersebut adalah Jordan Salguero, lulusan sekolah menengah baru yang berasal dari lingkungan kota Kensington yang kasar.

Sebelum konser, dia mengatakan musik adalah sumber hidupnya dan satu-satunya hal yang membuatnya tetap bersekolah. Dia sedih karena kakak laki-lakinya yang berusia 7 tahun, yang sedang belajar bermain biola, tidak mendapatkan kesempatan yang sama.

“Agak menyedihkan mengetahui apa yang harus saya lakukan, dan apa yang saya lakukan sekarang dengan cello, dia tidak akan mampu melakukannya,” kata Salguero.

Eric Jones bermain dengan Salguero, yang mengajar alat musik petik di enam sekolah di selatan Philadelphia. Suasana kelas sangat menyedihkan, katanya.

“Para siswa menulis surat kepada dewan sekolah, surat yang sangat memilukan tentang seberapa besar dampaknya terhadap mereka,” kata Jones. “Saya bahkan terkejut betapa dalamnya perasaan mereka.”

Komisi Reformasi Sekolah yang dikelola pemerintah, yang mengawasi distrik tersebut, meminta pemerintah kota memberikan $60 juta, negara bagian meminta $120 juta, dan serikat pekerja meminta konsesi sekitar $130 juta. Dana tambahan ini akan memungkinkan pemulihan beberapa program dan pekerjaan.

Awal bulan ini, Dewan Kota berjanji untuk menyalurkan $74 juta ke sekolah-sekolah melalui pajak tembakau baru dan meningkatkan pungutan pajak yang menunggak. Namun pajak rokok memerlukan legislasi dari negara, dan memungut kembali pajak bukanlah keahlian kota ini.

Gubernur berusaha keras untuk memberikan konsesi kepada serikat pekerja, termasuk membekukan gaji hingga tahun 2017, menambah lama hari kerja dan meminta karyawan membayar sebagian dari asuransi kesehatan mereka.

Jerry Jordan, presiden serikat guru, mengatakan bahwa anggotanya sudah cukup berkorban.

Sementara itu, para pemogok makan yang hanya minum air tetap berkemah di luar kantor gubernur di pusat kota Philadelphia. Puasa ini diselenggarakan oleh Unite Here, sebuah serikat pekerja yang mewakili 1.200 pekerja makan siang yang diberhentikan.

Mullins adalah salah satu dari dua orang tua dan dua pekerja kantin sekolah yang memulai pemogokan pada 17 Juni, dengan mengatakan bahwa para pembantu rumah tangga memainkan peran penting dalam keselamatan dengan menghentikan penindasan, mengurangi kekerasan, dan meredakan ketegangan saat makan siang.

Delapan hari kemudian, tiga dari empat orang yang asli mengakhiri puasanya. Namun mereka menyerahkan tanggung jawab tersebut kepada kelompok baru yang mencakup anggota serikat pekerja Nicole Hunt, yang mengatakan dia tergerak untuk bertindak “karena saya marah.”

“Saya pikir pendidikan seharusnya menyangkut anak-anak,” kata Hunt. “Ini bukan lagi tentang anak-anak. Saya tidak tahu tentang apa ini. Tapi sekolah tetaplah sekolah, dan anak-anak harus merasa aman.”