ROMA (AP) – Margherita Hack, seorang ahli astrofisika yang menjelaskan penelitiannya tentang bintang-bintang dengan bahasa yang sederhana kepada publik dan yang mengkampanyekan hak-hak sipil di negara asalnya, Italia, meninggal pada hari Sabtu di kota Trieste di Laut Adriatik, di mana dia menjabat sebagai kepala dari observatorium astronomi. Dia berusia 91 tahun.

Pesan belasungkawa Presiden Giorgio Napolitano memujinya sebagai “kepribadian tingkat tinggi dalam dunia budaya ilmiah.”

“Pada saat yang sama, dia mewakili contoh kuat semangat sipil, meninggalkan jejak mulia dalam debat publik dan dialog dengan warga negara,” kata Napolitano.

Kantor berita Italia ANSA mengutip teman keluarga Marinella Chirico yang mengatakan Hack meninggal di rumah sakit setelah dirawat karena masalah jantung.

Hack mengepalai observatorium di Trieste dari tahun 1964 hingga 1987, wanita pertama yang memegang posisi tersebut, dan menjadi komentator populer dan sering di media Italia tentang penemuan-penemuan di bidang astronomi dan fisika.

Direktur observatorium saat ini, Stefano Borgani, mengatakan kepada Sky TG24 TV bahwa Hack adalah salah satu astronom pertama yang “memiliki intuisi” bahwa masa depan observasi astronomi terletak pada penggunaan satelit luar angkasa.

Hack, seorang ateis yang menolak pengaruh Vatikan terhadap politisi Italia, membantu memimpin perjuangan yang sukses untuk melegalkan aborsi di Italia. Dia tidak berhasil berkampanye untuk hak eutanasia dan juga berkampanye untuk hak-hak gay. Di antara kemenangannya adalah kampanye menentang pembangunan reaktor nuklir di Italia.

Dia adalah seorang vegetarian sejak kecil, juga seorang penganjur perlindungan hewan dan tinggal bersama delapan kucing dan seekor anjing.

Seorang optimis dengan watak ceria, Hack mempelajari surga dengan keyakinan kuat bahwa tidak ada kehidupan setelah kematian.

“Saya tidak takut mati,” kata Hack dalam sebuah wawancara TV. “Selama kita di sini, kematian tidak” bersama kita.

“Ketika ada kematian, saya tidak akan berada di sini,” katanya.

Di antara banyak komentar Twitter tentang kematiannya adalah salah satu dari seorang pengagum yang menulis bahwa Hack “begitu besar dan baik sehingga Tuhan akan berpura-pura dia tidak ada agar tidak membuatnya kesal,” kantor berita Italia LaPresse melaporkan.

Dia suka bercanda bahwa “pertama dan terakhir” dia berada di gereja adalah saat pernikahannya dengan sesama warga Florentine, Aldo De Rosa, pada tahun 1944. Dia menyetujui upacara di gereja hanya karena orang tua mempelai pria sangat religius. Hack berpakaian sederhana dalam kehidupan sehari-hari, termasuk untuk pernikahannya sendiri, ketika dia mengenakan mantel yang dibalik untuk gaun pengantin. Dia dan dudanya (93) tidak memiliki anak.

Hack mendaftar di Universitas Florence sebagai mahasiswa sastra, tetapi beralih ke fisika setelah satu kelas. Pada awal 1950-an, dia menjadi astronom di observatorium astronomi di kota Tuscan.

Dia juga seorang atlet dan unggul dalam bidang lari. Mengkhususkan diri dalam lompat jauh dan lompat tinggi dari tahun 1939 hingga 1943, ia memenangkan kejuaraan perguruan tinggi nasional dan menempati posisi tinggi di kejuaraan nasional.

Hack aktif dalam politik sayap kiri, termasuk baru-baru ini mendukung gubernur Puglia selatan, Nichi Vendola, salah satu dari sedikit politisi gay di Italia.

“Dengan meninggalnya Margherita Hack, kami kehilangan suara otoritatif yang mendukung hak-hak sipil dan kesetaraan,” kata Fabrizio Marrazzo, juru bicara kelompok advokasi gay, Gay Center. “Hack telah berulang kali menyatakan dukungannya terhadap hak-hak kaum gay, serikat sipil, dan martabat keluarga gay.”

Menteri Luar Negeri Italia Emma Bonino, yang sebagai pemimpin Partai Radikal kecil membantu memimpin perjuangan untuk melegalkan perceraian dan aborsi di Italia, mengatakan Hack adalah “tokoh yang luar biasa.”

“Bersamanya hilang bukan hanya seorang ilmuwan hebat, tapi juga jiwa bebas, sangat jujur ​​secara intelektual,” ANSA mengutip Bonino.