OXFORD, Nona. (AP) – Ricin yang dikirimkan kepada presiden dan senator AS relatif mudah dibuat tetapi umumnya tidak dapat digunakan untuk menargetkan banyak orang, kata para ahli.
Seorang pria Mississippi, Paul Kevin Curtis, 45, didakwa mengirimkan surat berisi racun alami kepada Presiden Barack Obama, Senator AS Roger Wicker dan seorang hakim Mississippi.
Curtis membantah membuat risin dan mengirimkan surat-surat tersebut.
FBI belum merilis rincian tentang bagaimana risin itu dibuat atau seberapa mematikannya. Bentuknya bubuk di dalam amplop, namun FBI mengatakan sejauh ini tidak ada seorang pun yang muak karenanya. Seorang pejabat Senat mengatakan pada hari Kamis bahwa risin tidak dijadikan senjata, artinya risin tidak dalam bentuk yang mudah masuk ke dalam tubuh.
Lebih dari selusin petugas, beberapa di antaranya mengenakan pakaian hazmat, menggeledah rumah tempat Curtis ditangkap di Corinth pada hari Jumat, Miss. Juru bicara FBI Deborah Madden menolak mengatakan apakah pihak berwenang menemukan risin atau bahan yang digunakan untuk membuatnya di rumah Curtis, dan para pejabat tidak memberikan rincian tentang bagaimana Curtis memperoleh atau membuat risin tersebut.
Penegakan hukum harus dapat menguji racun yang ditemukan dalam surat-surat tersebut untuk menentukan potensi dan kemurniannya, serta mencari tahu bahan kimia apa yang digunakan untuk mengekstraknya dari biji jarak yang tersedia secara luas, kata Murray Cohen, pendiri Frontline yang berbasis di Atlanta. Foundation, yang melatih pekerja mengenai kesiapsiagaan dan respons terhadap bioterorisme dan epidemi. Bahan kimia tersebut kemudian dapat dikaitkan dengan pembelian yang dilakukan Curtis atau bahan yang ditemukan di rumahnya.
Mantan istri Curtis mengatakan dia mungkin tidak memiliki pengetahuan untuk membuat risin, dan dia tidak tahu di mana dia akan membelinya karena dia cacat. Namun Cohen mengatakan risin pernah dikenal sebagai “bioterorisme orang miskin” karena bijinya mudah diperoleh dan proses ekstraksinya relatif sederhana.
“Setiap anak yang berhasil melewati laboratorium sains di sekolah menengah atas memiliki lebih dari cukup perlengkapan untuk berhasil membuat racun dari bahan ini. Orang bodoh mana pun bisa mendapatkan resep dari Internet dan mencari cara untuk melakukannya,” kata Cohen.
Benih tersebut, yang bentuknya mirip biji kopi, mudah dibeli secara online dan ditanam di seluruh dunia; mereka sering digunakan untuk membuat minyak jarak obat, antara lain. Namun, penggunaan biji risin untuk membuat bentuk risin dengan konsentrasi tinggi memerlukan peralatan laboratorium dan keahlian untuk mengekstraknya, kata Raymond Zilinskas, pakar senjata kimia dan biologi.
“Ini adalah proses yang ekstensif,” katanya.
Cohen mengatakan racun beras tidak umum terjadi karena racun lain, seperti antibeku, dapat dengan mudah dibeli di toko. Dan senjata ini bukanlah senjata pilihan untuk menimbulkan korban massal karena senjata ini harus dimakan atau dihirup agar menjadi senjata yang paling mematikan.
“Kamu bisa memasukkan barang-barang ini ke dalam amplop, tapi bagaimana kamu bisa membuat orang yang dituju menghirup atau menelannya?” kata Cohen.
Pihak berwenang mengatakan Curtis mengirim surat yang mungkin berisi risin kepada Sadie Holland, seorang hakim yang menjatuhkan hukuman enam bulan penjara satu dekade lalu dalam kasus penyerangan. Putra Holland, Perwakilan Demokrat. Steve Holland, mengatakan pada hari Jumat bahwa ibunya yang berusia 80 tahun menjalani tes medis dan tidak menunjukkan tanda-tanda keracunan. Dia mengatakan dia melakukan “tes bau” terhadap surat ancaman itu dan mengatakan kepadanya bahwa surat itu sedikit membakar hidungnya.
Jika tertelan, racun tersebut dapat mematikan hati dan organ lainnya dalam hitungan hari, sehingga menyebabkan kematian, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit federal. Jika terhirup, antara lain dapat menyebabkan gagal napas. Tidak ada penawarnya.
Kasus keracunan risin yang paling menonjol terjadi pada tahun 1978, ketika seorang pembangkang Bulgaria disuntik secara fatal dengan risin oleh petugas dinas rahasia negara tersebut.
Sementara itu, Curtis muncul di pengadilan federal pada Jumat sore untuk sidang di Oxford, Nona. Dia diantar ke ruang sidang dengan pakaian penjara berwarna oranye dan diborgol. Dia menoleh ke arah putrinya yang sudah dewasa di antara penonton sebelum sidang dan berbisik, “Saya tidak melakukannya.”
Dalam dokumen pengadilan, pengacara Curtis, Christi McCoy, memberikan sedikit rincian tentang penangkapan Curtis. Curtis pergi mengambil surat di luar rumahnya dan berencana pergi ke rumah mantan istrinya untuk memasak makan malam untuknya dan anak-anak mereka ketika dia didekati oleh petugas berseragam SWAT, tulisnya. Dia kemudian diinterogasi selama beberapa jam di kantor FBI, diborgol dan dirantai ke kursi.
Curtis bekerja sama dengan kemampuan terbaiknya, tetapi ketika dia menyarankan agar dia membutuhkan seorang pengacara, seorang agen tidak menyarankannya, tulis McCoy.
Saat ditanyai oleh pengacara Curtis, agen FBI Brandon M. Grant bersaksi pada hari Jumat bahwa dia tidak dapat mengatakan apakah risin ditemukan di rumah Curtis dan menekankan bahwa dia tidak tahu apa yang mungkin ditemukan ketika persidangan mendekati dua jam. Dia mengatakan penyelidik menemukan paket yang mereka minati, tapi dia tidak tahu apa isinya.
Jaksa ingin menunda persidangan karena penggeledahan di rumah dan mobil Curtis belum selesai dan menunggu tes DNA serta lainnya, hakim mengizinkannya dilanjutkan.
Grant bersaksi bahwa ada satu sidik jari pada surat yang dikirimkan kepada hakim, namun tidak cocok dengan Curtis. Dia mengatakan beberapa orang sudah menangani surat itu, dan tes DNA serta tes lainnya masih menunggu keputusan.
Grant mengatakan pihak berwenang masih berusaha mencari tahu apakah ada konspirator, namun Curtis adalah fokus utamanya.
McCoy mengatakan satu-satunya bukti yang menghubungkan kliennya dengan pengiriman surat adalah postingan online. Dia mengatakan setelah sidang pada hari Jumat bahwa dia belum melihat bukti ilmiah yang kuat sejauh ini. Pemerintah federal tidak memberikan bukti apa pun bahwa dia memiliki beras atau biji jarak, katanya.
McCoy menghujani agen tersebut dengan pertanyaan dalam upaya untuk menunjukkan bahwa pemerintah hanya memiliki sedikit bukti kuat, namun Grant mengatakan nyawa dipertaruhkan dan ini tidak seperti penyelidikan penipuan di mana pihak berwenang dapat mengumpulkan lebih banyak bukti sebelum melakukan penangkapan.
Grant bersaksi bahwa keluarga Curtis semakin khawatir dengan perilakunya.
Grant mengatakan mantan istri Curtis mengatakan kepada pihak berwenang bahwa menjelang Natal dia bertengkar dengan putrinya dan mengatakan kepadanya, “Mungkin saya harus membunuhmu.”
Putrinya, Madison Curtis yang berusia 20 tahun, mengatakan setelah sidang bahwa dia mencintai ayahnya dan mendukung ayahnya, tanpa secara langsung menanggapi tuduhan tersebut.
Grant juga bersaksi bahwa mantan istri Curtis mengatakan Curtis pernah memberitahunya bahwa dia berada dalam situasi penyanderaan di Chicago pada tahun 1991 setelah putus dengan mantan pacarnya. Dia mengancam akan bunuh diri dan menembakkan pistol ke udara, kata agen itu.
Namun, agen mengatakan mereka tidak dapat menemukan catatannya.
Kesaksian Grant berakhir Jumat malam, namun persidangan akan dilanjutkan Senin pagi.
Saudara laki-laki Curtis, Jack Curtis dan Madison Curtis kemudian mengatakan bahwa mereka juga tidak yakin dengan kasus pemerintah.
“Setelah mendengar apa yang saya dengar di ruang sidang ini, menurut saya alasan mengapa saya tidak diberikan bukti apa pun tampaknya tidak ada apa-apanya,” kata Jack Curtis.
Keluarga dan kenalannya menggambarkan Curtis sebagai ayah yang penuh perhatian dan musisi yang antusias yang berjuang dengan penyakit mental selama bertahun-tahun dan berusaha mempublikasikan tuduhannya tentang konspirasi untuk menjual bagian tubuh di pasar gelap.
___
Gresko melaporkan dari Washington. Fotografer Associated Press Rogelio Solis di Corinth dan penulis Emily Wagster Pettus di Jackson, Jay Reeves di Oxford dan Eric Tucker di Washington berkontribusi pada laporan ini.
