Akhirnya, ini musim Clowney

COLUMBIA, SC (AP) — Akhirnya tiba waktunya untuk musim Clowney.

Selama empat bulan ke depan atau lebih, fokus sepak bola perguruan tinggi akan tertuju pada pemain bertahan Jadeveon Clowney yang menakutkan di Carolina Selatan dengan tinggi 6 kaki 6 dan berat 274 pon.

“Saya tahu dia siap untuk memulai segalanya,” kata Chaz Sutton, pemain bertahan Gamecocks lainnya. “Kami semua adalah.”

Antisipasi untuk tahun Clowney dimulai pada Tahun Baru lalu ketika dia mencopot helm Michigan yang berlari kembali Vincent Smith di Outback Bowl dan mengirimkannya terbang seperti gabus sampanye.

Tahun terakhirnya dimulai Kamis malam — “Clowney kami memperlakukannya seperti senior. Dia pergi,” kata pelatih Carolina Selatan Steve Spurrier — ketika Gamecocks peringkat keenam membuka musim melawan North Carolina di Stadion Williams-Brice.Clowney telah absen sejak Gamecocks membuka kamp atas perintah Spurrier, tetapi terus memaksakan diri dalam latihan untuk menyelesaikan kuliah dengan kuat.

Spurrier menyaksikan hari Sabtu di akhir latihan dan melihat Clowney memimpin dalam sprint angin. “Jadi saya berkata, ‘Ini pertanda baik jika dia memimpin kelompok itu terus menerus,'” kata Spurrier. “Jadi saya pikir dia siap untuk berangkat dan tim kami juga siap untuk berangkat.”

Ini adalah kabar buruk bagi quarterback lawan. Clowney memasang 13 karung tahun lalu dan terpaut delapan karung dari rekor sepanjang masa Gamecocks sebanyak 29 karung yang dibuat oleh Eric Norwood.

Keterampilan Clowney terlihat jelas di sekolah menengah dan dia hanya meningkat di perguruan tinggi. Dia berlari dengan waktu lari 40 yard 4,46 detik musim panas ini setelah ditantang oleh koordinator pertahanan Carolina Selatan Lorenzo Ward untuk meningkatkan kondisinya sehingga dia bisa lebih konsisten di lapangan. Bicaralah dengan pelatih atau pemain mana pun yang harus bersiap menghadapi Clowney dan mereka tidak memiliki kekhawatiran yang sama dengan Ward.

Pelatih Georgia Mark Richt menyebut Clowney sebagai pemain sepak bola terbaik di dunia. Pelatih Carolina Utara Larry Fedora mengatakan Clowney adalah quarterback terberat yang pernah dia persiapkan, bahkan melebihi mantan bintang NFL Brian Urlacher.

Clowney “bermain dengan kecepatan yang berbeda dari pemain lain karena dia lebih cepat dari pemain lain, dan dia bermain keras,” kata Fedorda. “Saya mencoba mengingat permainan apa yang saya lihat mereka mengoper bola ke lini belakang, dan dia melakukan break dan saya pikir Clowney menangkapnya sekitar 25 yard di lapangan.”

James Hurst, sisa tekel Tar Heels yang akan bermain melawan Clowney, telah menghabiskan musim ini dengan menonton film dan masih belum yakin ada kelemahan dalam permainannya. “Saya hanya berpikir jarang sekali mendapatkan pria dengan kecepatan dan kekuatan seperti itu,” kata Hurst. “Permainan yang dia lakukan mengubah permainan. Jarang sekali kamu melihatnya.”

Clowney juga terus membuat kagum rekan satu timnya. Dia dan rekan setimnya Gerald Dixon membalikkan kereta luncur di salah satu latihan awal musim panas Gamecocks. Dalam pertandingan 17 Agustus, gelandang ofensif Carolina Selatan Clowney tidak bisa menahan quarterback Connor Shaw dalam dua seri.

“Kami bertindak seolah-olah kami bahkan tidak berusaha menghentikan Clowney,” kata Spurrier yang frustrasi setelah sesi tersebut. “Mungkin kami takut menghentikannya, saya tidak tahu. Mudah-mudahan dia sebagus itu, tapi saya melihat orang lain menghalanginya.”

Hurst dan rekan satu timnya di Carolina Utara mendapat kesempatan pertama untuk mencoba. Koordinator ofensif Tar Heels Blake Anderson tidak akan mengubah skema serangannya untuk fokus pada Clowney dan langkah pertamanya yang luar biasa. Terserah semua orang yang menyerang untuk melakukan tugasnya, bermain, dan terus menggerakkan bola meskipun ada tekanan yang mungkin ditimbulkan oleh Clowney.

Clowney biasanya membuat kesannya pada momen terbesar dalam permainan. Sebagai mahasiswa baru, quarterback Georgia yang dipecat Aaron Murray memimpin pertahanan Gamecocks yang membuktikan perbedaan dalam kemenangan 45-42. Tahun lalu, Clowney memecat Tyler Bray dan menyebabkan kegagalan di akhir kemenangan Carolina Selatan dengan Vols berusaha untuk mendapatkan skor lebih tinggi. Dan tentu saja, ada “The Hit” di Outback Bowl di mana Clowney menepis upaya kuat sepanjang pertandingan dari gelandang Michigan Taylor Lewan untuk merebut kembali bola untuk Gamecocks dalam perjalanan menuju kemenangan.

Andalkan Clowney mendapatkan bagiannya dalam karung dan tekel, kata Anderson.

“Anda tidak meng-cover Michael Jordan ketika dia bermain,” kata Anderson. “Dia akan mencetak beberapa poin. Anda tidak boleh mematikan LeBron James saat mereka bermain. Jadi (Clowney) adalah tipe pria seperti itu, dia adalah pemain sekaliber itu.”