SOCHI, Rusia (AP) — Ashley Wagner, yang menggambarkan dirinya sebagai pesaing yang kejam, mengakui bahwa menyemangati rekannya dari Amerika, Gracie Gold, akan sedikit aneh.
Seluncur indah beregu memulai debutnya di Olimpiade pada hari Kamis, salah satu acara ramah TV yang diadakan sehari sebelum upacara pembukaan. Sepuluh negara akan mengirimkan satu peserta di masing-masing empat disiplin ilmu: putra, putri, berpasangan, dan tari es.
Negara dengan skor total tertinggi setelah program pendek dan panjang menang — tiba-tiba memberikan kesempatan kepada para skater untuk mendapatkan dua medali di satu Olimpiade Musim Dingin.
Kanada adalah favorit bersama juara dunia tiga kali Patrick Chan dan peraih medali emas Olimpiade tari es Tessa Virtue dan Scott Moir. Tuan rumah Rusia – dengan peraih medali di nomor putri, berpasangan, dan tari es – dapat menantang jika Evgeni Plushenko lebih terlihat seperti skater yang memenangkan perak di Olimpiade 2010 daripada orang yang menempati posisi kedua di kejuaraan nasionalnya sendiri tahun ini.
Plushenko, yang baru saja menjalani operasi punggung, mendapatkan satu-satunya tempat putra Rusia meski finis di belakang Maxim Kovtun di tingkat nasional. Juara Olimpiade 2006 itu dipilih setelah mengesankan para pejabat Rusia dalam pertunjukan tertutup. Dia sudah memiliki tiga medali dan juga meraih perak pada tahun 2002.
Penari es Amerika Charlie White, yang bisa meninggalkan Sochi dengan dua medali lagi untuk melengkapi medali perak yang ia menangkan di Vancouver, mengatakan para skater sering bercanda tentang bagaimana atlet di olahraga lain bisa memenangkan begitu banyak medali.
“Itu jelas merupakan sesuatu yang tumbuh bersama kami dan menjadi bagian dari apa yang menjadikan figure skating begitu istimewa,” katanya. “Tetapi karena hanya mempunyai satu kesempatan untuk memenangkan medali di Olimpiade terakhir, kami tentu menghargai kesempatan untuk mendapatkan lebih dari satu medali.”
AS mungkin dapat mengandalkan skor besar dari White dan rekannya Meryl Davis, juara bertahan dunia, dengan keseimbangan yang baik di disiplin ilmu lainnya.
Hal ini akan menjadi penting karena adanya perubahan dalam peraturan: Setiap negara dapat menggunakan entri yang berbeda untuk program pendek dan panjang di dua disiplin ilmu. Jadi strategi mulai berperan ketika federasi nasional mempertimbangkan potensi perolehan poin tinggi dibandingkan dengan risiko kelelahan pemain skater terbaik sebelum acara individu mereka.
Ini adalah masalah yang sangat menjengkelkan bagi para putra, yang menjalani program pendek di nomor tunggal empat hari setelah skate bebas tim mereka. Juara Amerika Jeremy Abbott akan mewakili Amerika dalam program pendek beregu pada hari Kamis, tetapi runner-up Jason Brown dapat menggantikannya di free skate.
“Sungguh menyenangkan menjadi bagian dari Tim AS, tidak hanya pergi ke sana untuk mewakili Tim AS, tetapi benar-benar menjadi bagian dari sebuah tim karena kami tidak pernah mengalaminya,” kata Abbott, yang menghadiri Olimpiade keduanya.
Federasi nasional dapat menunggu untuk menentukan pilihan masing-masing program, sehingga cedera, penyakit, dan momentum dapat mengubah rencana awal. Amerika mengumumkan pilihan mereka untuk program pendek berpasangan dan putra pada hari Kamis pada hari Rabu, dengan juara AS Marissa Castelli dan Simon Shnapir bergabung dengan Abbott.
Wagner, juara AS dua kali yang berjuang di tingkat nasional tahun ini, mengakui pada hari Rabu bahwa ia bermaksud untuk mengikuti program pendek. Emas, juara tahun ini, bisa menggantikannya di free skate.
Namun jika Wagner tampil gemilang, hal ini bisa menjadi keputusan yang menarik bagi para pejabat skating AS karena program pendek individu putri baru akan dilaksanakan pada 19 Februari.
Lima negara teratas setelah program singkat akan maju ke free skate. Program pendek tari es dan putri serta program skate gratis berpasangan diadakan pada hari Sabtu, sedangkan program tari es panjang putra, putri, dan tari es diadakan pada hari Minggu.
Wagner berada di urutan keempat di tingkat nasional dan terjatuh dua kali dalam skate bebasnya, tetapi pejabat AS menambahkannya ke tim atas peringkat ketiga Mirai Nagasu karena kinerjanya yang kuat secara keseluruhan di tahun sebelumnya. Ia berharap program singkat dalam acara beregu ini akan memungkinkannya mendapatkan kembali momentum menuju kompetisi individunya.
Dan saat dia tidak bermain skating, dia akan menyemangati rekan satu timnya.
“Saya mungkin akan menonton Gracie, dan di mana pun kami berkompetisi, tapi kali ini kami mendukung hal yang sama,” kata Wagner. “Aneh sekali karena skating adalah olahraga individu. Tapi kami semua mulai terbiasa dengan hal itu, dan itu sangat bagus bagi kami.”
Wagner percaya bahwa Brown akan memberikan perlengkapan yang bagus kepada rekan satu timnya untuk ditonton dari tribun. Remaja berusia 19 tahun, yang difavoritkan karena kepribadiannya yang bersemangat, baru-baru ini men-tweet foto dirinya dalam balutan celana panjang bergaris dan bintang, kemeja, dasi kupu-kupu, topi, kacamata hitam, bendera, dan pompom – meskipun Wagner menegaskan bahwa orang Amerika tidak akan terlalu melakukannya. liar dalam pakaian mereka.
“Dia pria paling patriotik yang pernah saya temui,” kata Wagner. “Saya yakin dia akan memiliki sesuatu yang sedang dikerjakan.”
