LOUISVILLE, Ky. (AP) — Tidak. 24 Louisville ingin menutup musim ini dengan kemenangan Piala Gubernur lainnya melawan rivalnya Kentucky dan meningkatkan kredibilitasnya untuk kemungkinan undangan Orange Bowl.
Yang menghalangi Cardinals adalah skuad Wildcats yang mencari penampilan pascamusim pertamanya dalam empat tahun, dan Kentucky bisa memenuhi syarat untuk mangkuk dengan mengakhiri tiga kekalahan beruntun dari Louisville dan lima kekalahan keseluruhan pertandingan.
Sekolah-sekolah bertemu di final musim pertama hari Sabtu untuk hak membual Bluegrass, yang diputuskan pada awal tahun. Kontes ini juga cocok untuk tim yang berlawanan arah: tuan rumah Louisville (8-3) telah memenangkan pertandingan berturut-turut sejak kalah dari Florida State; Kentucky (5-6) mengucapkan selamat tinggal dengan tujuan menghindari kekalahan keempat berturut-turut.
Wildcats dapat melakukannya dengan kemenangan keenam yang akan membuat mereka tetap memenuhi syarat dan memperlambat kinerja Cardinals.
“Itu akan luar biasa,” kata pemain bertahan/gelandang kedua Wildcats Jason Hatcher, penduduk asli Louisville. “Bukan hanya untuk saya, tapi untuk programnya. Ini adalah persaingan dan ini adalah pertandingan terakhir tahun ini. Posisi apa yang lebih baik untuk meraih kemenangan keenam selain melawan musuh bebuyutan Anda, (siapa yang juga menjalani musim yang cukup bagus?”
Kentucky memimpin seri 14-12, tetapi Louisville menang tujuh dari 11. Pelatih Cardinals Bobby Petrino meraih empat kemenangan di awal musim selama kunjungan sebelumnya ke sekolah tersebut dari 2003-06 dan menyambut baik perpindahan persaingan tersebut ke akhir musim.
“Sekarang ini pertandingan terakhir musim ini, menurut saya ini seru karena ini akhir pekan rivalitas,” kata Petrino pekan ini. “Kami melakukan hal yang sama seperti orang lain di negara ini dan ada banyak hal yang harus dilakukan kedua universitas, jadi ini akan sangat menarik bagi para penggemar kami, sangat menarik bagi para penggemar mereka.”
Louisville masuk dengan momentum dari kemenangan 31-28 minggu lalu di Notre Dame, pertandingan yang menurut pelatih Kentucky Mark Stoops dia tonton sebagian besar selama akhir pekan.
Pelatih tahun kedua terkesan dengan Cardinals di banyak bidang, tetapi datang dengan tim Wildcats yang terlihat cukup bagus dengan skor 5-1 sebulan yang lalu. Meskipun prospek Kentucky suram selama kemunduran, para pemain termotivasi oleh fakta bahwa satu kemenangan dapat mengubah segalanya.
Memainkan musuh tentu menambah insentif.
“Cukup jelas. Kami menang, kami akan memainkan pertandingan lain,” kata Stoops.
___
Berikut hal-hal lain yang harus diwaspadai saat Wildcats dan Cardinals bertarung memperebutkan Piala Gubernur:
TAGIHAN UNTUK PARKER: Penerima lebar senior Louisville DeVante Parker tidak pernah ketinggalan meskipun melewatkan tujuh game pertama karena patah jari kelingking kiri, menangkap 29 operan untuk 555 yard dan dua TD dalam empat game. The Cardinals akan sering mengandalkan pemain asli Louisville di pertandingan pembuka kandangnya, tetapi Parker menghadapi pemain sekunder Kentucky yang menempati peringkat kelima di Konferensi Tenggara dalam hal operan (200 yard per game) dan telah mencegat 13 operan setelah hanya melemparkan tiga operan yang dikumpulkan pada tahun 2013.
MEMULAI DAN MENOLAK: Kentucky menggunakan minggu perpisahan kedua untuk beristirahat dan kembali ke fundamental, dan pertahanan Wildcats tentu saja perlu memuat ulang setelah kebobolan setidaknya 40 poin dan 423 yard dalam empat dari lima kekalahan berturut-turut. Rata-rata itu termasuk pengembalian gabungan 113 poin dan kekalahan 1.070 yard dari Georgia dan Tennessee.
KEJUARAAN KENTUCKY PETRINO: Petrino mencatat rekor 5-1 sepanjang masa melawan Kentucky, termasuk kemenangan musim lalu di Nashville sebagai pelatih Western Kentucky. Satu-satunya kekalahannya dari Wildcats terjadi pada tahun 2008 saat bersama Arkansas.
HARD YARDS: Kentucky telah memperoleh 262 yard atau kurang dalam tiga dari lima kekalahan berturut-turut dan sekarang menghadapi pertahanan peringkat ketujuh Louisville yang memungkinkan 290,2 yard per game. The Cardinals memiliki 23 intersepsi terbanyak di negara ini dan berada di urutan kedelapan dalam karung dengan 36 intersepsi.
PENGIRIMAN SENIOR: The Cardinals akan mengucapkan selamat tinggal kepada 23 senior yang membantu program ini memenangkan 38 dari 50 pertandingan selama empat tahun dan mendapatkan dua gelar Big East dan empat bowling berturut-turut, termasuk musim ini. Louisville telah kalah tiga kali dari empat pertandingan terakhirnya di Hari Senior, tetapi mencatatkan rekor 54-40-1 sepanjang masa.
