Abaikan Putin, Pemberontak Ukraina Akan Memilih

DONETSK, Ukraina (AP) — Di sebuah kantor pemerintah yang dijaga oleh seorang pria berkaos merah dan hanya bersenjatakan tongkat, dua mesin fotokopi pada hari Kamis menghasilkan surat suara untuk referendum pemisahan diri di Ukraina timur, seperti yang mereka lakukan 24 jam sehari. selama berhari-hari.

Tampaknya menentang seruan Presiden Rusia Vladimir Putin untuk menunda pemungutan suara, pemberontak di Ukraina timur bersikeras pada hari Kamis bahwa mereka akan melanjutkan referendum akhir pekan ini sesuai rencana.

“Putin sedang mencari jalan keluar dari situasi ini. Kami berterima kasih padanya atas hal ini,” kata Denis Pushilin, salah satu ketua Republik Rakyat Donetsk, sebutan bagi pemberontak pro-Rusia.

Tapi kami hanya pengeras suara rakyat, katanya. “Kami hanya memilih apa yang diinginkan masyarakat.”

Ukraina telah menjadi sangat terpolarisasi dalam beberapa pekan terakhir, dimana negara-negara barat lebih memilih Eropa dan negara-negara timur lebih memilih hubungan yang lebih erat dengan Rusia. Keputusan yang diambil pada hari Kamis ini kemungkinan akan semakin mengobarkan ketegangan antara pemerintah sementara di Kiev, yang mengambil alih kekuasaan di tengah kekacauan pada bulan Februari, dan pemberontak bersenjata, yang telah merebut kantor polisi dan gedung-gedung pemerintah di lebih dari selusin kota di wilayah timur.

Dukungan terhadap referendum ini paling vokal di kalangan kelas pekerja yang bangga berbahasa Rusia di Ukraina timur. Kemarahan terhadap pemerintah pusat yang berkuasa setelah berbulan-bulan protes nasionalis bercampur dengan keputusasaan atas kesulitan ekonomi dan korupsi yang parah di Ukraina.

Protes yang kadang disertai kekerasan dan berpuncak pada kepergian Presiden Yanukovych ke Rusia dipandang oleh banyak orang di wilayah timur sebagai kudeta dan tanda penindasan terhadap mayoritas penutur bahasa Rusia di wilayah tersebut.

“Ini bukan pemerintahan kami. Ini adalah pemerintahan yang menghancurkan segalanya,” kata pekerja konstruksi Galina Lukash, 48, yang berencana memilih otonomi.

Bersamaan dengan pemungutan suara pada hari Minggu di wilayah timur Donetsk, referendum serupa dan bahkan lebih terburu-buru akan diadakan di wilayah tetangga Luhansk. Bersama-sama mereka memiliki sekitar 6,5 juta orang.

Pemungutan suara tersebut serupa dengan pemungutan suara di Krimea pada bulan Maret sebelum aneksasi Rusia atas semenanjung Laut Hitam Ukraina yang strategis. Seperti yang ada di Krimea, hal ini dianggap ilegal oleh Kiev dan Barat.

Namun tidak seperti pemungutan suara di Krimea, yang diadakan ketika tentara Rusia dan milisi lokal yang berafiliasi menguasai semenanjung tersebut, pemungutan suara terbaru ini diadakan di tengah konflik bersenjata. Dan yang terpenting, tidak seperti Krimea, yang mayoritas penduduknya berbahasa Rusia, wilayah Donetsk dan Luhansk memiliki populasi yang lebih beragam.

Sebuah jajak pendapat yang dilakukan oleh Pew Research Center yang berbasis di Washington yang dirilis pada hari Kamis menemukan bahwa 70 persen penduduk timur Ukraina ingin negaranya tetap mempertahankan perbatasannya saat ini. Hal ini menunjukkan bahwa pemungutan suara pada hari Minggu mempunyai peluang gagal jika lawan berkuasa dan penghitungan suara dilakukan secara adil.

Namun, mereka yang menentang referendum sepertinya akan mengabaikannya, sebagian besar karena takut atau putus asa terhadap anarki yang terjadi di Ukraina timur.

“Ini adalah rumah sakit jiwa. Saya tahu itu bukan kata sastra, tapi tidak ada cara yang lebih baik untuk menjelaskannya. Orang-orang saling membunuh dan kami tidak tahu alasannya,” kata pensiunan Svetlana Amitina, 58 tahun.

“Kami tetap diam karena kami takut akan nyawa kami,” kata Diana Dekatiryova, seorang mahasiswa. “Pikiran yang saya miliki adalah menjauhi referendum, karena tidak ada yang bergantung pada suara kita.”

Seruan mengejutkan Putin pada hari Rabu agar referendum ditunda tampaknya mencerminkan keinginan Rusia untuk menjauhkan diri dari kelompok separatis. Negara-negara Barat dan pemerintah Ukraina menuduh Rusia mendukung atau secara langsung mengarahkan kerusuhan di wilayah timur, sementara Moskow menyangkal keterlibatannya.

“Rusia telah menegaskan bahwa mereka tidak menginginkan referendum, sehingga tidak memiliki kewajiban untuk mengakui hasilnya, terutama jika gagal,” kata Alexei Makarkin, wakil kepala lembaga pemikir Pusat Teknologi Politik yang berbasis di Moskow.

Namun, keputusan cepat dewan pemberontak untuk melanjutkan pemungutan suara menimbulkan pertanyaan mengenai motif Putin, dan apakah ia tulus dalam menyampaikan pesan perdamaian. Dalam sambutannya pada hari Rabu, pemimpin Rusia tersebut juga mengatakan bahwa pasukan Rusia ditarik kembali dari perbatasan Ukraina, di mana kehadiran mereka telah menimbulkan kekhawatiran bahwa Moskow sedang mencari alasan untuk melakukan invasi.

Namun, juru bicara Pentagon Steve Warren mengatakan pada hari Kamis bahwa tidak ada bukti penarikan pasukan. “Kami belum melihat adanya perubahan dalam posisi kekuatan Rusia di sepanjang perbatasan Ukraina,” katanya.

Sementara itu, persiapan pemungutan suara hari Minggu di sebuah gedung pemerintah di bawah bayang-bayang kantor pusat administrasi lokal, yang kini ditempati oleh pemberontak, dilanjutkan di ruangan berlangit-langit tinggi dengan cat yang terkelupas dan papan lantai yang lepas. Seorang laki-laki yang tidak bercukur menjaga ruangan itu, meskipun orang-orang bersenjata yang mengenakan kamuflase berkeliaran di luar kantor pusat regional.

Sekitar 3 juta surat suara hampir siap, kata penyelenggara pemungutan suara, dan mereka mengajukan satu pertanyaan: “Apakah Anda mendukung tindakan proklamasi kedaulatan independen Republik Rakyat Donetsk?”

Terlepas dari pernyataan tersebut, penyelenggara bersikeras bahwa mereka hanya akan memutuskan setelah pemungutan suara apakah mereka menginginkan kemerdekaan, otonomi yang lebih besar di Ukraina atau aneksasi oleh Rusia.

Ketua pemilu Republik Rakyat Donetsk Roman Lyagin mengatakan akan ada sekitar 1.200 tempat pemungutan suara dan ia memperkirakan jumlah pemilih akan mencapai 70 persen.

“Persiapan berjalan sesuai jadwal. Hampir seluruh rangkaian surat suara telah disiapkan,” kata Lyagin kepada The Associated Press.

Republik Rakyat Donetsk, yang muncul dalam keadaan kacau dan suram pada awal April, tidak berpura-pura menginginkan otonomi penuh dari Ukraina, yang dikatakan telah dipimpin oleh “junta fasis” sejak penggulingan Yanukovych .

Media pemerintah Rusia menggambarkan Republik Rakyat Donetsk sebagai “pendukung federalisasi”, yang mencerminkan aturan resmi Moskow yang ingin pemerintah Ukraina mendelegasikan kekuasaan tertentu ke wilayah tersebut.

Namun banyak warga Donetsk yang mengatakan mereka ingin republik masa depan mereka bergabung dengan tetangganya di wilayah timur suatu hari nanti. Tiga warna Rusia sering terbang di atas beberapa lusin kantor pemerintah yang direbut dan diduduki oleh kelompok anti-pemerintah.

Jika Putin memilih untuk menghancurkan harapan masyarakat di negaranya sendiri dan di Ukraina timur yang mendambakan aneksasi seperti Krimea, maka peringkat persetujuannya yang sangat tinggi akan terpuruk. Namun mengejar tujuan ekspansionis, atau bahkan secara diam-diam mendukung gerakan anti-pemerintah di Ukraina, kemungkinan besar akan memicu sanksi baru dan jauh lebih berat dari Barat terhadap Rusia.

Kampanye referendum tidak berarti apa-apa, dan sebagian besar hanya mengandalkan coretan-coretan kasar. Banyak trotoar yang memuat gambar stensil kata “referendum” yang dilukis dengan cat semprot di samping swastika yang dicoret.

Republik Rakyat Donetsk mempunyai stasiun radio dan televisi sendiri serta kehadiran online yang masih baru, yang semuanya menghasilkan makian anti-Kiev.

Setelah penyitaan kantor polisi dan balai kota oleh kelompok bersenjata pro-Rusia, jurnalis, aktivis, dan politisi yang bersimpati kepada pemerintah mulai hilang. Perwakilan Dewan Kota Horlivka, Volodymyr Rybak, ditemukan tewas dengan tanda-tanda penyiksaan.

Iklim ketakutan semakin meningkat, dipicu oleh pemandangan umum dimana orang-orang bersenjata berkeliaran di ibu kota regional, Donetsk, dan kota-kota lain yang diduduki.

Tekad banyak warga pro-Rusia diperkuat oleh kampanye militer pemerintah Ukraina untuk merebut kembali Slovyansk, 70 mil (110 kilometer) utara Donetsk dan jantung pemberontakan.

Pandangan yang dianut oleh banyak aktivis anti-pemerintah – dan dipromosikan dengan penuh semangat oleh televisi yang didukung Kremlin – adalah bahwa pihak berwenang Ukraina menembak orang-orang yang hanya ingin menjalin hubungan lebih dekat dengan Rusia.

“Mereka tidak bisa membunuh semua orang. Kita harus menangis. Seluruh dunia perlu mempelajari hal ini,” kata Tamara Soynikova (59), anggota panel pemilu Republik Rakyat Donetsk di kota Kostiantynivka.

Sebaliknya, sentimen pro-Ukraina sangat menonjol di kalangan generasi muda, mereka yang tidak memiliki ingatan akan kehidupan di Uni Soviet.

“Kami lahir di Ukraina, kami tinggal di Ukraina. Apa bedanya kita orang Rusia?” tanya mahasiswa hukum berusia 18 tahun Arakady Sabronov, seorang etnis Rusia.