JOHANNESBURG (AP) – Mereka menolak untuk diselamatkan.
Pekerja darurat di Afrika Selatan membersihkan pintu masuk lubang tambang dari puing-puing pada hari Minggu, memberikan kesempatan kepada para penambang yang terjebak di bawah untuk melarikan diri. Satu-satunya masalah adalah para penambang bekerja secara ilegal di tambang yang ditinggalkan, dan beberapa tetap tinggal di bawah tanah karena takut ditangkap jika mereka keluar, menurut para pejabat.
Setidaknya 11 penambang dikawal ke tempat aman di tambang di Benoni, di pinggiran Johannesburg, namun sejumlah rekan mereka masih berada di tambang emas, kata pekerja pertolongan pertama Kobus Du Plooy melalui telepon pada Minggu malam.
Polisi bersiap untuk menanyai mereka yang mengungkapkan adanya seseorang yang disembunyikan, media lokal melaporkan.
Setelah malam tiba, beberapa petugas keamanan tambang tetap berada di lokasi, namun tim penyelamat berkemas dan pergi, meninggalkan tangga di lubang untuk mereka yang masih turun.
“Jika mereka berubah hati dan pikiran, setidaknya mereka memiliki akses untuk keluar dari lubang tersebut,” kata Du Plooy.
Dia mengaku tidak tahu berapa banyak orang yang masih berada di dalam lubang tersebut. Laporan sebelumnya menyebutkan lebih dari 200 penambang terjebak. Namun mereka yang melapor bungkam tentang rekan-rekan yang mereka tinggalkan, tampaknya khawatir akan masalah dengan polisi.
“Mereka tidak mau memberikan terlalu banyak informasi,” kata Du Plooy. Tidak jelas berapa lama para tahanan, yang tampaknya tidak punya banyak pilihan, berencana untuk memperpanjang masa tinggal mereka di tambang.
Dari 11 orang yang keluar, mereka mengalami dehidrasi tetapi dalam keadaan sehat. Mereka tampaknya terjebak sejak Sabtu pagi dan polisi yang berpatroli di daerah tersebut mendengar teriakan minta tolong mereka, lapor Asosiasi Pers Afrika Selatan. Kendaraan dan peralatan penyelamat dibawa ke lokasi untuk menstabilkan tanah sebelum pemindahan puing-puing dimulai.
Penambangan ilegal merupakan hal biasa di Afrika Selatan, yang merupakan penghasil utama emas dan platinum. Para pekerja menghadapi kondisi yang tidak aman di bawah tanah di tengah laporan keterlibatan kejahatan terorganisir dan bahkan bentrokan antara kelompok-kelompok yang bersaing yang berusaha mengambil logam mulia dari lubang tersebut.
Pihak berwenang mencurigai para penambang di Benoni dirampok oleh kelompok saingan yang memblokir pintu keluar tambang, Eyewitness News, sebuah media Afrika Selatan, melaporkan.
Penambangan ilegal masih menjadi kekhawatiran serius, meskipun ada kemajuan dalam memberantasnya, kata Departemen Sumber Daya Mineral Afrika Selatan dalam sebuah pernyataan. Hal ini disebabkan oleh adanya “forum penambangan ilegal”, di mana para pemangku kepentingan industri pertambangan menutup lubang-lubang terbuka dan mencoba menahan penambang ilegal, menurut Asosiasi Pers Afrika Selatan.
Beberapa analis mengatakan masalah ini bisa bertambah jika tambang resmi ditutup atau dikurangi skalanya, sehingga memaksa pekerja terampil yang kehilangan pekerjaan untuk beralih ke aktivitas ilegal. Industri pertambangan Afrika Selatan, yang merupakan pilar perekonomian, sedang berjuang menghadapi kenaikan biaya. Puluhan ribu pekerja di sektor platinum saat ini sedang melakukan pemogokan.
