KABUL, Afghanistan (AP) — Pasukan AS dan NATO pada Senin menutup komando operasional mereka di Afghanistan dan menurunkan bendera dalam sebuah upacara untuk menandai berakhirnya misi tempur mereka secara resmi di negara yang masih terperosok dalam perang 13 tahun setelah invasi pimpinan AS digulingkan. rezim Taliban karena menyembunyikan mereka yang bertanggung jawab atas 9/11.
Penutupan komando tersebut, yang mengawasi operasi sehari-hari pasukan tempur koalisi, adalah salah satu langkah terakhir dalam transisi ke peran dukungan dan pelatihan yang dimulai pada 1 Januari. Namun dengan tindakan Presiden Barack Obama baru-baru ini yang memberi wewenang kepada pasukan Amerika di Afghanistan untuk melakukan operasi militer terhadap sasaran-sasaran Taliban dan al-Qaeda, perang terpanjang Amerika akan terus berlanjut setidaknya selama dua tahun ke depan.
Keputusan Obama untuk memberi pasukan AS peran yang lebih aktif dibandingkan perkiraan sebelumnya menunjukkan bahwa AS masih khawatir terhadap kemampuan pemerintah Afghanistan untuk berperang. Dan perjanjian yang ditandatangani oleh Presiden Afghanistan Ashraf Ghani untuk mengizinkan pasukan AS dan NATO tetap berada di negara itu dipandang oleh Taliban sebagai garis merah, yang semakin membatasi harapan perundingan perdamaian.
Taliban tidak hanya merupakan kelompok pemberontak yang tangguh, generasi baru ekstremis yang terinspirasi oleh Osama bin Laden juga mengancam seluruh wilayah. Pasukan AS kini juga terlibat dalam kampanye militer melawan militan ISIS di Suriah dan Irak, tempat Obama berharap untuk mengakhiri operasi tempur tiga tahun lalu.
Ketika komando gabungan Pasukan Bantuan Keamanan Internasional NATO menurunkan benderanya di ibu kota, Taliban kembali melancarkan serangan berdarah, kali ini menewaskan seorang petugas polisi dan empat warga sipil di sebuah kantor polisi di Afghanistan selatan.
Juru bicara Taliban Zabihullah Mujahid mengatakan kepada Associated Press bahwa kelompok itu akan terus berperang “sampai semua pasukan asing meninggalkan Afghanistan.”
“Amerika ingin memperluas misinya di Afghanistan, motifnya adalah agar perang tetap berlangsung selama mungkin,” kata Mujahid. “Dan selama mereka melakukannya, Taliban akan terus melanjutkan perjuangan mereka melawan pasukan asing dan pemerintah (Afghanistan).”
Pada tanggal 1 Januari, koalisi akan mempertahankan kekuatan sebanyak 13.000 tentara di Afghanistan, turun dari puncaknya sekitar 140.000 pada tahun 2011. Pada tanggal 1 Desember, terdapat sekitar 13.300 tentara NATO di negara tersebut.
Sebanyak 10.800 tentara AS akan tetap berada di Afghanistan selama tiga bulan pertama tahun depan, 1.000 lebih banyak dari yang direncanakan sebelumnya, kata seorang pejabat NATO yang berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas pengerahan pasukan. Namun pada akhir tahun 2015, para pejabat AS mengatakan jumlah pasukan AS akan berkurang menjadi 5.500, dan hampir nol pada akhir tahun 2016.
Keputusan Obama baru-baru ini memperluas apa yang telah lama dianggap sebagai misi “menasihati dan membantu” yang akan dimulai tahun depan, memungkinkan pasukan AS untuk melancarkan operasi melawan militan serta memberikan dukungan tempur dan udara. Para pejabat Afghanistan juga mengatakan Ghani sedang mempertimbangkan untuk melanjutkan serangan malam yang mungkin melibatkan warga Amerika.
Namun demikian, Jenderal Amerika. John F. Campbell, komandan pasukan NATO dan AS, mengatakan pasukan asing sekarang akan fokus pada pelatihan dan mendukung tentara dan polisi Afghanistan, yang telah memimpin perang melawan pemberontak Taliban sejak pertengahan 2013.
“Pasukan keamanan Afghanistan mampu,” kata Campbell. “Mereka perlu melakukan beberapa perubahan dalam kepemimpinan, dan mereka perlu meminta pertanggungjawaban orang-orang.”
Ghani, yang menggantikan Presiden Hamid Karzai, sedang merombak aparat militer dan keamanan Afghanistan. Dia mulai mengganti gubernur provinsi di daerah-daerah yang bergejolak dan kantornya mengatakan para pemimpin militer juga akan diganti. Dewan Keamanan Nasionalnya sedang mengerjakan sebuah manual yang akan menetapkan aturan keterlibatan dan praktik medan perang bagi pasukan keamanan Afghanistan.
Ketika pasukan Afghanistan meningkat, mereka terbunuh dalam jumlah yang sangat besar. Korban di pihak keamanan Afghanistan meningkat 6,5 persen tahun ini, dengan 4.634 orang tewas dalam aksi tersebut. Sebagai perbandingan, sekitar 3.500 tentara asing, termasuk setidaknya 2.210 tentara Amerika, telah tewas sejak perang dimulai pada tahun 2001.
Para pejabat Afghanistan, yang berbicara tanpa menyebut nama saat membahas analisis intelijen mereka, mengatakan mereka yakin serangan Taliban hanya akan meningkat pada bulan Desember dan Januari ketika para militan menanggapi dukungan Ghani terhadap kehadiran militer asing yang berkelanjutan. Mereka juga menyalahkan badan intelijen Pakistan – yang telah lama mereka tuduh secara diam-diam mendukung militan – atas meningkatnya kekerasan, bahkan ketika hubungan antara kedua negara telah mencair dalam beberapa bulan terakhir sejak terpilihnya Ghani.
“Saya tidak berpikir perang akan melambat atau berhenti selama musim dingin, karena serangan terhadap kota-kota tidak bergantung pada cuaca,” kata analis politik Afghanistan, Wahid Muzhdah. Saya yakin serangan di kota-kota akan meningkat.
Taliban telah menyerang sasaran-sasaran asing dalam beberapa pekan terakhir, termasuk instalasi militer, diplomatik, dan sipil. Empat orang asing, termasuk seorang penjaga keamanan kedutaan Inggris dan seorang pekerja amal Afrika Selatan serta dua anaknya yang masih remaja, tewas di Kabul.
Lima penyerang tewas dalam serangan hari Senin di kantor polisi, termasuk seorang yang meledakkan dirinya, kata Samim Akhplwak, juru bicara gubernur provinsi Kandahar. Serangan itu juga melukai tujuh orang.
Menurut juru bicara gubernur, Ahmad Zia Abdulzai, tiga mayat tanpa kepala ditemukan di provinsi Nangahar yang damai. Dia mengatakan empat orang diculik “beberapa hari yang lalu”. Satu jenazah utuh ditemukan pada hari Minggu, namun tidak jelas apakah jenazah tersebut milik korban penculikan.
Perang tersebut telah menyebabkan meluasnya pelanggaran hukum di sebagian besar negara, dan perseteruan mematikan sering kali terjadi dengan kedok kekerasan terkait Taliban.
Upacara yang digelar pada Senin di Kabul itu sangat kontras dengan hari-hari yang penuh gejolak setelah invasi tahun 2001, ketika pasukan AS dan sekutunya menggulingkan Taliban dan mengirim al-Qaeda pimpinan bin Laden melintasi perbatasan ke Pakistan. Namun pada tahun-tahun kosong setelah invasi Irak pada tahun 2003, ketika perhatian Washington beralih ke Timur Tengah, Taliban kembali berkuasa.
Sementara itu, komando pusat Al-Qaeda telah terpukul namun masih utuh setelah pembunuhan bin Laden pada tahun 2011, afiliasinya melakukan serangan hampir setiap hari di beberapa negara, dan faksi yang lebih radikal lagi – kelompok ISIS – menguasai sebagian besar wilayah tersebut. Suriah dan Irak.
