NEW ORLEANS (AP) – BP telah mengeluh selama berbulan-bulan bahwa seorang pengacara yang mengatur penyelesaiannya dengan puluhan ribu bisnis dan penduduk di Pantai Teluk membuat keputusan yang membuat perusahaan terkena klaim fiktif senilai miliaran dolar yang berasal dari tumpahan minyak tahun 2010 di Teluk Meksiko.
Kini administrator yang ditunjuk pengadilan sendiri sedang menyelidiki tuduhan yang dapat menjadi alasan bagi raksasa minyak London tersebut untuk berargumen bahwa mereka tidak mendapatkan dukungan yang adil dari tim pemrosesan klaim.
Pengacara yang berbasis di Lafayette, Patrick Juneau, mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa dia telah membuka penyelidikan internal atas dugaan pelanggaran yang dilakukan oleh salah satu staf pengacaranya, Lionel H. Sutton III.
Sutton mengundurkan diri pada Jumat pagi, kata juru bicara Juneau Nick Gagliano kepada The Associated Press.
Sebuah laporan yang merinci tuduhan tersebut, yang salinannya diperoleh AP, menuduh Sutton “menulis kebijakan” yang menguntungkan dirinya dan pengacara penggugat lainnya. Itu tidak berkembang.
Disiapkan oleh kantor Juneau, laporan itu juga mengatakan “sumber rahasia” yang menghubungi kepala keamanan Juneau menuduh Sutton mencoba mempengaruhi klaim yang diajukan oleh Firma Hukum Andry yang berbasis di New Orleans. Perusahaan yang sama diduga membayar Sutton sebagian dari hasil penyelesaian klaim yang dia rujuk sebelum dia bekerja di Juneau.
Juneau memberikan laporan tersebut kepada Hakim Distrik AS Carl Barbier dalam pertemuan di ruangannya pada hari Kamis. Administrator tersebut berupaya untuk menyelidiki secara menyeluruh klaim yang melibatkan Sutton, yang mulai bekerja di kantornya pada November 2012, menurut laporan tersebut.
Baik BP maupun penggugat “mengharapkan keadilan dan objektivitas dari proses klaim ini,” tulis Juneau.
“Tujuan kami adalah beroperasi secara efisien, transparan, dan adil. Semua tuduhan ditanggapi dengan serius dan diselidiki secara menyeluruh.”
Namun dalam pernyataannya pada hari Jumat, BP mengatakan hanya “penyelidikan yang komprehensif dan independen yang akan menjamin integritas proses klaim.”
Sutton mengakui melalui email pada Kamis malam bahwa dia diberitahu bahwa dia diskors “menunggu penyelidikan atas tuduhan anonim terhadap saya.”
Menurut laporan tersebut, Sutton membantah tuduhan tersebut ketika Juneau mendiskusikannya dengannya.
Namun laporan tersebut juga mengutip bagian dari serangkaian pertukaran email di mana Sutton diduga menanyakan potongan pembayaran penyelesaiannya sebesar hampir $500.000 kepada seseorang yang mengajukan beberapa klaim terkait makanan laut.
Menanggapi seorang pengacara yang mengirim email kepadanya pada bulan Januari 2013 menanyakan tentang biayanya, Sutton diduga menjawab, “Mereka mengirimi Anda cek untuk biaya saya. Total biaya (penggugat) adalah 10rb (+ atau -). Mereka mengirimi Anda 5 kepadaku dan menyimpan 5 lainnya.”
Jonathan Andry, pengacara di firma yang diduga membayar Sutton, tidak segera menanggapi pesan yang ditinggalkan di kantornya dan dengan layanan penjawabnya.
Laporan tersebut menunjukkan bahwa kepala keamanan Juneau, David Welker, memberi tahu divisi FBI di New Orleans tentang dugaan pelanggaran yang dilakukan pengacara tersebut.
Bahkan sebelum tuduhan tersebut muncul, BP menggugat PLC untuk memblokir pembayaran penyelesaian sebesar miliaran dolar kepada bisnis atas tumpahan tersebut. Perusahaan menuduh Juneau mencoba menulis ulang ketentuan kesepakatan, mengklaim bahwa pihaknya membuat keputusan yang membuat perusahaan mengalami kerugian fiktif yang tidak pernah dipertimbangkan dalam penyelesaiannya.
Hakim Barbier, yang mengawasi penyelesaian besar-besaran tersebut, menunjuk Juneau tahun lalu dan menguatkan keputusannya dalam menghitung pembayaran. BP mengajukan banding, dan Pengadilan Banding Wilayah AS ke-5 dijadwalkan menyidangkan kasus ini pada bulan Juli.
Tidak jelas seberapa besar pengaruh Sutton terhadap proses evaluasi dan pembayaran berbagai klaim yang berasal dari bencana mematikan Deepwater Horizon, yang menewaskan 11 pekerja rig dan menyebabkan tumpahan minyak lepas pantai di negara tersebut.
Laporan tersebut, yang disiapkan hari Kamis oleh kantor Juneau, tidak menguraikan tuduhan sumber rahasia tersebut bahwa Sutton “menulis kebijakan dalam (program penyelesaian) yang pada akhirnya dapat menguntungkan teman-teman pengacaranya dan dirinya sendiri.”
Tumpahan ini dimulai pada bulan April 2010 setelah anjungan pengeboran Deepwater Horizon yang disewa BP meledak di lepas pantai Louisiana, menewaskan 11 pekerja. Sekitar 200 juta galon (757 juta liter) minyak mentah dilepaskan dari sumur Macondo satu mil di bawah permukaan Teluk. Rawa-rawa, perikanan dan pantai-pantai dari Louisiana hingga Florida tercemar oleh minyak sampai sumur tersebut ditutup pada bulan Juli 2010.
BP membentuk dana kompensasi untuk individu dan perusahaan yang terkena dampak tumpahan tersebut, dengan komitmen sebesar $20 miliar. Dana klaim awalnya ditangani oleh pengacara Kenneth Feinberg, namun Juneau mengambil alih pemrosesan klaim setelah penyelesaian dicapai tahun lalu.
Kantor Juneau mengumumkan pada bulan Mei bahwa mereka telah menentukan lebih dari $3 miliar klaim yang memenuhi syarat untuk pembayaran melalui perjanjian penyelesaian. Lebih dari 162.000 klaim telah diajukan dan lebih dari $2 miliar telah dibayarkan kepada penggugat pada 6 Mei.
