Agama, label sejarah bentrok di kuil Florida

PANTAI PULAU CERAH, Fla. (AP) – Sebuah plakat sejarah sederhana berisi lima paragraf di teras depan sebuah kuil Yahudi Ortodoks di Florida Selatan untuk menghormati pertemuan para penyintas Holocaust pada tahun 2004, namun hal itu memiliki arti yang jauh lebih besar. Ini adalah inti dari pertarungan pengadilan federal yang menantang kekuasaan kota untuk menunjuk bangunan bersejarah yang menentang kebebasan menjalankan agama.

Kasus Kuil B’nai Zion v. Kota Pantai Sunny Isles dan walikotanya, Norman Edelcup, mengajukan klaim atas diskriminasi agama, pelecehan pemerintah, dan campur tangan terhadap hak milik. Presiden kuil tersebut, Rabbi Aaron Lankry, ingin mengubah strukturnya – yang dulunya merupakan gereja Lutheran – agar lebih sesuai dengan jemaat Yahudi Ortodoks.

Gugatan kuil tersebut berpendapat bahwa kota tersebut menggunakan sebutan bersejarah tersebut sebagai alasan untuk mencegah perubahan apa pun pada kuil tersebut secara tidak patut. Dan, menurut gugatan tersebut, sebagian besar masalah berasal dari perselisihan pribadi antara Lankry, Edelcup dan anggota komisi kota Yahudi lainnya yang meninggalkan kuil setelah dia tiba pada tahun 2004 ketika kuil tersebut bertransisi dari konservatif ke Ortodoks yang lebih taat.

Di tengah-tengahnya terdapat jemaat Ortodoks yang terpisah, Beit Rambam, yang juga beribadah di kuil tersebut dan tidak mempermasalahkan sebutan bersejarahnya. B’nai Zion mengajukan gugatan terpisah terhadap jemaah tersebut, dengan tuduhan bahwa jemaah tersebut melanggar ketentuan sewanya.

Kasus utama awalnya ditolak oleh hakim federal di Miami, namun Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-11 awal tahun ini membatalkan keputusan tersebut. Hakim banding mengembalikan kasus tersebut untuk mengambil keputusan atas klaim kuil bahwa penunjukan bersejarah kota tersebut dibuat karena alasan diskriminatif dan mengganggu praktik keagamaan jemaat.

Gugatan tersebut adalah salah satu dari beberapa tuntutan yang diajukan oleh organisasi-organisasi keagamaan yang menentang undang-undang dan peraturan setempat di seluruh negeri berdasarkan undang-undang federal tahun 2000 yang dikenal sebagai Undang-Undang Penggunaan Lahan Keagamaan dan Orang-Orang yang Dilembagakan. Undang-undang tersebut melarang pemerintah negara bagian dan lokal untuk memberikan “beban besar” melalui peraturan penggunaan lahan terhadap kebebasan beragama kecuali pemerintah dapat menunjukkan bahwa pemerintah mempunyai kepentingan yang mendesak.

Mahkamah Agung AS tidak pernah mendefinisikan “beban besar” dalam kasus-kasus seperti ini, sehingga menyebabkan keputusan yang berbeda di berbagai bagian negara.

Di Florida Selatan, pengacara B’nai Zion Daniel Wallach mengatakan Lankry memiliki satu tujuan utama dalam mengajukan gugatan, yang awalnya diajukan pada tahun 2010.

“Dia ingin sebutan bersejarah itu dihapus dari properti itu. Hal ini menghambat pertumbuhan candi. Ini mengurangi nilai properti,” kata Wallach. “Itu membebani hak miliknya.”

Mantan Jaksa Miami AS Kendall Coffey, yang mewakili Pantai Sunny Isles dan walikotanya, mengatakan bahwa alih-alih kebebasan beragama, kekhawatiran terbesar B’nai Zion adalah bagaimana penunjukan bersejarah tersebut mempengaruhi nilai properti. Coffey mencatat bahwa Edelcup dan beberapa pejabat kota lain yang terlibat dalam keputusan tersebut juga merupakan orang Yahudi.

“Mereka menuduh adanya diskriminasi anti-Yahudi di pihak pejabat publik, yang sebagian besar adalah orang Yahudi,” kata Coffey. “Ini tidak masuk akal, meskipun penggugat (B’nai Zion) memiliki motif keuangan yang jelas.”

Sunny Isles Beach adalah kota pesisir kecil di timur laut Miami dengan sekitar 21.000 penduduk. Didirikan kurang dari satu abad yang lalu, kuil ini hanya memiliki satu properti yang ditetapkan sebagai bersejarah: Kuil B’nai Zion.

Dewan pelestarian kota tidak menyertakan beberapa bangunan lain yang dapat dipertimbangkan dalam kategori tersebut, seperti Golden Strand Hotel yang berusia 67 tahun, tempat tinggal bintang bisbol Babe Ruth dan yang menampung selebriti seperti Burt Lancaster, Grace Kelly, dan Gary Cooper. . . Bangunan lain di Motel Row terkadang menjadi tempat tinggal The Beatles, Ray Charles, Ike, dan Tina Turner, antara lain.

Kuil tersebut membeli propertinya saat ini dari gereja Lutheran pada tahun 1977, menghilangkan simbolisme Kristen seperti kaca patri dan meminimalkan desain tempat suci berbentuk salib. Sebuah salib di atas menara depan telah diganti dengan Bintang Daud.

Dewan pelestarian sebelumnya telah dua kali mempertimbangkan apakah akan menetapkan candi tersebut sebagai bersejarah, namun usulan tersebut ditolak dua kali. Seiring bertambahnya jemaahnya, B’nai Zion mengajukan izin mendirikan bangunan baru termasuk pembongkaran bangunan induk. Namun ditolak, dan pemerintah kota menyewa konsultan pelestarian sejarah untuk menentukan apakah kuil tersebut dapat memenuhi kriteria sejarah.

Sementara itu, menurut gugatan kuil, pemerintah kota mengeluarkan 12 tuntutan penegakan kode terhadap B’nai Zion selama periode 16 bulan untuk hal-hal seperti pemasangan kabel yang tidak tepat dan “benda-benda yang tidak sedap dipandang” di properti kuil.

“Kota ini memulai kampanye pelecehan tanpa henti terhadap kuil tersebut,” demikian bunyi gugatan tersebut.

Dokumen pengadilan menceritakan beberapa pertemuan kontroversial antara Lankry dan Edelcup, termasuk satu peristiwa ketika walikota diduga menyebut anggota B’nai Zion sebagai “sekelompok babi.” Rabbi tersebut kemudian dituduh dalam sebuah pertemuan publik menyebut seorang komisaris kota Yahudi sebagai antisemit.

Laporan konsultan pelestarian sejarah, yang disampaikan pada tahun 2010, merekomendasikan kuil tersebut sebagai situs bersejarah karena pada tahun 2004 terdapat sekitar 300 orang yang selamat dari Holocaust berkumpul di salah satu bangunannya, meskipun pertemuan serupa lainnya diadakan di tempat lain. Dewan pelestarian menyetujui rekomendasi untuk tempat suci kuil, menara luar dan serambinya – yang berarti tidak satupun dari bangunan tersebut dapat diubah atau dihancurkan. Pemerintah kota menempelkan plakat bersejarah ke gereja tak lama setelah pemungutan suara.

Salah satu komisaris Sunny Isles Beach, George “Bud” Schull, mengatakan pada pertemuan tahun 2010 bahwa kota tersebut melakukan kesalahan.

“Masalah intinya adalah, apakah kita akan mengenakan pajak atas hak milik seseorang dan mengambil sesuatu dari mereka atas beberapa argumen yang menurut saya pribadi agak lemah?” dia berkata. “Saya tidak terlalu percaya pada kebenaran argumen ini.”

Namun penunjukan bersejarah itu disetujui dan pertarungan pengadilan yang panjang pun terjadi.

Yang berada dalam ketidakpastian adalah jemaah saat ini yang terdiri dari sekitar 100 keluarga yang menyewa properti, Beit Rambam. Pengacara kelompok tersebut, Philippe Lieberman, mengatakan mereka menentang penggusuran dan tidak keberatan meninggalkan kuil apa adanya, termasuk sebutan bersejarah.

“Klien saya senang dengan tempatnya, ingin menginap di tempat itu, ingin beribadah di sana,” ujarnya. “Kami bahagia di sana.”

Kasus ini saat ini sedang diajukan ke Hakim Distrik AS Kathleen Williams, yang telah menetapkan tanggal persidangan pada bulan Desember 2014. Kedua pihak saat ini sedang melakukan mediasi, sesuai perintah hakim, untuk mencoba mencari solusi.

Mediatornya, yang juga seorang Yahudi, menangani kasus ini secara gratis dengan harapan kedua belah pihak bisa mencapai kesepakatan.