KUALA LUMPUR, Malaysia (AP) – Maskapai penerbangan hemat AirAsia pada Kamis mengatakan akan meluncurkan tiket udara regional tahun depan untuk meningkatkan pendapatan dan meningkatkan pariwisata di Asia Tenggara, menjadikan persaingan dalam perjalanan udara berbiaya rendah ke tingkat yang lebih ketat.
Kepala eksekutif Tony Fernandes mengatakan AirAsia ASEAN Pass akan menerbangkan wisatawan ke 10 tujuan berbeda di Asia Tenggara dalam satu bulan dengan biaya 499 ringgit ($148), tidak termasuk pajak bandara.
Dia mengatakan hal ini akan menjadi “katalis” bagi peningkatan perjalanan udara di Asia Tenggara dan juga menarik wisatawan asing.
Tiket masuk ini akan mulai dijual mulai 15 Januari dan rincian lebih lanjut akan diumumkan kemudian, kata para pejabat.
AirAsia, yang telah mendominasi perjalanan berbiaya rendah di kawasan ini selama bertahun-tahun, menghadapi persaingan yang semakin ketat dengan menjamurnya maskapai penerbangan berdiskon di Asia, yang merupakan pasar perjalanan udara terbesar dan paling cepat berkembang di dunia.
Perjalanan udara di Asia diperkirakan akan tumbuh sebesar 6,7 persen per tahun selama 20 tahun ke depan, dari 780 juta penumpang pada tahun 2010 menjadi sekitar 2,2 miliar pada tahun 2030. Penerbangan hemat kini menguasai seperempat pasar perjalanan udara di Asia, dan terus berkembang.
Semakin banyak maskapai penerbangan yang berebut memasuki pasar berbiaya rendah, bertaruh pada peningkatan pendapatan di Asia dan lebih banyak penerbangan terbuka setelah tahun 2015 ketika 10 anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara, atau ASEAN, berupaya menciptakan komunitas ekonomi bersama.
AirAsia pada hari Rabu melaporkan penurunan laba bersih sebesar 85 persen menjadi 5,4 juta ringgit ($1,6 juta) untuk kuartal hingga September, dengan alasan biaya operasional dan pembiayaan yang lebih tinggi.
Maskapai penerbangan jarak jauhnya, AirAsia X, membukukan kerugian bersih sebesar 210,9 juta ringgit ($63 juta) pada periode yang sama, kerugian kuartal keempat berturut-turut. AirAsia X telah mengumumkan akan menunda pengiriman pesawat baru selama tiga tahun ke depan dan mengurangi penerbangan ke Australia. Fernandes mengatakan AirAsia X terpukul oleh menurunnya permintaan di Tiongkok dan Australia menyusul dua bencana besar yang melibatkan pesawat Malaysia Airlines. Hal ini juga dirugikan karena maskapai penerbangan nasional memotong tarif untuk meningkatkan penjualan setelah tragedi tersebut, katanya.
Pada bulan Maret, Penerbangan 370 dari Kuala Lumpur ke Beijing menghilang dengan 239 orang di dalamnya. Pencarian sedang dilakukan di selatan Samudera Hindia tempat pesawat tersebut diyakini jatuh, meski tidak ada jejak yang ditemukan.
Pada bulan Juli, 298 orang tewas ketika Malaysia Airlines Penerbangan 17 dari Amsterdam ke Kuala Lumpur ditembak jatuh di Ukraina.
Fernandes menyatakan keyakinannya bahwa maskapai ini akan kembali meraih keuntungan tahun depan. Dia mengatakan harga bahan bakar jet yang lebih rendah serta pemulihan permintaan akan meningkatkan pendapatan.
