ACC bertujuan untuk menghentikan kekeringan di Final Four

CHARLOTTE, NC (AP) — Selama bertahun-tahun, Atlantic Coast Conference membangun reputasi bola basketnya melalui penampilan hampir tahunan di Final Four.

Kini, ketika liga menambah program tenda lainnya dan menyebut diri mereka sebagai yang terbaik di negara ini, liga mencoba mengakhiri kekeringan Final Four selama empat tahun. Ini adalah masa kering yang sangat panjang bagi liga yang kaya akan tradisi yang memiliki pelatih Hall of Fame dan banyak kejuaraan nasional.

“Saya pikir liga mempersiapkan Anda untuk itu, tetapi Anda masih harus melakukannya,” kata pelatih Virginia Tony Bennett Rabu pada hari media pramusim liga. “Saya tidak berbicara menentang ACC, tapi ada kesetaraan dalam bola basket perguruan tinggi. … Dan hanya karena kami dari ACC tidak menjamin bahwa ketiga tim kami akan berhasil di Elite Eight. Kamu harus bermain.”

Tidak ada tim ACC yang mencapai Final Four sejak Duke memenangkan kejuaraan NCAA keempat Mike Krzyzewski pada tahun 2010. Ini merupakan kekeringan terpanjang di liga, meskipun terakhir kali terjadi pada tahun 1958-61, menurut STATS.

Sekarang ACC lebih kuat di atas kertas melalui penataan kembali, pertama dengan menambahkan Syracuse, Pittsburgh dan Notre Dame tahun lalu dan dengan tambahan terbaru: skuad Louisville asuhan Rick Pitino.

Pertanyaannya sekarang adalah apakah kelompok ACC dan bekas sekolah Big East dapat menghasilkan tim Final Four untuk membantu liga memenuhi klaimnya sebagai yang terbaik di negara ini.

Berdasarkan keberhasilan masa lalu, ini bisa menjadi kumpulan program bola basket terkuat dalam sejarah, kata Komisaris ACC John Swofford. “Saya pikir secara historis itu termasuk dalam kategori itu. Jelas bahwa kami harus mematuhinya di lapangan.”

Kesuksesan liga pascamusim telah lama terfokus pada kekuatan tradisional Duke dan North Carolina, yang digabungkan untuk memenangkan sembilan gelar NCAA. Namun tim-tim papan atas liga terhambat oleh kemunduran, pertandingan sulit, atau cedera penting di waktu yang salah selama empat tahun terakhir.

North Carolina kalah di final regional pada tahun 2011 dan 2012, yang kedua kalinya pada pertandingan pramusim No. 1 tim kehilangan point guard Kendall Marshall karena patah pergelangan tangan selama akhir pekan pembukaan Turnamen NCAA.

Setahun kemudian, Duke melaju ke final regional sebelum kalah dari Pitino’s Cardinals, yang kemudian memenangkan kejuaraan nasional.

The Blue Devils sudah dua kali kalah dalam tiga turnamen terakhir, termasuk tahun lalu melawan Mercer, meski bermain tidak jauh dari kampus, sementara Tar Heels yang sudah dua tahun berturut-turut tidak bisa hadir. keluar dari akhir pekan pembukaan turnamen.

Tahun lalu, Cavaliers memenangkan gelar musim reguler pertama mereka dalam 33 tahun, dan diikuti dengan gelar Turnamen ACC pertama mereka sejak memenangkan satu-satunya gelar mereka pada tahun 1976. Itu menempatkan Virginia untuk pertama kalinya sejak turnamen dengan no. zaman Ralph Sampson, tapi tim itu kalah dari Michigan State di babak 16 besar.

“Ini hanyalah sebuah bukti betapa brutalnya March,” kata junior Duke, Amile Jefferson. “Itu hanya sifat hewannya. Saya pikir kami memiliki tim yang pasti akan berada di Elite Eight dan Final Four di tahun-tahun mendatang.”

Hikmahnya adalah Louisville mencapai Final Four dua kali selama kekeringan ACC saat menjadi anggota Big East, sementara Syracuse melakukannya pada tahun 2013.

Pelatih Notre Dame Mike Brey, mantan asisten Krzyzewski di Duke, mengatakan menurutnya ukuran terbaik dari kekuatan liga adalah apakah liga tersebut secara rutin memasukkan separuh timnya ke dalam turnamen.

Meski begitu, katanya, mencapai Final Four atau menebang jaring juga tidak ada salahnya.

“Ketika Anda bisa mendapatkan satu untuk mencapai Final Four, itu adalah kredibilitas yang luar biasa,” kata Brey. “Jika Anda sering mendapatkannya di sana, itu memberi Anda banyak kredibilitas. Anda benar-benar bisa menggantungkan topi Anda pada hal itu.”