Agen perbatasan di Texas memperingatkan agar tidak berbicara dengan media

WASHINGTON (AP) — Lonjakan anak-anak imigran yang tertangkap melintasi perbatasan selatan di Texas yang mendominasi pemberitaan dan mengancam menjadi krisis politik bagi Presiden Barack Obama dan Kongres semakin mendekati ancaman baru yang dihadapi agen patroli perbatasan: wartawan .

Asisten kepala agen patroli, Eligio “Lee” Pena, memperingatkan lebih dari 3.000 agen Patroli Perbatasan bahwa jurnalis yang mencari informasi tentang apa yang digambarkan Obama sebagai krisis kemanusiaan kemungkinan besar akan meminta informasi dan “mereka mungkin mencoba menyamar.” Email tersebut, yang diperoleh The Associated Press, mengatakan bahwa agen tidak boleh berbicara dengan wartawan, baik di dalam maupun di luar tugas, tanpa izin sebelumnya dan memperingatkan bahwa siapa pun yang melakukannya dapat dituduh melakukan kejahatan atau dikenakan sanksi administratif.

Komisaris Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan Gil Kerlikowske mengatakan kepada AP pada hari Jumat bahwa dia tidak mengetahui peringatan email Pena, tetapi secara umum mengatakan, “Saya tidak suka menyuruh orang untuk tidak berbicara.” Kerlikowske, yang menjanjikan transparansi lebih besar sejak mengambil alih badan tersebut awal tahun ini, tidak secara resmi menolak penugasan tersebut, namun menambahkan bahwa agen Patroli Perbatasan harus fokus pada pekerjaan mereka saat bertugas.

Email Pena dikeluarkan ketika organisasi berita nasional turun ke perbatasan untuk meliput lonjakan imigrasi, khususnya anak-anak yang melintasi perbatasan sendirian dari Amerika Tengah. Masalah ini membuat Patroli Perbatasan kewalahan. Lebih dari 47.000 anak yang bepergian sendirian ditemukan di perbatasan sejak awal tahun anggaran pada bulan Oktober.

Pena tidak menjelaskan penyamaran seperti apa yang mungkin dilakukan wartawan.

Masalah ini telah memicu perdebatan politik di Washington mengenai kebijakan imigrasi AS, yang berkontribusi terhadap kekalahan mengejutkan Pemimpin Mayoritas DPR Eric Cantor, R-Va dalam pemilu minggu ini. Penentang Cantor mengatakan pemimpin Partai Republik itu mendukung “amnesti” bagi para imigran di AS secara ilegal, dan mengatakan hasil pemilu yang mengejutkan secara efektif menghancurkan prospek perubahan hukum terhadap undang-undang imigrasi AS. Obama membantah hal itu dan mendesak Kongres untuk bertindak pada musim panas ini.

Agen di Rio Grande Valley di Texas telah melakukan lebih dari 173.000 penangkapan sepanjang tahun fiskal ini. Seperti halnya anak-anak yang melintasi perbatasan, sebagian besar imigran yang mencoba menyeberang secara ilegal berasal dari Amerika Tengah. Tekanan dari anak-anak yang bepergian sendirian dan calon imigran yang bepergian bersama keluarga telah mendorong Departemen Keamanan Dalam Negeri untuk memindahkan anak-anak dan keluarganya ke sektor Patroli Perbatasan lainnya untuk diproses. Anak-anak tersebut kemudian diserahkan ke Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, di mana para pejabat biasanya berusaha menyatukan kembali mereka dengan orang tua atau anggota keluarga lainnya yang sudah berada di Amerika Serikat. DHS merilis sejumlah keluarga yang tidak ditentukan jumlahnya dengan pemberitahuan untuk hadir di kantor Imigrasi dan Bea Cukai di dekat tujuan akhir mereka di Amerika Serikat.

Pemerintahan Obama menolak menyebutkan berapa banyak orang yang dibebaskan dan berapa banyak yang dilaporkan sesuai perintah. Kerlikowske mengatakan pada hari Jumat bahwa dia tidak mengetahui angka-angka tersebut.

Arahan terbaru kepada agen perbatasan di Texas Selatan bukanlah pertama kalinya Patroli Perbatasan memerintahkan pejabat untuk tidak berbicara dengan wartawan.

Tahun lalu, kepala Divisi Media Perbatasan Barat Daya Patroli Perbatasan mengatakan kepada pejabat urusan masyarakat bahwa badan tersebut “tidak lagi menyediakan wawancara, carpool, kunjungan, dll., tentang perbatasan, keadaan perbatasan dan apa saja yang Anda miliki. ” Dalam emailnya tertanggal 1 Februari 2013, Bill Brooks menyarankan agar pejabat perbatasan memberi tahu wartawan bahwa “Anda harus melihat apa yang dapat Anda lakukan untuk menghubungi mereka kembali” dan kemudian memberi tahu dia.

Kurangnya informasi baru-baru ini membuat perwakilan lokal dari agen Patroli Perbatasan bersatu dengan juru bicara de facto badan tersebut mengenai kondisi di dalam stasiun yang penuh sesak dan tantangan logistik dalam memproses begitu banyak imigran.