CARACAS, Venezuela (AP) – Setidaknya tiga orang terluka di kota Barquisimeto, Venezuela tengah, pada Selasa ketika pengunjuk rasa mahasiswa yang memblokir jalan diserang oleh orang-orang bersenjata tak dikenal, kata seorang pejabat universitas di kota itu.
Serangan itu terjadi satu hari setelah seorang pemimpin mahasiswa ditembak mati oleh penyerang tak dikenal di kota San Cristobal di bagian barat.
Francesco Leone, rektor Universidad Centroccidental Lisandro Alvarado di Barquisimeto, mengatakan dua pengunjuk rasa menderita luka tembak saat memblokir jalan di sekitar universitas pada hari Selasa. Seorang lagi terluka terkena peluru karet. Para korban mengatakan penyerang mereka tampaknya adalah warga sipil pro-pemerintah.
Barquisimeto terletak sekitar 365 kilometer (sekitar 225 mil) sebelah barat Caracas di negara bagian Lara yang dikuasai oposisi.
Leone mengatakan kepada Associated Press bahwa ada Garda Nasional di daerah sekitar demonstrasi, namun mereka tidak melakukan intervensi ketika mahasiswa pengunjuk rasa diserang. Para tersangka pendukung pemerintah kemudian memasuki halaman universitas dan membakar lima kendaraan, pusat mahasiswa dan perpustakaan, katanya.
Protes yang dipimpin mahasiswa di beberapa kota di Venezuela telah meletus selama sebulan. Banyak anggota kelas menengah yang muak dengan kekurangan beberapa bahan pokok, inflasi yang mencapai 56 persen tahun lalu dan kejahatan dengan kekerasan yang tajam ikut serta dalam protes tersebut. Presiden Nicolas Maduro berpendapat bahwa oposisi politik berusaha menggulingkan pemerintahannya yang dipilih secara demokratis. Menurut pemerintah, sedikitnya 22 orang tewas dalam protes jalanan.
Seorang pemimpin mahasiswa di kota barat San Cristobal tewas akibat tembakan pada hari Senin dan dua pemuda lainnya terluka oleh peluru.
Pemerintah Venezuela mengerahkan ratusan tentara ke kota barat tersebut pada hari Selasa, dan pasukan tersebut menggunakan pengangkut personel lapis baja dan alat berat untuk membersihkan puluhan barikade yang didirikan oleh pengunjuk rasa anti-pemerintah.
Daniel Ceballos, Walikota San Cristobal, mengatakan melalui telepon bahwa tentara juga memblokir pintu masuk ke kota.
Dia mengatakan pemimpin mahasiswa berusia 24 tahun Daniel Tinoco sedang berjaga di barikade ketika orang-orang bersenjata tak dikenal menembak dadanya pada Senin malam. Ceballos mengatakan kedua mahasiswa yang terluka itu bersama Tinoco.
Ceballos mengatakan ada indikasi kelompok bersenjata pro-pemerintah yang dikenal sebagai “colectivos” terlibat dalam penembakan tersebut. Dia dan para pemimpin oposisi menuntut pemerintah melucuti kelompok tersebut.
Jaksa mengatakan mereka akan menyelidiki kematian Tinoco.
___
Penulis Associated Press Vivian Sequera di Bogota dan Jorge Rueda di Caracas berkontribusi pada laporan ini.
