TOKYO (AP) – Jauh di bawah pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima yang lumpuh, reservoir air terkontaminasi dalam jumlah besar di bawah tanah yang mulai mengalir dari reaktor pembangkit listrik tersebut setelah gempa bumi dan tsunami tahun 2011 perlahan-lahan merayap menuju Samudera Pasifik.
Kini, 2 1/2 tahun kemudian, para ahli khawatir air tersebut akan mencapai lautan dan apa yang dengan cepat menjadi krisis baru di Fukushima telah memburuk secara signifikan: ketidakmampuan untuk menampung air radioaktif dalam jumlah besar.
Krisis yang mungkin terjadi mungkin jauh lebih besar daripada penemuan kebocoran tangki penyimpanan air terkontaminasi yang digunakan untuk mendinginkan inti reaktor pada awal pekan ini. Kebocoran sebesar 300 ton (80.000 liter) tersebut merupakan yang kelima dan paling serius yang terjadi pada tangki sejak bencana pada bulan Maret 2011, ketika tiga reaktor pembangkit listrik tersebut meleleh setelah gempa bumi besar dan tsunami yang mematikan fungsi pembangkit listrik dan pendinginan.
Namun para ahli yakin rembesan bawah tanah dari area konstruksi reaktor dan turbin jauh lebih besar dan mungkin lebih radioaktif, sehingga operator pembangkit listrik, Tokyo Electric Power Co., menghadapi masalah kronis yang tidak terlihat dan hanya sedikit solusi yang layak. Banyak juga yang percaya bahwa ini adalah contoh lain bagaimana TEPCO telah berulang kali gagal mengenali permasalahan yang hampir pasti dapat diramalkan – dan mengambil langkah-langkah mitigasi sebelum masalah tersebut menjadi tidak terkendali.
Masih belum jelas apa dampak pencemaran terhadap lingkungan karena radioaktivitas akan berkurang seiring dengan penyebarannya lebih jauh ke laut. Sebagian besar penangkapan ikan di wilayah tersebut telah dilarang, namun para nelayan di sekitar Kota Iwaki berharap dapat melanjutkan uji tangkapan bulan depan setelah mendapatkan hasil sampel yang baik. Rencana tersebut dibatalkan setelah berita kebocoran tangki terbaru.
“Tidak ada yang tahu kapan hal ini akan berakhir,” kata Masakazu Yabuki, seorang nelayan veteran di Iwaki, tepat di sebelah selatan pabrik, dimana menurut para ilmuwan polusi terbawa oleh arus. “Kami curigai (kebocoran di laut) dari awal. … TEPCO membuat kami sangat sulit mempercayai mereka.”
Untuk mencegah bahan bakar nuklir cair menjadi terlalu panas, TEPCO memasang sistem pipa dan selang sementara untuk mengalihkan air ke dalam reaktor yang rusak. Air radioaktif kemudian diolah dan disimpan di tangki di atas tanah yang kini mengalami kebocoran. Namun kebocoran lebih banyak terjadi di ruang bawah tanah reaktor selama proses pendinginan – kemudian melalui retakan di sekitar bumi dan air tanah.
Sekitar 1.000 ton air bawah tanah dari pegunungan mengalir ke kompleks pabrik setiap hari, dan 400 ton di antaranya merembes ke ruang bawah tanah reaktor dan turbin serta terkontaminasi. Sebanyak 600 ekor lainnya menghindari kawasan tersebut, namun setidaknya setengahnya diyakini bersentuhan dengan polusi di tempat lain sebelum memasuki lautan, menurut perkiraan Badan Sumber Daya Alam dan Energi Jepang.
Para ilmuwan, yang telah menunjukkan tingginya kadar cesium radioaktif pada ikan bawah tanah sejak bencana tersebut, telah lama menduga bahwa tanaman tersebut membocorkan air radioaktif ke laut. TEPCO berulang kali membantah hal tersebut hingga bulan lalu, ketika mereka mengakui bahwa air yang terkontaminasi telah bocor ke laut sejak awal krisis. Meski begitu, perusahaan menegaskan rembesan tersebut berasal dari bagian jaringan terowongan pemeliharaan, yang disebut parit, di dekat pantai, bukan air bawah tanah yang berasal dari area reaktor dan turbin.
“Sejauh ini kami belum memiliki data yang meyakinkan mengenai kebocoran pada bangunan turbin. Namun kami terbuka untuk mempertimbangkan kemungkinan terjadinya kontaminasi,” kata juru bicara TEPCO Yoshimi Hitosugi.
Bangunan turbin di pembangkit listrik Fukushima Dai-ichi berjarak sekitar 150 meter (500 kaki) dari laut. Menurut dokumen dari Badan Energi Atom Jepang, air bawah tanah yang terkontaminasi menyebar ke laut dengan kecepatan sekitar 4 meter (13 kaki) per bulan.
Dengan kecepatan seperti itu, “air dari daerah itu hampir mencapai pantai,” kata Atsunao Marui, pakar air bawah tanah di Institut Nasional Sains dan Teknologi Industri Maju yang tergabung dalam komite pemerintah. adalah. mempelajari masalah air yang tercemar. “Kita harus mengatasi masalah ini secepat mungkin.”
TEPCO, yang dinasionalisasi dan dibebani dengan biaya pembersihan yang sangat besar, telah dikritik karena berulang kali tertinggal dalam upaya mengatasi masalah kebocoran. Sebagai tindakan pencegahan, hal ini menciptakan penyumbatan kimia di tanah sepanjang pantai untuk menghentikan potensi kebocoran, namun para ahli mempertanyakan efektivitasnya. Setelah tertunda hampir dua tahun, pembangunan dinding baja lepas pantai dimulai yang dirancang untuk menampung air yang tercemar.
Perusahaan utilitas juga telah mengusulkan pembangunan dinding beku – batang berbentuk sisir terbalik yang mendinginkan tanah di sekitarnya – di tanah sekitar area reaktor, namun dinding ini belum diuji dan baru akan siap pada tahun 2015 jika berhasil.
Perdana Menteri Shinzo Abe mengumumkan awal bulan ini bahwa pemerintah akan turun tangan dan menyediakan dana untuk proyek-proyek penting guna mengatasi masalah air yang terkontaminasi.
“Ini adalah perlombaan melawan waktu,” kata Toyoshi Fuketa, komisaris Otoritas Regulasi Nuklir Jepang.
Yang memperparah masalah TEPCO adalah kebocoran baru yang ditemukan minggu ini. Sebagian besar dari 300 ton tersebut diyakini telah meresap ke dalam tanah, namun beberapa mungkin lolos ke laut melalui selokan air hujan, kata Zengo Aizawa, wakil presiden eksekutif perusahaan tersebut.
Ini juga bisa menjadi pertanda akan datangnya lebih banyak masalah.
Sekitar 1.000 tangki baja yang dibangun di seluruh kompleks pabrik menampung hampir 300.000 ton (300 juta liter, 80 juta galon) air terkontaminasi yang telah diolah sebagian. Sekitar 350 tangki memiliki lapisan karet yang hanya dapat bertahan selama lima tahun. Masayuki Ono, juru bicara TEPCO, mengatakan perusahaan berencana membangun tangki tambahan dengan lapisan las yang lebih kedap air, namun untuk sementara ini harus bergantung pada lapisan karet.
Shinji Kinjo, pejabat regulasi yang bertanggung jawab atas bencana Fukushima, mengatakan tangki lapisan karet sebagian besar dibuat secara terburu-buru ketika masalah air yang terkontaminasi mulai terjadi, dan sering kali tidak memiliki uji kualitas yang memadai dan memerlukan perhatian yang cermat.
Para pekerja melihat dua tangki lagi yang dipertanyakan selama inspeksi pada hari Kamis.
Fuketa, komisaris pengawas, mengatakan setelah pemeriksaannya pada hari Jumat bahwa patroli kebocoran yang dilakukan pabrik tersebut dua kali sehari “ceroboh” dan hampir tidak ada tindakan pengamanan yang dilakukan untuk mengantisipasi potensi kebocoran tangki.
“Ini seperti rumah berhantu, kejadian demi kejadian terjadi,” kata Ketua Otoritas Pengaturan Nuklir Shunichi Tanaka, mengacu pada serentetan masalah di pembangkit listrik tersebut. “Tetapi kita harus mengambil langkah apa pun yang dapat mengurangi risiko untuk menghindari kecelakaan fatal.”
Kebocoran air yang sangat terkontaminasi dari tangki di atas tanah memperburuk masalah air tanah.
“Pencemaran air tanah pada akhirnya akan mengalir ke laut. Sangat sulit untuk menghentikannya, bahkan dengan adanya rintangan,” kata Ken Buesseler, ahli kimia kelautan di Woods Hole Oceanographic Institution di Massachusetts. Ia menemukan bahwa kadar radioaktif cesium pada sebagian besar ikan yang ditangkap di lepas pantai Fukushima tidak menurun pada tahun setelah bencana pada bulan Maret 2011, hal ini menunjukkan bahwa air yang terkontaminasi dari area turbin reaktor sudah bocor ke laut.
Namun TEPCO belum memberikan rinciannya dan ilmuwan lain perlu mengevaluasi situasi lebih lanjut.
