WASHINGTON (AP) – Jaksa Agung Eric Holder pada Selasa meminta sekelompok negara bagian untuk memulihkan hak suara bagi mantan narapidana, sebagai bagian dari upaya untuk memperbaiki apa yang dilihatnya sebagai kelemahan dalam sistem peradilan pidana yang telah menciptakan dampak berbeda terhadap ras minoritas. .
“Sudah waktunya untuk secara mendasar memikirkan kembali undang-undang yang secara permanen mencabut hak orang-orang yang tidak lagi berada di bawah tahanan federal atau negara bagian,” kata Holder, mengacu pada 11 negara bagian yang menurutnya terus membatasi hak memilih bagi mantan narapidana bahkan setelah mereka menyelesaikan masa hukuman penjara mereka. .
“Saat ini di seluruh negeri ini, diperkirakan 5,8 juta orang Amerika – 5,8 juta warga negara kita – dilarang memberikan suara karena hukuman yang mereka terima saat ini atau di masa lalu,” kata Holder pada simposium peradilan pidana di Universitas Georgetown.
Kini, di tahun kelima masa jabatannya sebagai jaksa agung dan mengisyaratkan bahwa tahun ini bisa menjadi tahun terakhirnya, Holder telah selamat dari kontroversi politik yang membuatnya bersikap defensif sejak awal. Kini, ia membahas isu-isu yang telah lama menjadi perhatiannya selama berkarir di bidang penegakan hukum, seperti kepadatan penjara, hukuman wajib narkoba yang terlalu keras, dan kebijakan disiplin sekolah yang menurutnya mendorong anak-anak melakukan kejahatan jalanan.
Kongres dulunya adalah tempat untuk menyoroti masalah Holder, termasuk rencana mengadili teroris di New York dan kegagalan penyelidikan Departemen Kehakiman terhadap penyelundupan senjata di Arizona yang berakhir dengan kematian seorang agen Patroli Perbatasan.
Kini Holder berbicara tentang bekerja sama dengan anggota parlemen konservatif seperti Senator. Rand Paul, R-Ky., yang menyampaikan kekhawatirannya seperti wajibnya hukuman penjara minimum yang dapat membuat pelaku kejahatan narkoba tingkat rendah bisa dipenjara selama beberapa dekade. Pada hari Selasa, Holder mencatat bahwa Paul akan berpartisipasi dalam simposium peradilan pidana besok pagi.
Mengenai topik yang bernuansa rasial, Holder mengatakan 2,2 juta warga kulit hitam, atau hampir satu dari 13 orang dewasa keturunan Afrika-Amerika, dilarang memilih karena undang-undang ini, dan dia mengatakan rasio tersebut meningkat menjadi satu dari lima di Florida, Kentucky, dan Virginia.
“Meskipun lebih dari satu abad telah berlalu sejak negara-negara pasca-Rekonstruksi menggunakan langkah-langkah ini untuk merampas hak-hak paling mendasar orang-orang Afrika-Amerika, dampak pencabutan hak pidana terhadap komunitas kulit berwarna modern masih tidak proporsional dan tidak dapat diterima.”
Sebelas negara bagian yang diidentifikasi oleh Departemen Kehakiman membatasi hak suara mantan narapidana adalah Arizona, Florida, Alabama, Iowa, Kentucky, Mississippi, Nebraska, Nevada, Wyoming, Tennessee dan Virginia.
Di Iowa, tindakan yang dilakukan gubernur telah menyebabkan negara bagian tersebut beralih dari pemulihan hak secara otomatis setelah selesainya hukuman pidana ke proses yang sulit yang memerlukan intervensi langsung dari gubernur dalam setiap kasus, kata Holder.
“Tidak mengherankan bahwa, dua tahun setelah perubahan ini – dari 8.000 orang yang menyelesaikan masa hukuman mereka selama masa jabatan gubernur tersebut – hak suara telah dipulihkan menjadi kurang dari 12 orang,” tambah jaksa agung.
Responsnya cepat. Di Iowa, kantor gubernur membantah angka Holder, dengan mengatakan bahwa 21 orang telah mendapatkan kembali hak pilihnya pada tahun 2013. Tidak ada permohonan yang ditolak, dan tujuh permohonan masih menunggu keputusan, kata kantor gubernur.
Gubernur Iowa dari Partai Republik Terry Branstad “percaya bahwa ketika seseorang melakukan kejahatan, wajar jika mereka mendapatkan kembali haknya dengan membayar ganti rugi kepada korbannya, biaya pengadilan dan denda,” kata Jimmy Centers, juru bicara gubernur. Centers mengatakan Branstad tidak mempunyai rencana untuk mengubah proses yang ada saat ini dan para korban sering kali dilupakan.
Gubernur Alabama Robert Bentley mengatakan jika seorang narapidana telah menjalani hukuman dan merupakan warga negara yang produktif, “Saya yakin masyarakat harus mendapatkan haknya.” Mereka yang dihukum karena sebagian besar kejahatan berat di negara bagian tersebut dapat mengajukan permohonan ke dewan pembebasan bersyarat untuk mendapatkan kembali hak suara mereka setelah mereka menyelesaikan hukuman dan masa percobaan serta membayar semua denda dan restitusi.
Jika Holder bersikap agresif, itu memang disengaja.
Setahun yang lalu, dia memerintahkan peninjauan untuk menemukan area dalam misi Departemen Kehakiman yang memerlukan perubahan.
Hasil pertama diumumkan pada bulan Agustus lalu ketika Holder mengarahkan jaksa federal untuk berhenti mendakwa banyak terdakwa narkoba tanpa kekerasan dengan pelanggaran yang memerlukan hukuman minimum wajib. Dia mengatakan hukuman wajib yang panjang membanjiri penjara-penjara di negara itu dengan pelanggar narkoba tingkat rendah dan mengalihkan dana dari pemberantasan kejahatan.
Sebulan yang lalu, Holder bergabung dengan Menteri Pendidikan Arne Duncan dalam mendorong sekolah-sekolah di negara tersebut untuk meninggalkan kebijakan disipliner yang mengirim siswa ke pengadilan dan bukan ke kantor kepala sekolah. Kedua pejabat kabinet tersebut mengatakan, “kami menemukan kasus di mana pelajar Afrika-Amerika didisiplin lebih keras dan lebih sering karena ras mereka dibandingkan pelajar kulit putih serupa.”
Kemudian, pada akhir pekan, Holder menerapkan pendapat penting Mahkamah Agung kepada Departemen Kehakiman, yang menyatakan bahwa pasangan sesama jenis tidak dapat dipaksa untuk bersaksi melawan satu sama lain, harus memenuhi syarat untuk mengajukan pailit secara bersama-sama dan berhak atas hak yang sama dan hak istimewa sebagai narapidana penjara federal dalam pernikahan lawan jenis.
Seruannya untuk memulihkan hak suara bagi mantan narapidana adalah bagian dari apa yang disebut oleh Jaksa Agung sebagai program “Smart On Crime”.
Holder mengatakan pada hari Selasa bahwa karena undang-undang negara bagian yang membatasi hak memilih mantan narapidana, sekitar 10 persen penduduk Florida dan 8 persen penduduk Mississippi kehilangan haknya. Jaksa Agung Mississippi Jim Hood mengatakan hal itu mengharuskan pemilih untuk mengubah konstitusi negara bagian.
Di sisi positifnya, Holder mengatakan 23 negara bagian, termasuk Nebraska, Nevada, Texas dan negara bagian Washington, baru-baru ini telah melakukan perbaikan dan Virginia telah mengadopsi kebijakan yang secara otomatis memulihkan hak suara mantan narapidana yang menganut paham non-kekerasan. Kebijakan Virginia dilaksanakan atas perintah gubernur, namun Holder mengatakan undang-undang diperlukan untuk membuat perubahan permanen.
Kentucky sedang mempelajari usulan amandemen konstitusi yang akan mengajukan pertanyaan apakah akan secara otomatis mengembalikan hak suara kepada penjahat tertentu yang telah menyelesaikan masa hukuman dan masa percobaannya. Proposal tersebut, yang didukung oleh seorang anggota parlemen dari Partai Demokrat, juga mendapat dukungan dari anggota Partai Republik, termasuk Paul.
Sebuah kebijakan yang diperkenalkan di badan legislatif Wyoming akan memungkinkan pemulihan hak suara bagi penjahat tanpa kekerasan di akhir masa pembebasan bersyarat dan masa percobaan atau hukuman mereka. Undang-undang negara bagian memperbolehkan orang yang dihukum karena melakukan kejahatan tanpa kekerasan untuk meminta pemulihan hak memilih setelah mereka menunggu lima tahun setelah menjalani hukuman.
Nebraska secara otomatis mengembalikan hak suara kepada para penjahat dua tahun setelah mereka menyelesaikan masa hukuman penjara dan pembebasan bersyarat atau masa percobaan.
___
Reporter AP Catherine Lucey di Des Moines, Iowa, Brett Barrouquere di Louisville, Ky., Ben Neary di Cheyenne, Wyo., Phillip Rawls di Montgomery, Ala., Jack M. Elliott di Jackson, Miss., dan Grant Schulte di Lincoln, Neb., berkontribusi pada laporan ini.
