OAKLAND, California (AP) — Oakland Athletics tahu hanya sedikit yang akan memberi mereka kesempatan untuk mengulang di sebuah divisi dengan pemain slugger Albert Pujols, Josh Hamilton dan Mike Trout membentuk susunan pemain untuk Los Angeles Angels.

Bahkan dengan daftar pemain A yang hampir sama yang melakukan reli akhir musim yang mustahil untuk mengejutkan Texas Rangers pada hari terakhir musim musim gugur lalu.

Tidak masalah. Mereka sangat terbiasa diabaikan di East Bay, sudah menjadi pemain kedua setelah juara Seri Dunia San Francisco Giants.

Tetap saja, nilai A menunjukkan pada bulan Oktober lalu bahwa ada sesuatu yang istimewa terjadi di Oakland, meskipun pernah ada daftar pemain yang terdiri dari pemain-pemain kurang dikenal yang dibangun dengan gaji terendah dalam bisbol. Meskipun bobrok, sering kali stadion baseballnya kosong, mereka berbagi dengan Raiders NFL.

“Tahun ini sedikit lebih mudah karena kami memiliki banyak pemain yang pernah bermain bersama,” kata manajer Bob Melvin. “Tahun lalu di kamp kami mencoba membuat orang-orang mengenal satu sama lain. Ini adalah grup yang menunjukkan tahun lalu bahwa mereka rukun dan merasa nyaman satu sama lain.”

Sedemikian rupa sehingga kelompok yang suka berkelahi ini meraih kemenangan terbaik dalam 14 pertandingan dan merayakannya dengan semua perayaan pai krim kocok. Itu membuat penangkap baru John Jaso menjadi bagian yang menyenangkan ketika dia berada di ruang istirahat lain bersama Mariners.

Tim A mendapatkan tes pertama mereka Senin malam melawan Seattle dan pemain andalan Felix Hernandez.

Rotasi Oakland memiliki lima pendatang baru pada akhir musim lalu, dan mereka semua memiliki lebih banyak pengalaman di tahun 2013.

“Kami semua yakin dengan tipe pitcher kami. Kami berusaha menjadi diri kami sendiri, tapi bersama-sama kami memiliki tujuan yang sama,” kata Tommy Milone. “Kami keluar untuk bertanding. Kami memiliki persaingan persahabatan di antara kami sendiri sehingga kami selalu berusaha untuk mengalahkan satu sama lain. Ia bekerja dari awal hingga akhir. Itu membuat musim menjadi lebih menyenangkan.”

Para A ini bersenang-senang di tahun 2012.

Klub ini membuat sejarah liga utama ketika bangkit untuk mencuri gelar divisi dari Rangers, menjadi tim pertama yang merebut satu divisi atau panji setelah tertinggal lima pertandingan dengan kurang dari 10 pertandingan tersisa. Oakland kemudian mendorong Detroit ke Game 5 yang menentukan di Seri Divisi AL sebelum kalah dari Justin Verlander untuk kedua kalinya dalam seri tersebut.

Melvin mendapatkan penghargaan AL Manager of the Year atas pencapaiannya di musim penuh pertamanya sebagai kapten A.

“Kami ingin terus memainkan bisbol berkaliber yang kami mainkan tahun lalu,” kata pitcher AJ Griffin.

Pemain sayap kanan Sarung Tangan Emas Josh Reddick memiliki janggut lebat dan lebat yang dapat menjadi gangguan bagi mereka yang berada di ruang istirahat tamu.

“Dia mirip Rip Van Winkle,” kata Jaso.

Apapun yang berhasil di sini.

“Kami mendapat nilai A, karena menangis dengan suara keras. Kami punya sejarah mengenai hal itu,” kata Melvin tentang tradisi rambut wajah yang sudah ada sejak zaman Rollie Fingers. “Dia bekerja keras untuk itu.”

Oakland menambahkan pemain tengah Chris Young untuk bergabung dengan Reddick, Yoenis Cespedes dan Coco Crisp di lini luar.

A menandatangani kembali Grant Balfour dan bahkan membawa kembali Bartolo Colon setelah skorsing 50 pertandingan Agustus lalu karena tes testosteron positif. Colon memiliki sisa lima pertandingan adu penalti yang harus dijalani pada awal tahun ini.

Melvin tidak mengharapkan adanya masalah dari Colon, yang menjadi pemimpin clubhouse yang tenang musim lalu sebelum skorsing.

“Dia sangat cocok di sini sebelumnya dan saya melihat kasus yang sama terjadi,” kata Melvin. “Saya tidak melihat ada masalah di sana.”

Melvin bercanda tentang kedalamannya di lini tengah dan lapangan serta tantangan untuk memasukkan semua orang ke dalam barisan.

“Mengenai formula dan hal-hal lain di musim ini, semuanya bisa jadi semudah siapa yang pertama kali memberi komentar, siapa yang datang membawa hadiah,” canda sang kapten. “Dan ke arah itu. Kami akan mencari tahu. … Saya pikir menemukan formula selama musim untuk mendapatkan jumlah waktu bermain yang tepat bagi semua orang akan menjadi triknya.”

The A memenangkan 94 pertandingan musim lalu dengan gaji hanya $59,5 juta.

Formasi pemain sayap bebas Oakland mencapai 195 home run tahun lalu sebelum mencetak 50 kali melawan Tigers.

Semua orang mengandalkan kontinuitas dan pengalaman tambahan sebagai keuntungan saat ini.

Itu termasuk Brett Anderson yang sehat sejak awal. Dia sudah pulih sepenuhnya dari operasi siku Tommy John dan akan menjalani hari pembukaan bola. Pat Neshek kembali ke lapangan untuk musim berikutnya setelah putranya yang baru lahir, Gehrig, meninggal 23 jam setelah kelahirannya tepat sebelum babak playoff.

Dengan semua yang dilalui para pemain A tahun lalu, Melvin tahu hal itu membuat grup ini semakin sulit.

“Kami memiliki banyak orang yang sukses di sini, dan mereka akan memimpin cara kami menjalankan bisnis kami di lapangan,” kata Melvin. “Kami akan melanjutkan seperti yang kami lakukan tahun lalu dan mempersiapkan diri dengan sangat keras.”

___

Penulis lepas AP, Rick Eymer, berkontribusi pada laporan ini.