LONDON (AP) – Juara tujuh kali AC Milan menghindari masalah lain di awal musim dengan mencapai fase grup Liga Champions melalui kemenangan 3-0 atas PSV Eindhoven, dan Celtic melakukan comeback menakjubkan untuk bergabung dengan mereka pada Rabu.
Setelah bermain imbang 1-1 pada leg pertama yang menegangkan di Belanda, Kevin-Prince Boateng mencetak dua gol dan Mario Balotelli menambahkan satu gol lagi untuk memastikan Milan memenangkan play-off dengan agregat 4-1 dan setelah pertandingan Kamis mereka melakukan penetrasi.
Di Glasgow, Celtic mengalahkan Shakhter Karagandy 3-0 untuk mengatasi kekalahan leg pertama 2-0. Gol James Forrest di menit-menit akhir memberi juara Skotlandia kemenangan agregat 3-2. Real Sociedad dan Zenit St. Petersburg juga melaju pada hari Rabu bersama dengan Plzen, yang melaju setelah mengalahkan Maribor dengan agregat 4-1.
Milan, yang menderita kekalahan mengejutkan 2-1 dari tim promosi Hellas Verona pada pertandingan pembuka Serie A akhir pekan lalu, lolos ke babak penyisihan grup untuk ke-11 kalinya dalam 12 musim dan ke-17 secara keseluruhan.
Boateng melepaskan tembakan dari luar kotak penalti ke sudut kiri untuk membawa tim tuan rumah unggul pada menit kesembilan. Stephan El Shaarawy kemudian nyaris mencetak gol, namun tendangannya masih membentur mistar gawang
Balotelli mencetak golnya yang ke-13 untuk AC Milan sejak kepindahannya dari Manchester City melalui tendangan voli jarak dekat pada menit ke-55 setelah Phlippe Mexes menyundul bola sepak pojok dari kanan.
“Kami bahagia. Kami memainkan permainan yang hebat. Kami juga bermain bagus di leg pertama,” kata Balotelli, yang tidak bisa bermain untuk Milan di Liga Champions musim lalu setelah ditransfer pada Januari. “Ini adalah Liga Champions dan sangat berarti bagi kami untuk tampil baik.”
Boateng mencetak gol keduanya malam itu setelah menerima bola di sisi kiri kotak dan melepaskan tembakan ke sudut jauh pada menit ke-77.
Celtic akan bermain di babak penyisihan grup untuk kedelapan kalinya setelah tim asuhan Neil Lennon menghasilkan salah satu comeback khasnya. Celtic menghapus defisit leg pertama dengan gol dari Kris Commons dan Giorgos Samaras di kedua sisi babak pertama sebelum Forrest memastikan kemenangan bagi tim tuan rumah dari umpan silang Anthony Stokes.
“Ini adalah perasaan terbaik yang pernah ada, kami berada di Liga Champions, tempat yang seharusnya kami berada,” kata Forrest. “Kami melakukannya dalam 90 menit dan itulah yang kami inginkan.”
Real Sociedad akan bermain di babak penyisihan grup untuk pertama kalinya dalam 10 tahun setelah Carlos Vela mencetak dua gol dalam kemenangan 2-0 atas Lyon. Tim Prancis unggul di babak pertama, tetapi tidak mampu menciptakan peluang nyata dan tersingkir dari turnamen dengan skor 4-0.
Zenit memastikan tempat mereka di babak penyisihan grup setelah mengalahkan Pacos Ferreira 4-2 dengan agregat 8-3. Playmaker Portugal Danny mencetak dua gol untuk Pacos sebelum Aleksandr Bukharov dan Andrey Arshavin menambahkan gol untuk memastikan klub Rusia mereka lolos ke Liga Champions untuk keempat kalinya.
Arsenal juga lolos ke babak play-off dengan kemenangan agregat 5-0 atas Fenerbahce pada Selasa, bersama dengan Schalke, Steaua Bucharest dan Basel.
