JERUSALEM (AP) — Warga Palestina bentrok dengan tentara Israel pada Jumat di beberapa demonstrasi di Tepi Barat yang diadakan untuk mendukung seorang tahanan yang melakukan mogok makan untuk memprotes penahanannya.
Tentara Israel mengatakan sekitar 500 warga Palestina melemparkan batu dan menggulingkan ban yang terbakar ke arah tentara yang membalas dengan gas air mata selama unjuk rasa utama di luar penjara Ofer di Tepi Barat. Para pengunjuk rasa menyerukan pembebasan Samer Issawi, yang telah melakukan mogok makan lagi selama beberapa bulan saat menjalani hukuman karena dugaan kegiatan teroris.
Protes menyebar ke beberapa titik konflik di Tepi Barat yang juga berubah menjadi kekerasan. Petugas medis Palestina mengatakan mereka merawat puluhan orang yang menghirup gas air mata dan luka ringan akibat peluru karet. Dua tentara Israel terluka ringan, kata militer.
Masalah tahanan adalah masalah yang emosional bagi warga Palestina setelah berpuluh-puluh tahun berkonflik dengan Israel. Masyarakat Palestina pada umumnya menganggap mereka sebagai pahlawan, apapun alasan pemenjaraan mereka – bahkan ketika kejahatan mereka melibatkan kematian warga sipil. Tahun lalu, ratusan tahanan Palestina melakukan mogok makan untuk mencari konsesi dari Israel.
Issawi (35) awalnya dibebaskan pada tahun 2011 dalam pertukaran tahanan. Seorang tentara Israel dibebaskan dari penawanan di Gaza dengan imbalan lebih dari 1.000 tahanan Palestina, banyak di antaranya dihukum karena bom bunuh diri dan serangan mematikan lainnya.
Beberapa tahanan, seperti Issawi, dibebaskan dengan syarat pembatasan perjalanan. Sivan Weizman, juru bicara Layanan Penjara Israel, mengatakan dia ditangkap setelah melanggar ketentuan pembebasannya. Dia mengatakan dia ditangkap karena “aktivitas teroris” dan dijatuhi hukuman 26 tahun, namun dibebaskan pada pertukaran tahanan tahun 2011 setelah hanya menjalani hukuman enam tahun.
Issawi berada di bawah pengawasan medis dan makan secara teratur, katanya.
Adik perempuan Issawi, Shirin, mengatakan dia telah melakukan mogok makan selama 206 hari. Dia bilang dia baru minum air sejak Januari. Dia mengatakan penjara membawa saudara laki-lakinya ke rumah sakit Israel untuk perawatan.
Menteri Urusan Tahanan Palestina Issa Qaraqe mengatakan Issawi memulai puasanya pada bulan Agustus dan menjalankannya sesekali.
Qaraqe mengatakan Issawi telah kehilangan berat badan 35 kilogram (sekitar 77 pon), menderita sakit ginjal dan kehilangan rasa di beberapa bagian sisi kanan tubuhnya.
Dia mengatakan ada empat tahanan yang melakukan mogok makan.
Kelompok hak asasi manusia telah memperingatkan memburuknya kesehatan mereka.
“Jika, Tuhan melarang, ada tahanan yang meninggal karena mogok makan di dalam penjara, situasi di lapangan akan memburuk,” kata Qaraqe. “Orang-orang tidak akan membiarkan tahanan mana pun mati karena mogok makan.”
Utusan Timur Tengah Tony Blair mengeluarkan pernyataan yang menyatakan keprihatinan mengenai kesehatan tahanan. “Masalah ini harus segera diselesaikan agar tidak terjadi akibat tragis yang berpotensi mengganggu stabilitas situasi di lapangan,” ujarnya.
Presiden Palestina Mahmoud Abbas melakukan kunjungan mendadak ke protes terpisah bagi para tahanan di dekat Ramallah. Dia mengatakan masalah tahanan akan menjadi agenda utama dalam pertemuannya dengan Presiden Barack Obama, yang diperkirakan akan mengunjungi wilayah tersebut bulan depan.
Tahun lalu, ratusan tahanan Palestina memenangkan banyak konsesi dari Israel setelah melakukan mogok makan – yang beberapa di antaranya berlangsung selama berminggu-minggu.
Pekan lalu, seorang pria Gaza yang melakukan aksi mogok makan terlama yang pernah dilakukan oleh seorang tahanan Palestina kembali ke rumah. Akram Rikhwi mengakhiri mogok makan selama 103 hari pada bulan Juli lalu sebagai imbalan atas janji Israel untuk membebaskannya lima bulan lebih awal dari jadwal pembebasannya pada bulan Juni.
Rikhawi (40) menjalani hukuman sembilan tahun penjara karena mengangkut pelaku bom bunuh diri.
