NASHVILLE, Tenn.(AP) – Melanie Balcomb mengingatkan dirinya untuk bernapas. Dia sudah menantikan dua pertandingan terakhir musim reguler, tetapi pelatih Vanderbilt mencoba yang terbaik untuk mendapatkan kemenangan besar.
Itu salah satu yang patut dirayakan.
Tanpa pencetak gol terbanyak kedua mereka untuk game keempat berturut-turut, Commodores menerima 30 poin tertinggi dalam karirnya dari Tiffany Clarke dan petenis nomor satu di hari Minggu. 10 mengalahkan Texas A&M 61-51. Itu adalah kemenangan pertama Vanderbilt melawan tim Top 10 sejak mengalahkan No. 6 Georgia pada 14 Januari 2010.
“Saya hanya ingin menikmatinya sejenak dan itu sulit saya lakukan,” kata Balcomb. Roda saya sudah berputar, tetapi untuk tim ini melakukannya setelah begitu banyak cedera dan penyakit. hanya untuk berjuang dan menjadi lebih baik, saya bangga dengan mereka – sangat bangga dengan mereka.”
Vanderbilt (18-9, 8-6 Wilayah Tenggara) memenangkan pertandingan beruntun untuk pertama kalinya sejak 6 Januari. Clarke memimpin dengan 22 poin setelah turun minum. Senior membuat 12 tembakan dari 25 percobaan – tembakan terbanyak dilakukan oleh pemain Vanderbilt dalam delapan tahun.
Dia membawa Komodor yang terluka. Juara pencetak gol SEC Christina Foggie telah melewatkan empat pertandingan terakhir dan merupakan salah satu dari empat pemain Vanderbilt yang saat ini cedera.
“Saya baru saja melihat pandangan terbuka,” kata Clarke. “Itu menjalankan serangan kami dan mendapatkan tembakan terbaik, tembakan terbuka. Terkadang saya pikir itu adalah saya.”
Sebagian besar waktu itu dia, terutama terlambat.
Texas A&M (21-7, 11-3) dua kali tertinggal 12 poin di awal babak kedua, tetapi menyamakan kedudukan menjadi 47-44 dengan waktu tersisa 6:53. Setelah lemparan bebas Clarke, Jasmine Lister mendorong keunggulan kembali menjadi tujuh dengan lemparan tiga angka. Lister kemudian menemukan Clarke untuk layup terbuka. Clarke mengikutinya dengan turnaround jumper untuk memimpin 55-47 dengan waktu tersisa 1:58.
“Dia tangguh saat menjadi lawan terberat,” kata Balcomb. “Di SEC, dia melakukannya setiap musim sekarang. Dan sekarang dia baru saja menyalakannya.”
Dia juga membalikkan pertahanan. Bersama Elan Brown, yang mencetak 12 poin, Clarke membantu menahan pencetak gol terbanyak ketiga SEC, Kelsey Bone.
Center 6-kaki-4 selesai dengan 17 poin tetapi hanya 6-dari-18 dari lapangan. Junior masuk sebagai penembak terbaik kedua di negara ini, menembak pada klip 59 persen.
Sebagai sebuah tim, Texas A&M hanya membuat 30,9 persen dari tembakannya (17 dari 55) untuk kinerja tembakan terburuk kedua musim ini, setelah hanya kalah dari Connecticut pada bulan November. Texas A&M masuk peringkat kelima di Divisi I dalam persentase field goal, membuat 47 persen tembakannya. Tapi Aggies melewatkan delapan tembakan lurus lebih awal dan tergagap dalam perjalanan pertama mereka ke Memorial Gymnasium sejak 1996.
“Kami melakukan tembakan melebar di babak pertama, tetapi kami semua menjadi orang Yahudi yang melompat-lompat di babak pertama,” kata pelatih Texas A&M Gary Blair. “Bone melakukan setiap tembakan keras yang mungkin bisa dia ambil alih-alih mencoba mencetak gol dengan mudah seperti yang dilakukan Clarke. Akibatnya, begitulah cara Anda menembak 6-dari-18.”
Layup Karla Gilbert dengan waktu tersisa 8:58 di babak pertama memberi Aggies keunggulan terakhir mereka, 13-12. Clarke merespons dengan cepat dengan turnaround jumper dan Commodores tidak pernah tertinggal setelah itu. Lemparan tiga angka Adrienne Pratcher mengikatnya menjadi 16, tetapi Brown menjawab dengan lemparan tiga angka di sayap kiri untuk membuat Vanderbilt unggul untuk terakhir kalinya. Itu adalah awal dari tujuh poin beruntun dan laju 13-2 yang mengalir ke babak kedua.
Vanderbilt memimpin 25-20 pada babak pertama, tetapi Texas A&M memiliki peluang untuk memotongnya sebelum turun minum. Namun, Lister memaksa Pratcher melakukan turnover dengan sisa waktu 7 detik untuk mempertahankan keunggulan lima poin.
Commodores membuat lima tembakan pertama mereka setelah istirahat, termasuk empat dari Clarke. Lemparan tiga angka Lister dari rebound ofensif mengangkat Vanderbilt memimpin 38-26 dengan waktu tersisa 15:44.
Kami mengambil empat menit pada satu waktu dan itu memberi kami perubahan momentum besar di setengahnya, kata Brown. “(Lister) memiliki kuncian D yang sangat bagus dan semua orang ada di sana untuk membantunya. Kami benar-benar menekankan pertahanan tim dan saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik.”
Namun, Aggies, yang menang sembilan dari 10, membalas. Kristi Bellock memimpin serangan, mencetak semua 12 poinnya di babak kedua. Dia juga meraih delapan dari 10 reboundnya setelah turun minum. Dua lemparan bebasnya dengan sisa waktu 6:53 memangkas defisit menjadi 47-44.
Lister kemudian melakukan lemparan tiga angka ketiga dan terakhirnya dan Vanderbilt menjawab dengan delapan poin beruntun. Lister mencetak 11 poin dan mahasiswa baru Morgan Batey mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dengan 11 rebound.
Dalam prosesnya, Vanderbilt melanjutkan perjalanan Turnamen NCAA. Komodor bermain imbang 1-5 melawan tim peringkat. Satu-satunya kemenangan mereka atas lawan peringkat datang pada bulan Desember melawan No. 12 Oklahoma. Vanderbilt hanyalah salah satu dari delapan program di negara itu yang membuat Turnamen NCAA dalam 13 tahun terakhir.
“Saya pikir jika kami bisa menang di Florida (Kamis) itu akan membuat perbedaan apakah kami bisa memenangkan pertandingan ini atau tidak,” kata Balcomb. “Kami sangat bagus dalam fokus untuk menjadi lebih baik di setiap pertandingan. Setiap pertandingan adalah permainan terbesar kami. Kami tidak melihat melampaui apa pun atau siapa pun.”
